“这就称王了？”
    “千真万確，听说还设置了百官，封了上柱国、將军……不曾想，一群戍卒竟真成了气候！”
    “哼，成气候？”第三个年纪稍长的商贩冷笑一声，声音压得更低，“据传，那陈胜入了陈县王宫，没多久就忘了本，昔日的佣耕同伴去寻他，只因说了几句他旧时的窘事，便被杀了！如此心胸，能成何事？”
    “杀了？”黑脸商贩倒吸一口凉气。
    “可不！如今他麾下那些將军，个个忙著抢地盘、爭权夺利，听说还有个叫葛婴的，从大泽乡就跟著陈胜，结果陈胜嫌他地盘太大，被杀了……”
    瘦高个嘆道：“这天下是彻底乱了，听说沛县那边有个刘季，也聚了几百人，占了丰邑、吴中那边，项梁、项羽叔侄，如今也在招兵买马……这大秦的江山，唉！”
    “我等行商，这路是越发难走了，关卡盘剥日重，盗匪多如牛毛，这趟回去，我打算歇一阵，看看风头再说。”
    “是啊，保命要紧……”
    几人又唏嘘感嘆一阵，便各自散开，去忙自己的事了。
    陆见平心中微沉。
    陈胜果然称王了！
    而且，內部倾轧已经开始，葛婴之事，正是陈胜迅速失去人心、走向败亡的徵兆之一。
    刘邦起兵於沛县，项羽叔侄也於吴中蓄势待发。
    歷史的车轮，正轰隆隆地向前，留给他的时间，不多了。
    ……
    半个时辰后，一个身著靛蓝色麻布深衣、头戴方巾的中年男人缓步走进了市里。
    陆见平注意到，这男人麵皮白净，手指修长，一看就不是做粗活的人。
    他先是在几个药材摊位前驻足片刻，又慢悠悠地踱到陆见平的摊子前，目光先是掠过熊肉，接著落在了那枚暗红色的熊胆上。
    “此物……怎么卖？”男人开口，声音温和，却带著一种居高临下的审视。
    “五百钱。”陆见平依旧平静。
    男人蹲下身，示意陆见平將熊胆递过去。
    他接过，先是仔细端详，又凑近闻了闻，最后还用手指捏了捏。
    “嗯，可算上品。”男人將熊胆放下，“不过五百钱，太贵，如今市面不靖，药材行市也跌了，我出三百。”
    “客识货，当知这熊胆饱满，胆汁浓稠，是难得的好胆。”陆见平不疾不徐地说，“少於五百，不卖。”
    男人笑了笑，也不恼，又指了指那对熊掌：“这个呢？”
    “三百一对。”
    “一併，熊胆加熊掌，五百钱。”男人竖起五根手指，“这是我能给的最高价，你若不同意，只怕今日难有第二个买家了，毕竟这蘄县，能一次拿出五百钱的不多。”
    陆见平沉默片刻。
    他知道这男人说得对。
    熊胆虽珍贵，但普通人用不起，富户也不一定立刻需要。
    而眼前这位，估计是收药材的行商，压价是必然的，错过他，可能就真的卖不出去了。
    “六百。”陆见平开口。
    男人摇头：“就五百，多一枚也不行，或者你可以留著，去別的县碰碰运气。”
    他作势欲走。
    “等等。”陆见平叫住他，“六百，再搭你剩下的熊肉。”
    男人脚步顿住，回头看了看还剩的熊肉，略一思索，笑了：“可，把东西带上，隨我去取。”
    隨后，陆见平提上东西跟著对方来到东街的一家药材铺，兮和小石则继续在原处售卖野山茶。
    清点好钱，陆见平正想走时，对方喊住了他：
    “猎户，我观你身手不错，以后若再得山货珍品，可到此寻我，我姓陈。”
    “多谢陈肆主。”陆见平拱手。
    和兮匯合后，两人清点了一下总收穫：野山茶没卖出去，熊肉卖了三百六十钱，草鞋十五钱，加上这六百，总计九百七十五钱。
    这是一笔不小的財富，足够他们置办许多东西。
    “购置东西前，我们需要先去办件事。”陆见平將钱袋小心收好，对兮和小石说道。
    兮眼中露出疑惑：“陆大哥，还要做什么？”
    “去谢谢李婆婆。”陆见平看向小石，“若非她当初指点，小石的病怕是好不了如此之快。”
    闻言，兮已经明白过来，眼眶微红，用力点了点头。
    三人背起背篓，离开市集，向南街走去。
    蘄县城南多是贫苦人家聚居之处，房屋低矮，多是夯土垒墙，茅草覆顶。
    街道也比城西狭窄，泥土路面上坑洼不平，空气中瀰漫著一股牲畜粪便的气味。
    小石走在中间，一手紧紧抱著装种子的布袋，另一手不自觉地抚了抚胸口。
    他记得那段日子，总是咳得整夜整夜睡不著，胸口像压著块石头，每喘一口气都费力。
    阿姊背著他走遍蘄县，可县里的疾医要么请不起，要么摇著头说癆病难医，直到陆大哥的出现才慢慢好转。
    走了约莫一刻钟，前方出现一棵老槐树。
    树干粗壮，需两人合抱，树皮皸裂如鳞，叶子已黄了大半，不时有几片打著旋儿飘落。
    “就是这里了。”陆见平辨认著方向，“左拐第三家。”
    三人拐进槐树旁的一条小巷，第三户人家木门虚掩著。
    陆见平上前轻叩门板：“李婆婆在吗？”
    片刻后，一个佝僂的老妇人摸索著探出身来。
    “谁呀？”
    “婆婆，小子前些日子替家中幼弟向您问过药，您可还记得？”陆见平躬身行礼。
    “是你啊！快进来。”李婆婆將门拉开些，侧身让三人入內。
    院子里不大，一角堆著码放整齐的柴禾，另一角搭著个简陋的草棚，下面晾晒著些草根、树皮之类的药材，散发出淡淡的苦香。
    “坐，坐。”李婆婆摸索著从墙边搬来几个树墩充当坐具，“娃子可好些了？”
    小石上前一步，声音清脆：“婆婆，我好了！不咳了，能跑能跳！”
    李婆婆闻言，脸上绽开笑容，她伸手摸索著，小石乖巧地蹲下身，让她枯瘦的手掌抚上自己的头顶。
    “好，好……脉象稳了，中气也足了。”李婆婆仔细摸著小石的脉门和额头，连连点头，“看来是用了药，调养得当。”
    “全赖婆婆当初指点的土方。”兮轻声开口，语气中满是感激。
    “都是山里常见的东西，能帮上忙就好。”李婆婆摆摆手，摸索著要去倒水。
    陆见平连忙拦住：“婆婆不必忙，我们坐坐就走。”他取下背上的藤筐，从中取出事先包好的东西。
    那是三斤上好的熊肋条肉，肥瘦相间，用乾净的大树叶包裹著，还有一小包粗盐，以及五十枚半两钱。
    “婆婆，这是小子今日在市集卖的熊肉，留了些给您尝尝。”陆见平將东西放到李婆婆手边的矮几上，“还有一些盐，您拿著。”
    李婆婆手指触到肉块和钱袋，怔了怔，隨即摇头：“使不得，使不得！老婆子不过是说了几句老辈人传下来的法子，哪里当得起这些……”
    “婆婆，”陆见平语气诚恳，“若非您指点，小子只能眼睁睁看著小石受苦，您若不收，小子心中难安。”
    兮也柔声劝道：“婆婆，您就收下吧，这肉新鲜，您燉点汤补补身子，眼看入冬了，您眼睛不便，採药也难了。”
    小石最是直接，他凑到李婆婆身边，拉著她的衣袖：“婆婆，您吃嘛！这肉可香了，是陆大哥打的大黑熊！”
    李婆婆听著三人恳切的话语，沉默了会，终於不再推辞。
    她摸索著拿起那包肉，手指在肥厚的肉膘上轻轻摩挲，眼中泛起些微水光：“你们……你们都是好孩子，这世道艰难，还能记著老婆子这点微末之恩……”
    她顿了顿，忽然想起什么，起身摸索著走到墙边一个旧陶罐旁，从里面取出一个小布包：“老婆子这里有些前些年采的几味草药，你们都带上，山里过日子，难免有个头疼脑热、磕碰损伤，这是车前草，清热利水，这是艾叶，祛寒止血，这是金银藤，解毒消肿....”
    陆见平没有拒绝，郑重接过：“多谢婆婆。”
    李婆婆坐回树墩上，又仔细询问了小石如今的饮食起居，叮嘱了许多冬日调养的细节。
    陆见平肃然：“多谢婆婆提醒，小子记住了。”
    又坐了一盏茶工夫，见日头渐低，陆见平三人起身告辞。
    李婆婆坚持送到门口，倚著门框，侧耳听著三人脚步声渐行渐远。
    这件事办完，三人心中都踏实了许多。
    受人恩惠，当有回报，这是陆见平坚持的道理，也是兮和小石从小被教导的处世之道。
    “走吧，我们先去买东西。”
    陆见平早就计划好了要买的物什：
    首要的是盐。
    没有盐，冬天储存的肉容易坏，人也无力气。
    他们找到专卖盐的铺子，盐分粗细两种，粗盐灰扑扑的带杂质，但便宜，一斤十钱，细盐白净些，要三十钱。（盐受官府严格控制，《秦律》规定，粗盐为百姓日用，价格约为粟米的2—3倍。）
    陆见平买了十斤粗盐，又咬牙称了两斤细盐，如此，光买盐就花了一百六十钱。
    接著是粮食。
    他们走到粮市，粟米是秦人主食，价格因年景不好逐渐提涨，上次买时，半石栗米不过才二十钱，这次竟要三十，陆见平买了半石粟米，半石黍米，共八十钱。
    又去买了粟种、黍种各两斗，麦种半斗。
    粟种黍种耐旱瘠，產量高，適合耕种，麦种收成薄，须精心打理，不过可以丰富口粮，製作麵食。
    买完粮种，他又买了些葵菜籽、藿籽、菽种、韭种、葱种和蔓菁籽各一小包，打算种在湖边那片地上。
    秦时蔬菜种类不多，他已经把能买的都买了。
    这些种子总共花了六十五钱。
    有了种子，就需要农具开垦荒地。
    他们在一家铁铺前停下，铁器昂贵，陆见平选了把结实的铁锄和一把镰刀，又买了小铲和柴刀，总共花了二百八十五钱。
    然后是布匹。
    他选了一匹原色的粗麻布，又添了针线做补丁用，共一百五十钱。
    “陆大哥，够了，布买太多了。”兮小声劝阻，看著钱如流水般花出去，心疼不已。
    “过冬要用。”陆见平言简意賅，继续採购。
    路过陶器摊时，又买一个陶釜，几个陶碗，共花费三十钱。
    考虑到只有盐一个调味品，滋味有些淡薄，他最后又买了一包飴糖和一小坛约莫五斤重的酱，共八十钱。
    一圈採购下来，除去给李婆婆留的五十钱，九百七十五钱仅剩七十五钱。
    不过，在乱世里，钱最不值钱，花出去换取物资，总比积灰好。
    採购完毕，陆见平的藤筐已经装满，兮的背篓也塞满了较轻的物件，小石则帮忙提著装种子的布袋。
    日头已经偏西，陆见平看时间不早了，便道：“先找个地方弄点吃食，再回去。”
    他们在市集角落找到一个卖豆羹和黍米饼的小摊，三碗豆羹，六个黍米饼，花了九钱。
    豆羹稀薄，饼也粗糙，但热乎乎的下肚，短暂驱散了疲惫。
    吃完，三人背起沉重的行囊，准备离开市集。
    就在即將走出市口时，旁边传来一阵细弱的呜咽声。
    小石下意识地转头看去，只见一个老汉蹲在墙角，面前摆著一个破旧的竹笼，笼子里挤著三只瘦弱的幼犬。
    其中一只幼犬格外显眼，四只脚爪和胸口各有一小撮白毛，其余皆黑，耳朵软软地耷拉著，那双湿漉漉的眼睛正好奇地望著笼外。
    另外两只，则一黄一白，正在相互玩耍嬉戏。
    小石一望过去，那小黑犬竟轻轻“呜”了一声，小尾巴尖微微摇了摇。
    看到这一幕，小石立刻停住了，眼睛黏在那小黑犬身上，再也挪不开。
    “阿姊……”他小声唤道，声音里充满了渴望。
    兮顺著他的目光看去，也看到了那只小黑犬，眉头立刻蹙了起来：“石头，该走了。”
    “可是阿姊……”小石咬著嘴唇，眼睛却还盯著那只犬，“它……它看我了。”
    “养犬要费粮食，我们自己尚吃不饱呢。”兮语气温和但坚定，伸手去拉小石，“走吧。”
    小石被拉著走了两步，又忍不住回头，眼神里满是不舍。
    那只小黑犬似乎也感应到什么，又呜咽了一声，前爪扒在笼子上，眼巴巴地望著小石离开的方向。