声音刚落，一道身影快如闪电般从角落掠出。
    夏竹如同鬼魅般出现在苏长明身侧，在他反应过来之前，已精准无比地扣住了他扬起的手腕，反手狠狠一拧！
    “咔嚓！”清晰的骨节错位声伴隨著苏长明杀猪般的惨叫响起。
    “啊——我的手！”
    夏竹动作毫不停滯，另一只手在他膝弯处狠狠一踹。
    苏长明剧痛之下，双腿一软，噗通一声重重跪倒在地，脱臼的手腕被夏竹反剪在身后，整个人如同被钉在地上的蛤蟆，只能发出痛苦的哀嚎和含糊不清的咒骂。
    苏皎皎这才缓缓放下手中的银剪，目光如同看一滩烂泥般落在地上涕泪横流、狼狈不堪的苏长明身上。
    “苏长明。”她声音平静得没有一丝波澜，却字字清晰，带著彻骨的寒意。
    “买凶杀我未遂，已是死罪难逃。世子开恩，留你一条狗命，只断你仕途，已是侯府天大的体面。你不思悔改，竟还敢咆哮內院，意图行凶？是嫌命太长，还是觉得侯府被你连累得还不够？”
    她微微倾身，凑近他因痛苦而扭曲的脸，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“再敢踏入听兰轩一步，或再让我听到半个污秽字眼……信不信我让你另一只手也尝尝脱臼的滋味？或者，直接送你去见你那好妹妹作伴？滚！”
    “扔出去。”苏皎皎直起身，冷漠地吩咐。
    夏竹应了一声，如同拖拽一袋垃圾般，揪著苏长明的后领，毫不留情地將他拖出院子，狠狠摔在门外的青石板路上。
    苏长明的惨嚎和咒骂声渐渐远去，最终消失在院墙之外。
    听兰轩內恢復了寧静，只余下淡淡的檀香和一丝若有似无的、被惊扰后的肃杀之气。
    也不知是不是苏长明无法参加科举，被暴打一顿后，苏正源居然没来秋后算帐。
    ——
    福寿堂內，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
    老夫人斜倚在罗汉榻上，胸口剧烈起伏，脸色铁青，浑浊的眼睛里燃烧著熊熊怒火。
    那根沉重的紫檀龙头拐杖被她紧紧攥著，一下又一下用力地顿著地面，发出沉闷而令人心颤的篤篤声，仿佛要將地板凿穿。
    “简直荒唐透顶！”老夫人咬牙切齿，声音因愤怒而颤抖，“我苏家堂堂侯府，百年清誉。竟让一个下贱的勾栏女子登堂入室，还送到源儿房里，这成何体统！”她气得几乎喘不上气，旁边的周瑶连忙替她抚背顺气，眼神复杂地瞥了一眼跪在地上的柳姨娘。
    柳姨娘脸色惨白，瑟瑟发抖，头几乎埋到胸口，带著哭腔辩解：“老夫人息怒！妾身也是一片好心，想著老爷近日烦忧，寻个伶俐人儿伺候起居，为老爷解闷分忧，妾身真不知那女子竟出身风尘。”
    “不知？呵！”老夫人怒极反笑，那笑声如同夜梟啼鸣，带著刺骨的寒意和洞悉一切的锐利，“柳氏，收起你那套把戏！打量老身糊涂了吗？寻伶俐人儿解闷？侯府缺使唤丫鬟吗？需要你巴巴地跑到外面，寻那等腌臢地方的狐媚子，还特意扮作良家。你这是存心要往侯府脸上抹黑，要气死老身！”
    她浑浊却精明的目光扫过柳姨娘，最终带著深沉的探究和几乎凝为实质的怒火，猛地钉在刚刚闻讯被匆匆叫来的苏皎皎身上。
    “苏皎皎！”老夫人声音陡然拔高，龙头拐杖几乎要指到苏皎皎的鼻尖，“跪下！”
    苏皎皎依言跪下，姿態恭顺，脊背却挺得笔直。
    “抬起头来！看著老身！”老夫人厉声道，“这一切是不是你在背后捣的鬼？是不是你指使柳氏，寻来那等下贱胚子，故意送到你父亲身边，来噁心老身，搅乱侯府？”
    空气仿佛凝固了。
    周瑶抚背的手微微一顿，柳姨娘惊愕地抬头看向苏皎皎，又飞快地低下头。
    苏皎皎抬起头，迎上老夫人那双燃烧著怒火的、仿佛要將她看穿的眼睛。
    她脸上没有慌乱，只有恰到好处的震惊和受伤，眼底深处却是一片冰凉的平静。
    “祖母明鑑！”苏皎皎的声音清晰而冷静，带著一丝被冤枉的委屈，“孙女惶恐，实在不知祖母此言何意。柳姨娘为父亲寻人伺候，乃是她的本分与心意，孙女如何能指使得动？”
    “且孙女近日忙於打理铺子帐目，又因兄长之事扰攘，实无閒暇也无动机去做这等损人不利己、败坏侯府门楣之事。祖母如此猜疑孙女，孙女实在心寒。”
    她的辩解有理有据，姿態无可挑剔。
    “心寒？”老夫人从鼻子里哼出一声，龙头拐杖重重一顿，“老身看你是翅膀硬了，心也野了。別以为老身不知道你打的什么算盘，柳氏是你从冷院里弄出来的，她如今唯你马首是瞻。
    “你想搅得侯府天翻地覆，让源儿离心，让秦氏彻底失势，你好趁机坐大，是不是？”
    “祖母！”苏皎皎的声音带上了不易察觉的锋芒，她微微抬高下頜，眼神坦荡无畏，“孙女所做一切，皆是为侯府著想。兄长行差踏错，孙女痛心疾首；母亲禁足，孙女亦知规矩不可废。若说孙女有私心，便是希望侯府安寧，祖母身体康泰。
    “至於柳姨娘所为，孙女事前毫不知情，更遑论指使。祖母若执意认定是孙女捣鬼，孙女百口莫辩，但请祖母拿出证据！否则，孙女不服！”
    她的话掷地有声，带著一股凛然之气。
    那句拿出证据，更是直接戳中了要害。
    老夫人虽怒，却也深知自己方才的指控更多是基於对苏皎皎手段和心机的忌惮，並无实据。
    柳姨娘咬死不认与苏皎皎合谋，而那青楼女子也已被秘密处置，死无对证。
    看著苏皎皎那双清澈却深不见底的眼睛，老夫人只觉得一股深深的疲惫和无力感涌上心头。
    这个野种心思深沉得让她这活了半辈子的人都感到心惊。
    她看不透，也掌控不了。
    “好一个伶牙俐齿！”老夫人胸膛剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出冰冷的话语，“此事老身自会彻查。若让老身查到一丝一毫与你有关的证据，定叫你吃不了兜著走。”
    她浑浊的目光扫过跪著的两人，带著无尽的厌恶和警告：“至於你柳氏，禁足三月，罚抄《女诫》百遍。再敢自作主张，兴风作浪，老身定將你连同你那点齷齪心思，一併丟回冷院去，永世不得翻身。”
    “滚！都给老身滚出去！”
    苏皎皎和柳姨娘依言起身，恭敬行礼，默默退出了这令人窒息的福寿堂。
    廊下冷风一吹，苏皎皎脸上那恰到好处的委屈和恭敬瞬间褪去，只剩下眼底一片冰凉的漠然。
    她瞥了一眼身旁惊魂未定，脸色惨白的柳姨娘，並未言语，径直朝著听兰轩的方向走去。