天色將晚，破庙里渐渐暗了下来。
    陆见平將带回的山鼠和草雀放在石台上，兮已將野菜洗净，正看著那袋新领的粟米，犹豫著今晚该下多少。
    “今晚多煮些。”陆见平说著，取过陶盆，舀出约两升粟米，“这些日子都亏著肚子，今日有些收穫，且吃饱一顿。”
    兮点点头，接过粟米，用清水淘洗起来。
    秦时的粟米多带糠麩，需仔细漂去浮尘草屑，她动作嫻熟，手指在水中轻轻搅动，粟米沉浮间，水渐渐浑浊。
    另一边，陆见平开始处理猎物。
    先拿起那只草雀，雀鸟不大，约半斤重。
    他拔去羽毛，再掏出內臟，最后用清水洗净，这草雀虽小，但肉质细嫩，熬粥最是鲜美。
    他將处理好的草雀交给兮。
    兮接过，放入已添好水的陶釜中。
    陶釜架在火上，水渐温，兮將淘净的粟米缓缓倾入，用木勺轻轻搅动，以防粘底。
    接著是山鼠。
    这山鼠肥硕，皮毛髮亮。
    陆见平先將山鼠放在火里烤去毛髮，再用清水冲洗乾净，最后斩去头爪，剖腹去內臟，只留躯干与四肢，再撒上少许粗盐醃製。
    陶釜中的粥已开始咕嘟作响。
    草雀的鲜味渐渐融於粥中，粟米的香气混合著淡淡的肉香，在破庙里瀰漫开来。
    小石原本躺在草蓆上歇息，闻到香味，忍不住撑起身子，眼睛望向火堆。
    “阿姊……”他声音仍弱，但比前几日清亮了些，“好香。”
    兮回头对他笑了笑：“是陆大哥猎的雀儿，熬粥呢，再等会儿就好。”
    陆见平將穿好的山鼠架在火堆旁，慢慢转动烘烤。
    约莫一刻钟后，鼠肉受热，脂肪便滋滋作响，烤肉的焦香与粥香交织，越发勾人馋虫。
    小石眼巴巴地看著那逐渐变得金黄的烤鼠肉，不自觉咽了咽口水，腹中馋虫大动。
    “陆……陆大哥，”小石怯生生地开口，眼睛却离不开烤肉，“那肉……好了么？”
    陆见平看他那模样，心中微软。
    这孩子病了这些时日，脸上终於有了点血色，眼中也有了神采，他撕下一小条已烤得焦香的鼠腿肉，吹了吹，递过去：“小心烫。”
    小石连忙接过，顾不得烫嘴，小心咬了一口。
    外皮焦脆，內里嫩滑，咸香满口，他眼睛一下子亮了，细细咀嚼著，捨不得太快咽下。
    “慢些吃，还有。”兮柔声道，眼中满是欣慰。
    弟弟有胃口，便是好转的跡象。
    此时，粥也熬好了。
    粥色乳黄，米粒开花，其间可见细碎的雀肉丝，上面浮著点点油星。
    她先端给陆见平一碗，又盛了一碗给弟弟，最后才是自己。
    陆见平將烤鼠肉分了三份。
    兮本要拦著，怕弟弟病中虚不受补，但见弟弟吃得香甜，精神也见好，便没再阻拦，只轻声道：“莫贪多，细嚼慢咽著些。”
    粟粥温润养胃，雀肉鲜甜，烤鼠肉咸香肥美，虽无精致调味，却是这些时日来最踏实满足的一餐。
    饭后，兮收拾碗釜，小石靠著墙歇息，脸上带著饱足后的淡淡红晕。
    亥时初刻，小石已沉沉睡去，呼吸平稳，兮就著月光，还在细看竹简，手指在空中虚画著难辨的字形。
    陆见平起身，对兮低声道：“我出去一趟，你关好门，莫轻易应声。”
    兮点头应下，目送他出了破庙。
    今夜月色尚可，弦月如鉤，洒下清辉。
    陆见平並未走远，就在破庙后那片小树林中寻了处平整空地。
    他先將青灵环戴上左手拇指，指环触肤温润，隱隱与体內那丝炁呼应。
    静立片刻，摒除杂念，他先摆开太极起手式。
    隨著动作，他意念沉入丹田，引动那丝炁，循今日所得的《养炁篇》所述路径缓缓运行。
    初时，炁运行滯涩，如老牛拉车，进展缓慢，这时青灵环会微微发热，周围空气中稀薄的炁被一丝丝引动，匯入经脉。
    陆见平不急不躁，心神沉浸於动作与呼吸的配合中。
    渐渐地，某种玄妙感应浮现。
    他心中明悟，太极招式，暗合天地圆转之理，自然能助炁运行，而《养炁篇》的法门，则提供了炁运行的具体路径与要点，二者相得益彰。
    不知不觉，一套太极打完，体內炁已自行运转了三个小周天，虽未明显壮大，却比往日凝练顺畅许多，运转速度也快了几分。
    按《养炁篇》所述，小周天通畅后，可尝试采炁，要在炁相对充盈之地，以特定呼吸法门，主动吸纳外界之炁入体，淬炼己身。
    他调整呼吸，由常人的胸式呼吸转为深长细缓的腹式呼吸。
    一吸，气息下沉，似引天地之炁入丹田；
    一呼，浊气排出，体內杂质隨之而出。
    呼吸之间，意念观想周身毛孔舒张，如草木枝叶，吸纳月华露精。
    一刻钟后，隨著心神放空，他渐入佳境，周遭漂浮的炁光点竟自动朝他涌来，不再需要他辛苦牵引。
    一粒，两粒……光点陆续匯入。
    陆见平用意念轻引入体的炁匯聚丹田，同时加快运转周天，青灵环在此过程中持续散发著温润气息，似在抚平因快速采炁而略感燥热的经脉。
    直到周围数十米內的光点被吸纳一空后，他才感到精神不济，就好像久读细字后的眼花头晕。
    他知贪多嚼不烂，便停下采炁。
    时间悄然流逝。
    月上中天，寒露渐起。
    陆见平忽然心念一动，想起手札中另一段记载：“月华属阴，清冷凝神，日精属阳，温煦养身，子夜月正中天时，採擷月华，尤宜寧心静气，滋养魂神。”
    此刻正是子时前后。
    他调整观想，想像皎洁月华如纱如练，自头顶百会穴缓缓灌注，清凉如水，洗涤周身。
    此念一生，顿感不同。
    头顶似真有清凉之意落下，並非实质，却令因采炁而疲惫的精神为之一振。
    陆见平沉浸於此种玄妙状態中，过了很久才缓缓收功。
    养炁篇果然不同凡响，虽然太极的呼吸吐纳法也能吸纳炁，但仅限於被动，远不及养炁篇能主动采炁。
    陆见平吐出一口浊气，正要返回破庙时，忽然听到远处，似有人正朝这个方向而来。
    他心中一凛，悄无声息地潜至树林边缘，伏低身形，凝神细听。
    炁运转下，耳力目力远超常人，虽距离尚远，但夜静时分，声音隱约可辨。
    “……此番须谨慎，蘄县虽小，却是通往九江郡要道，县寺有卒五十，皆配兵械。”
    一个粗嘎嗓音说道，语气带著狠戾。
    另一人嗤笑：“五十卒？戍卒抽调后，剩些老弱病残罢了，且我等夜半突入，彼时守卒多在城头打盹，王三已探明，西门守卒是其远亲，可贿以钱帛，许开隙片刻。”
    “城內富户几何？”第三人问，声音尖细。
    “五六户总有的，最大一户姓陈，做漆器买卖，家资颇丰，其宅在城东，院墙不高，易於翻越，另有米铺二、帛铺一，皆可取之。”
    “女子呢？”尖细声音带著淫邪笑意。
    粗嘎声音哼道：“莫要节外生枝！速取財货，天明前必退，若引来陈胜大部，我等皆危。”
    “怕甚！现在陈胜正在和秦军开战，哪里会管这小小的蘄县？”
    “小心驶得万年船，今夜先在此破庙歇脚，丑时出发，赶在丑时末抵蘄县，寅时动手，卯时前必退，此地离官道不远，但破庙荒废，少有人来，还算隱蔽。”
    “庙里不会有人吧？”
    “前两月来看过，空著呢！便是有，也不过流民乞丐，一併了结了便是，免得走漏了风声。”
    脚步声与低语声渐近，已至百步之內。
    陆见平拨开眼前杂草，向外望去，只见前方小径上，人影憧憧，粗粗一数，竟有十六七人之多！
    且大多持有兵械！
    糟了！
    小兮和小石还在庙里！
    他悄然后退数步，转身便朝著破庙侧后方疾奔，体內那不多的炁疯狂运转至双腿，让他足下生风，身形在林木间如鬼魅般穿梭，速度快得惊人。
    兮告诉过他，在破庙外墙侧后方，有一个被茂密的蒿草遮蔽的缺口，那里直通神像背后。
    陆见平来到之后，没有犹豫，迅速拨开蒿草，钻了进去。
    庙內，兮尚未睡熟，听到声响，立刻被惊醒。
    “谁？”
    “是我。”陆见平声音压得极低，“有山贼往这边来，十六七人，马上就到，你快去叫醒小石，我们马上离开。”
    兮听后，脸色瞬间煞白，但强自镇定，转头就去摇醒小石。
    陆见平则迅速將一些重要物件收好，刚收拾停当，贼人就已经来到庙前。
    “咦，门怎么推不开？”粗嘎声音道。
    “他娘的，里面有人！”
    “砸门！”
    当贼寇砸破门时，陆见平三人恰好钻出缺口，还没来得及喘口气，就听到庙里传来骂骂咧咧的声音。
    陆见平背著瑟瑟发抖的小石，快速逃离。
    他步履轻捷，虽负一人，速度仍不慢，兮咬牙紧跟，衣裙被荆棘刮破数处，也顾不上。
    行进百余步后，兮忽然说道：“陆大哥，往左，那里有个坑，被杂草盖著，我以前追兔子发现的。”
    陆见平没有迟疑，身形向左急转，往前走了十余步后，果然在一处灌木丛下找到了一个一米见方的坑洞。
    这坑洞极其隱蔽，若非事先知道，极难察觉，他拨开杂草，先让小石钻入，隨后是兮，最后他才侧身入內。
    三人躲藏在灌木丛下，兮更是紧紧捂住小石的嘴，自己屏住呼吸，心如擂鼓，陆见平则手握匕首，凝神倾听。
    没多久，他们便听到附近传来贼人的声音。
    “没找到啊！是不是看错了？”
    “肯定在附近！”
    “疤哥，可能钻进哪个兔子洞了，这黑灯瞎火的……”有人抱怨。
    “分头再找找！老六，你带几个人往东边追！其他人跟我往西！”粗嘎嗓音气急败坏的声音逐渐远去。
    待脚步声散开，陆见平仍旧没敢有所动作，生怕对方耍诈，来个回马枪。
    果然，不待片刻，对方又带人返了回来。
    这嚇得兮和小石瑟瑟发抖。
    好在，对方並未久留，很快又带人搜捕去了。
    三人在坑里待了许久，直到確定对方不再復返，才猫腰前行。
    在兮的指引下，陆见平三人来到了一处半塌的砖窑洞。
    窑洞在一片老坟地后面，里面的荒草比人高，相对隱蔽。
    陆见平先探头查看，確定无野兽踪跡，才將小石放下，又扶兮进去。“你们躲在这里，无论听到什么动静都別出来。”
    “陆大哥，你要去哪？”兮抓住他的衣袖，眼中满是担忧。
    “去蘄县。”陆见平语气坚决，“贼人今晚要袭城劫掠，我报个信，让县里早做防备。”
    “可他们人多，你一个人……”兮声音发颤。
    陆见平轻轻掰开她的手，“我会小心，你们藏好，天亮后若我未归，你们便往南走，儘量避开官道，寻个大点的村落暂时安身。”
    兮知道劝不住，含泪点头。
    隨后，他转身钻出窑洞，迅速没入夜色。
    丑时三刻，陆见平终於赶至西门外，此时万籟俱寂，城头只有几点微弱的火光，底下的城门紧闭著，他压低声音朝城头喊道：“城上值守！开门！有紧急军情！”
    连喊数声，城头才探出半个脑袋，睡意朦朧地呵斥：“何人夜半喧譁？不知宵禁吗？速速退去！”
    “我乃城外一流民，惊闻有山贼聚眾十六七人慾袭城，彼等已买通西门守卒內应，计划寅时前后开隙，贼人已在途中，事急矣，望周知。”陆见平提高声音，连喊了三遍，说完，也不待对方回应，转身便没入夜色中。
    陆见平相信，只要守卒不是全然昏聵，听到如此具体的警示，必会警觉。
    至於那个內应会不会听到，这就不关他的事了，毕竟，他已经做了该做的，剩下的就看他们自己了。
    借著月色，他循著来路，回到了砖窑。
    他悄无声息地摸到砖窑口，低唤一声：“兮，是我。”