另一边，帝国代表队回到下榻处。
    隨行的一位外交官恭敬地朝序昭然躬身，“昭然殿下，明晚联邦政府与军方將联合举办欢迎宴会。届时，执政官阁下会亲自出席。”
    序昭然頷首，屏退眾人，只留下艾德里安和金赐歌。
    艾德里安脸上扬起笑容，“执政官阁下亲自出场……昭然，这不是来了瞌睡送枕头嘛。正好完成皇帝陛下的任务——好好確认一下，这位联邦执政官是否真的……神志不清。”
    序昭然脸上端庄的浅笑已然褪去，她面无表情地走到榻边，脱下厚重的军装外套，露出清瘦姣好的脊背线条。
    她微微回过头，光影切割在她的侧脸上，映出几分隱忍的厌烦。
    “金赐歌，”她声音冷淡，“明晚，你准备一下。”
    未尽之言，在场三人心知肚明。
    金赐歌神情一片死寂漠然。
    艾德里安却微微变了脸，“昭然!”
    他刻意压低了声音，“若是被你叔父察觉，后果不堪设想。”
    他特意將皇帝陛下的称谓换成了叔父，有意提醒她收敛。
    “那你有更好的办法?”序昭然脸上露出不耐，“还是说，你能去说服我姑母?”
    艾德里安顿时语塞。
    相比於序黎的脾气，还是总司令序零的手段更令人胆寒。
    他心下鬱郁，仍试图劝阻，“昭然，此事关係重大，我们这可是在……”
    序昭然冷笑，“不干?回去直面姑母的怒火，你敢吗？”
    艾德里安哑口无言，目光游移开来。
    “成功了，有姑母周旋，还有生机。”
    “……好!”艾德里安咬咬牙，一副豁出去的模样。
    序昭然看著他视死如归的表情，面容平静无波。
    蠢货。
    她在心中冷嘲。
    “退下吧。”
    序昭然挥退他们，转身朝內间走去。
    两人一同退了出来。
    门外，艾德里安打量著金赐歌那头璀璨的白金髮，嘀咕著嘆气：“真不知你究竟是幸运还是不幸。”
    金赐歌保持著漠然表情。从始至终，都没有加入两人的谈话，仿佛一切都与她无关。
    次日，政府宴会厅。
    灯火辉煌，衣香鬢影。与纪念殿堂的肃穆深邃不同，这里洋溢著上层社会特有的浮华与精致。舒缓的音乐流淌，身著礼服的政要、军方高层以及各校精英穿梭其间，言笑晏晏。
    帝国代表队的成员们已换上了更为正式的宫廷礼服，深黑底色配以繁复的暗金纹饰，在人群中格外醒目。
    序昭然作为帝国公主，自是全场焦点之一。她举止得体，言谈优雅，与联邦几位高层官员和军校教官交谈时，既不失皇室威仪，又透露出恰到好处的谦和亲切。
    艾德里安跟在序昭然身侧，脸上掛著无可挑剔的社交笑容，与周遭人士周旋，言辞机敏，偶尔透露出的锐利也被巧妙化解。金赐歌则安静跟在他们身旁，手持杯盏，几乎不说话。
    “执政官阁下到——!”
    侍从官一声清晰的通传，宴会大厅的嘈杂瞬间低了下去，所有人的目光不约而同投向入口处。
    霍希亚在一眾隨从的簇拥下步入宴会厅，他今日身著深蓝色执政官礼服，肩章流苏一丝不苟，胸前的棣棠花瓣灿然绽放。
    他脸上保持著温和沉稳，一出现，便吸引了所有人的目光。
    序昭然率先上前，按照星际外交礼仪，行了一个標准的帝国皇室见面礼。
    “尊敬的执政官阁下，感谢联邦的热情款待。”序昭然声音清越动听，银灰色眼眸带著恰到好处的敬意。
    霍希亚微微頷首，“昭然殿下，欢迎来到联邦。希望这次联赛，能成为两国年轻一代交流与进步的桥樑。”
    他语调格外平稳，听不出任何异常。
    “帝国同样期待与联邦的优秀人才切磋学习。”序昭然微笑回应，姿態完美无瑕。
    简单寒暄后，霍希亚走向主位，发表欢迎致辞。
    帝国代表队的几人退至一方，艾德里安凑近序昭然，用仅有两人能听见的声音低语，“这位执政官阁下，看起来耳清目明，不像是……”
    序昭然端起一杯冰饮，指尖轻轻摩挲著杯壁，银灰色瞳孔掠过一抹深思，“先试试吧。”
    艾德里安余光瞥向角落里的金赐歌，发现他正望著霍希亚的方向，眼神依旧是那般平静，但握著杯子的手指，似乎微微收紧了些。
    他心头始终縈绕著不安，对序昭然道，“你確定他真敢做这种事?”
    序昭然瞥了一眼远处的金赐歌，眼底闪过一抹郁躁，讽道：“你以为，仅凭他的异能，就能跟在姑母身边这么多年么？”
    “通知他，做好准备。”
    话音落下，闻永思作为联邦军校生代表，也率领几个联邦军校的首席生前来与帝国代表队进行正式交流。
    序昭然立刻扬起完美的笑，上前应对。
    杜莱並未置身於觥筹交错的核心圈，她选择了一个靠近露台、相对安静的角落，手中端著一杯清水，远远看著这边的政治社交场。容令白则安静地站在她身边。
    此次宴会並非所有军校精英都能参加，凯南代表团队里，便只有容令白、融诚这些首席代表在场。而杜莱作为特殊存在，是埃舍尔亲自询问后才出席。
    杜莱看著序昭然脸上的笑容，如此妥帖得体，活跃在社交场所中心，游刃有余。
    倒是和序零有些不同。
    她也看到了看似正常的霍希亚，他致辞完便离开了宴会厅，全程並未显露不对劲。
    宴会厅音乐转换，更加悠扬悦耳，不少人开始步入舞池。
    杜莱抿了口水，刚决定离开，掌心皮肉便开始隱隱蠕动。
    杜莱不动声色地放下水杯，和容令白打招呼，“我去下卫生间。”
    容令白点头。
    杜莱寻了处僻静地方，张开手心。
    复眼睁开，波光粼粼，浮现出一幅画面。
    画面中，漆黑的夜色下，烟花盛放，霍希亚心口插著一把匕首，倒在血泊中。