孙拾引著苏皎皎主僕上了临江仙酒楼的顶层雅间。
    此处视野极佳，推开雕花木窗，可见秦淮河上游船如织，灯火点点。雅间內布置清雅，燃著淡淡的沉水香。
    谢清宴临窗而立，身著月白锦袍，身姿挺拔如松，听到脚步声，缓缓转过身来。
    “苏小姐，请坐。”谢清宴的声音清润温和，与这雅致的环境融为一体。
    他目光平静地落在苏皎皎身上，带著一丝不易察觉的关切。
    苏皎皎依言坐下，姿態从容。
    她打量著眼前的男子仪態华贵，不愧是忠勇公府小世子，京中的天之骄子，地位尊崇。
    “世子相邀，不知有何指教？”苏皎皎开门见山，语气带著一丝惯常的疏离。
    谢清宴在她对面坐下，亲自执壶为她斟了一杯清茶，动作行云流水。
    “指教谈不上。”他將清茶推至，“听闻苏小姐米铺开业，恰逢路过，也就前来道喜。这是贺礼……”
    孙拾上前將礼物放在苏皎皎旁边，然而苏皎皎只是瞥了眼，没有打开。
    她端起茶盏，指尖感受到温热的瓷壁，轻笑道：“说起来，世子又帮了一个忙，想来那日字条来得太过於巧合。再加上那日平阳郡主又前来相助，事情都太巧了。而能够完成这两件事的，唯有小世子你一人了。”
    她其实早就想去找谢清宴问清楚，奈何诸事缠身，实在是无力脱身。
    “苏大小姐当真是聪慧。”谢清宴发自內心地称讚。
    “不过我还是要多谢世子爷，连续两次相助。”苏皎皎感激道。
    自宫中一別，他们未再相见，未曾想这个不可一世的世子爷居然对自己的动向了如指掌。
    谢清宴说起来也是忠勇公府高高在上的世子爷，而她不过是侯府的千金。多次冒险相助，於情於理，她对此人都心存感激。
    “苏大小姐，你智计百出，手段果决，侯府困不住你。纵然没有我相助，我相信你也能化解危机。”
    “如今你我是一条船上，我也不妨直说。眾人看著忠勇公府是不一般，备受盛宠，可盛宠之下却是险象环生。我姑母入宫数年身为贵妃，迟迟未能诞下子嗣，便是皇帝防范的证据。苏大小姐与我合作，还是让我颇为意外。”
    他语气不重，却字字清晰。
    话中不像是合作，更像是欣赏。
    只是他突然这般推心置腹之言，驀地让苏皎皎心底涌起一股陌生的暖流。
    “有世子爷的相助，我的路会更加坦途。只是之后，还有件事情希望世子能够相助。”苏皎皎道。
    同谢清宴说明后，苏皎皎就动身回府。
    不过让她意外的是，本以为苏长明会因米铺一事闹起来，怎料回去后毫无动静。
    看来姜芷的话还是很好用，苏长明一时半会也不敢对米铺轻举妄动。
    ——
    京城的秋意渐浓，老夫人要回府，可让整个侯府忙得不可开交。
    在苏皎皎的印象中，这位老夫人不是好伺候的主儿。
    原主在时，她就没少嫌弃过原主不是侯府的种，对她诸多污言秽语。而前世的自己也没少遭受她的刁难，可当时想著秦氏和苏正源待自己极好，也就再三忍让。
    这一世，她可不想忍了。
    一早，眾人都在苏正源的安排下，齐刷刷地站在门前等候著老夫人。
    约莫半个时辰后，老夫人的马车便缓缓停靠在门口。
    只见有女子掀起帘子，缓缓走出。可她看上去也不过是二十几的年纪，眉眼精明干练，比秦氏还要美艷几分。
    只是此人瞧著陌生，苏皎皎前世还真未见过，原书也没有提及过。
    她巧笑著转身去將里头的老夫人请下来，从始至终，眼中的笑意就没有消失过。
    老夫人满头银髮梳得一丝不苟，身著深紫色万字纹对襟褂，手持紫檀龙头拐，面容严肃。她眼神锐利如鹰一般扫过秦氏等人，未置一词，只从鼻中发出一声轻哼，最终落在秦氏身上，带著几分审视和不满。
    虽说老夫人常年在外礼佛，此番又途径家乡，纵然舟车劳顿，却也格外有精神。
    人刚下来，便同苏正源说了起来：“此乃我母家表妹之女，也是幼时同你戏耍的周表妹。此番她隨我入京寻亲，你要好生款待。”隨之又看向后面的小辈，“以后你们都唤她一声周姑母。”
    她目光又回到秦氏那里，眼中只有冷意：“一眾人隨我去福寿堂。”
    只是她走到苏皎皎跟前时，顿住了步伐。
    那双老谋深算的眼睛在她身上来回探究后，轻笑道：“听闻你知晓了自己的身世，亲自去將侯府的大小姐给请回来了？”
    简单一句，火药味十足，直接就將苏皎皎大小姐的身份给摘出去。
    苏皎皎並没著急解释，目光淡淡地朝著苏正源瞥去。
    苏正源心底一咯噔，两次三番下来，他已经深知苏皎皎的手段，赶忙前去打圆场：“母亲，皎皎到底是我们养了这么大的姑娘，她还是我们侯府的大小姐。至於具体情况，儿子回头同你细说。”
    老夫人瞬间明了，心底有了分寸。
    先前她的亲信同自己说时，自己还不相信区区一个捡回来的野种能將侯府闹得天翻地覆。如今看来，的確是自己小瞧了。
    “见过祖母。”苏皎皎顺著话行礼。
    老夫人冷哼了声，在周姑母的搀扶下向著正堂而去。
    秦氏看著眼前一幕，心里顿时就憋了火气。
    自己被训了一顿，苏正源连个屁都不敢放。苏皎皎被说，他倒是维护起来，他真將这个野种当自己亲女儿了？
    ——
    正厅，气氛凝重得几乎滴出水来。
    老夫人接过丫鬟递来的茶水抿了口，见眾人都到齐了，手中的龙头拐重重一顿：“秦氏，跪下！”
    秦氏茫然，神色不解：“母亲，儿媳不明白。”
    老夫人声音威严：“府中之事，老身离京日久，听闻颇多。你身为侯府主母却管家不利，区区一个认亲宴都闹得满城风雨，我这回京的路上，当真是没少听到侯府的风言风语。”
    “这一切，说穿了，不还是你这个主母的原因？”
    “给我跪下！”