斐洛维没有错过埃薇尔骤然苍白的脸色。
    他知道，自己猜对了。
    星舰悄然跃迁，朝著那个破解出的、隱藏在维伦星的某个坐標而去。舱內死寂，只有引擎的嗡鸣声。
    埃薇尔猛地站起身，扑到控制台前，手指飞快地调出星图，输入斐洛维提供的坐標。一个从未被標註过的信號微弱地闪烁起来。
    “就是这里?”她的声音沙哑。
    “『彼岸』的入口。”斐洛维確认道，“资料显示，五年前动乱后，那里就被秘密封锁，所有数据封存，理论上……应该还保持当年的样子。”
    埃薇尔回头瞥他一眼，“那些事发生前，你父亲正当权得势，如日中天——你如今既已成执念，当初为何不救她?”
    斐洛维眼神骤然晦暗，“你以为我不想么？”
    他不是没有察觉温尔莱的异常。
    他的目光曾无数次追隨她的背影，自然也看得出她日渐消沉的状態。
    执政官大选上，她的选票出乎所有人意料地投给了伦道夫，这件事让他心生疑虑。他太清楚，温尔莱从不认同伦道夫那种激进的政治理念。
    后来，温尔莱与霍希亚反目的消息便从议院流传开来。两人在议会上，再无任何交流，仿佛从未有过多年並肩作战的情谊。
    某次议政会，斐洛维特意等在门外。
    那日的长廊格外寒冷，连恆温系统似乎都失了效，温尔莱独自走来，裹著一件厚重的墨色大衣，衣摆隨著她的步伐轻轻摆动，衬得她格外消瘦伶仃。
    仅一眼，他便瞧出了不对劲。
    她不再神采飞扬，脸色苍白，眼下有著淡淡的青影，仿佛许久未曾安眠。
    ……是因为霍希亚么?
    当他喊住她，她折身，眼睛里一片沉寂。
    他突兀地问：“既然不喜欢，为什么要做?”
    ——既然不认同伦道夫的执政之道，为何要投选票?
    ——既然与霍希亚是多年挚友，又是政治同盟，拥有共同治国理念，为什么不选他?
    他几乎篤定，温尔莱背后还有计划。可他的疑问尚且未来得及解答，事情便急转直下。
    监察院判决、流放、炸毁防线、叛逃虫族……一桩接一桩，快得令人窒息，仿佛被一只无形的大手在幕后操纵著一切，强硬地將所有人推上既定的命运之途。
    许久之后他才知道，那只手，出自温尔莱。
    或许，他错过了唯一可能拉住她的机会，就在那条冰冷的长廊上。
    斐洛维双手攥紧。
    控制台上那个微弱闪烁的信號点，像一颗挣扎的心跳。
    他一直是站在她这边的，他了解她的抱负与担当，知晓她的性情与脾气，更明白她绝非那种会背弃理想与盟友之人。
    或许，他比任何人都更早嗅到那场风暴里不寻常的气息，却偏偏被身份与现实缚住了手脚。
    如果能够重来……
    如果时光真的可以逆流……
    回到那条冰冷的长廊上，他不再畏惧开口，不再犹豫不前。他会毫不犹豫地攥住她的手，凝视她的眼睛，告诉她——
    他愿意为她付出一切。
    爱、喜欢、信仰、倾慕……所有能表达他心意的词，他都要毫无保留地诉诸於口。
    他不再做一个躲在阴影中的胆小暗恋者，不再只能凝视她的背影，默默注视她与所有人谈笑风生，却唯独与自己形同陌路。
    ——
    沉重的合金大门滑开，扬起的尘埃在惨绿灯光下狂舞。
    一股远比外部通道更浓烈、更刺鼻的气味涌出——是浓重的消毒剂也无法掩盖的、属於虫巢特有的腐化味和某种生物液体的奇异腥甜。
    埃薇尔与斐洛维突破重重障碍，踏入其中，即使早有准备，也被眼前的景象所震慑。
    这绝非人类实验室的格局。
    巨大的空间內，看不到任何人类风格的控制台或仪器。取而代之的是无数粗壮、蜿蜒、仿佛活物血管般搏动延伸的管道，它们覆盖了墙壁、地面和天花板，发出幽微的、令人不安的寒光。
    一些区域生长著类似蜂巢的结构，六边形的空洞中偶尔可见凝固的、树脂般的物质。
    那些圆柱形的“培养舱”也並非金属或玻璃製造，而是半透明的、覆盖著生物薄膜的囊体，像是某种巨大昆虫的卵囊，许多已经乾瘪破裂，流出黑绿色的粘稠残留物。
    少数几个完好的囊体內，悬浮的正是让他们头皮发麻的“作品”。
    那是將人类与虫族特徵粗暴、痛苦融合在一起的怪物。扭曲的人类肢体上覆盖著几片甲壳，昆虫的复眼被强行镶嵌在人类痛苦嘶嚎的面孔上，节肢刺破皮肤伸展开来……
    这些实验体显然都失败了，呈现出极度的排异和崩溃状態，凝固在生命最后一刻。
    埃薇尔感到一阵强烈的反胃，这景象比任何战场残骸都更令人不適，这是对生命形態的彻底褻瀆。
    斐洛维眼神锐利地扫向四周，“这不是联邦的实验室……这风格和技术，显然是虫族手笔。”
    他指向那些有机管道和巢状结构，“人类造不出这种东西。”
    这个认知让埃薇尔心猛地一沉。
    如果这里是虫族实验室，那一切似乎都说得通了——虫族一直在尝试创造能渗透或替代人类的变种。
    斐洛维用携带的解码器扫描其中的生物组织，光影投射出虫族信息素翻译出的联邦文字——彼岸体·2
    埃薇尔眉心一跳，同斐洛维对视一眼，两人都没有说话。
    他们谨慎地深入，脚下的“地面”是一种富有弹性、类似软皮的材质。两侧的房间大多空置或被粗暴地清空，留下搬卸的痕跡。
    越往核心区域走，那种非人的异样感就越发强烈。
    终於，他们停在了一扇巨大的、由特殊合金铸造的门前，门上用醒目的红色標记著一串特殊符號。
    斐洛维再次动用他的方法，复杂的物理锁逐一失效，沉重大门缓缓滑开，扬起一片尘埃。
    巨大到望不到尽头的空间內，正中央树立著一个十分巨大的圆柱形生態培养舱。舱壁破碎，內部残留著乾涸的、难以名状的粘稠液体和组织残渣。
    斐洛维上前，用解码器扫描那些残余液体。
    这一次，经过了一阵刺耳的噪音和抗拒，解码器强行破开了某种生物信息锁。一片扭曲的光影投射出来，显现出断断续续的、用虫族信息素语言编码的记录，被勉强翻译成联邦文字。
    然而这文字只浮现一瞬，就发出强烈的红色预警，如同信號中断，闪烁著消失了。
    但斐洛维与埃薇尔依然看见，那文字写著——
    最高禁区·彼岸体·1