“我听说他今天已经到了费城？”
    费城，里顿豪斯广场。
    这是费城最富裕的街区之一，十九世纪的联排別墅沿著广场四周排列，每一栋都价值数百万美元。
    凯萨琳·多诺万的私人寓所就在广场的东侧。
    她如今正坐在书房的真皮沙发上，手里握著一杯红酒，脸色阴沉无比。
    “是啊，而且那个混蛋居然拒绝了我。”
    在她对面坐著的乃是一个约莫六七十岁的男人。他有著一头梳理得一丝不苟的银髮，穿著一套剪裁考究的深灰色西装，由里到外都散发著一种久居高位者才拥有的威严。
    他叫理察·布伦南，宾夕法尼亚州的前联邦参议员，他在华盛顿摸爬滚打了十多年，受宾州政局的摇摆影响，大约四五年前他被人摇了下来。
    那之后他原本打算接著去竞选宾州州长，可惜前浪终究敌不过后浪，党內並不支持他的竞选。於是乎他的伟大征程还未开始就结束了。
    不过这些前尘往事並不重要，起码他本人如今在费城还是很德高望重的，称一声老资歷也不为过。
    而在民主党內部，他是温和派的代表人物，与凯萨琳所属的进步派时常有分歧。但在对付共同的敌人这件事上，他们的利益是一致的。
    “他没有拒绝你。”理察说道，“他只是说需要时间考虑。”
    “那有什么区別？”凯萨琳冷笑道，“他分明是在拿乔。他以为自己是什么人？一个身败名裂的童星，一个被联邦调查局通缉的骗子，居然敢在我面前摆架子。”
    “他確实有摆架子的资本。”理察放下手中的威士忌，“凯萨琳，你不要小看这个人。我看过他在范登堡的演讲，那不是一个普通人能说出来的话。”
    “你是说他背后有人？”
    “不一定是有人。”理察摇摇头，“但他很聪明，比我们想像的要聪明得多。他知道自己手里的牌有多大价值，所以他不会轻易出手。”
    “那我们该怎么办？”凯萨琳问道，“就这么等著他慢慢考虑？”
    “当然不能等。”理察站起身，走到窗边，望著窗外灯火通明的广场，“政治就像下棋，但你不能真的等对手走完再动。你要逼他走你想让他走的那一步。”
    “你有什么主意？”
    理察转过身，脸上露出一个意味深长的笑容。
    “肖恩·潘现在最大的弱点是什么？”
    凯萨琳想了想：“他没有钱，没有团队，没有党派支持。”
    “不对。”理察否定了她的说法，“他最大的弱点是那些指控。联邦调查局的调查，受害者的民事诉讼，还有媒体的穷追猛打。这些东西就像悬在他头上的达摩克利斯之剑，隨时可能落下来。”
    “你的意思是……”
    “我的意思是，我们可以让那把剑落得快一点。”理察走回沙发，又在凯萨琳对面坐下，“我在司法部有一些朋友。如果我打几个电话，联邦调查局对阿瓦隆基金的调查可以加速进行。”
    “同时，我还可以安排几个受害者在媒体上发声，讲述他们的悲惨遭遇。你知道的，公眾舆论是最好的武器。当全国人民再一次骂肖恩·潘是个骗子的时候，他就没有別的选择了。”
    凯萨琳皱起眉头：“你要把他逼到绝路上？”
    “我难道是什么很坏的人吗？”理察笑了出声。
    他接著说道：“不是绝路，是我们给他指的路。当他发现自己四面皆敌的时候，他就会明白，和我们合作是他唯一的出路。到那时候，他就不会再跟你摆什么架子了。”
    “但这样做有风险。”凯萨琳说，“如果他真的被逼急了，直接把那份名单公布出来怎么办？”
    “他不会的。”理察自信地说，“那份名单是他唯一的护身符。如果他一次性全部公布，他就失去了所有的谈判筹码。他会一点一点地放出来，每次只放一点，以此来换取他想要的东西。”
    “而且，他怎么证明那份名单的准確性。门外汉根本没办法好好运用这样一个法宝，只有在我们这种专业人士的手上才能体现出它的全部价值。”
    理察补充道，“我们要让他明白，我们不是他的敌人。我们是他的朋友，是愿意帮助他的人。只要他听话，我们就会保护他。”
    “胡萝卜加大棒。”凯萨琳若有所思地点点头。
    “没错。”理察举起酒杯，“完全没错，致敬老罗斯福，我最崇拜的共和党人！”
    凯萨琳又问道：“那克兰呢？如果肖恩真的有克兰的把柄，我们什么时候动手？”
    “不急。”理察说，“先把肖恩·潘控制住，然后再慢慢来。克兰那个反墮胎主义者在参议院经营了二十多年，根基很深。我们要扳倒他，需要一个完美的时机。”
    “明年是大选年，两党都在忙著爭夺白宫。如果我们能在一个关键时刻爆出克兰的丑闻，不仅能毁掉他的政治生涯，还能重创整个共和党在宾州的选情。”
    “一石二鸟。”凯萨琳有些兴奋道。
    “一石三鸟。”理察纠正道，“如果操作得当，你可以藉此机会提升自己的声望。一个勇敢揭露腐败的年轻议员，这是多好的政治形象。说不定，下你就可以考虑参选下一届市长选举了。”
    凯萨琳没有说话，但她的嘴角微微上扬。
    这是她一直以来的目標。
    费城市议员只是一个起点，而她的野心远不止於此。
    “好，就按你说的办。”凯萨琳做出了决定，“你去联繫司法部的人，我来安排媒体这边。”
    “还有一件事。”理察站起身，“肖恩·潘今天在论坛上没有发言，但他一直在观察。这说明他是一个谨慎的人，不会轻易暴露自己的底牌。”
    “我们要派人盯著他，看看他接下来会做什么。如果他试图联繫其他势力，我们要第一时间知道。”
    “我明白。”凯萨琳点点头。
    理察走到门口，又停下脚步，回头看了凯萨琳一眼。
    “凯萨琳，还有一件事我要提醒你。”
    “什么？”
    “不管怎么说，还是不要低估肖恩·潘。”理察的表情又变得严肃，“我在政坛混了快四十年，见过各种各样的人。但像他这样的，我还是第一次见。”
    “一个被全世界拋弃的人，却敢站出来向整个体制宣战。这种人要么是疯子，要么是天才。无论是哪一种，都不好对付。”
    “我会小心的。”凯萨琳说。
    理察点点头，然后就推门离开，扬长而去了。
    凯萨琳·多诺万独自坐在书房里，望著窗外的夜色，陷入了沉思。