战锤40k：我混沌战帅拯救原体 作者:佚名
    第67章 特使將至
    佩图拉博走到西斯身边，看著忙碌的人群，轻声问：
    “父亲，需要我改造这里的防御吗？或者布置一些……『意外』给那位特使？”
    她的思维直接跳到了技术层面，考虑如何將黑木堡本身变成一个陷阱。
    西斯摇了摇头，目光深远：
    “不必，过度修饰反而容易留下破绽。”
    “我们要呈现的，就是一个被流寇攻破、又被我们『侥倖』夺回並坚守的残破据点。”
    “真实，往往最能混淆视听。”
    他顿了顿，看向女儿：
    “你的任务更重要。
    立刻带回一台损坏最严重的火焰喷射器和衝击钻，在工坊进行逆向『损毁』处理，要让它看起来像是在惨烈战斗中报废的。
    同时，准备一份『恰到好处』的技术草图，既要体现价值，又不能过於完整。”
    佩图拉博立刻明白了西斯的意图——
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    引导对方的注意力，甚至是贪婪。
    她眼中闪过一丝瞭然，点了点头：
    “明白。我会让它看起来像是一次绝望下的粗糙仿製品，充满了……可以改进的缺陷。”
    “很好。”西斯頷首。
    佩图拉博在这方面有著无与伦比的天赋。
    交代完毕，西斯缓缓踱步，走上黑木堡一段未被大火波及的围墙。
    远处，卡德莫斯联邦的腹地方向，层峦叠嶂，仿佛隱藏著无尽的麻烦与杀机。
    他闭上眼，深深呼吸著带著焦糊味的空气。
    体內，那股因战斗而略微平息的狂暴力量，似乎又因即將到来的、更复杂的衝突而隱隱躁动。
    恐虐的低语仿佛再灵魂深处响起，不再是单纯的杀戮吶喊，而是变成了更具蛊惑性的絮语：
    【看啊……阴谋、背叛、权力的游戏……另一种形式的战爭，同样充满颅骨与鲜血的芬芳……】
    【接受它……拥抱这更广阔的战场……你將无往不利……】
    【那位特使……他的头颅……或许会成为献给王座的第一份像样的贡品……】
    西斯的手指无意识地蜷缩了一下。
    他厌恶这种低语，却又无法完全隔绝。
    不知是错觉，还是这几天精神压力过大，这些碎语时不时会出现。
    它们是他力量的一部分，是毒药，也是催化剂。
    他睁开眼，碧蓝的瞳孔深处，那抹血色似乎又浓郁了一丝。
    他追求的秩序，必须用混乱和鲜血来铺就，这本身就是一个残酷的悖论。
    但他別无选择。
    在这个绝望的宇宙，要么成为猎人，要么成为猎物。
    他选择了前者，並决心打造一个足够强大的猎场，来保护他所珍视的寥寥数人。
    斯卡镇，就是这颗种子。
    而任何试图扼杀这颗种子的人，都將成为培育它的养料——无论是流寇、溃兵、邪教徒，还是……联邦特使。
    “父亲。”
    佩图拉博的声音打断了他的思绪。
    她已经准备好了返回斯卡镇。
    西斯最后看了一眼联邦的方向，转身，跳下墙头。
    “我们回去。”
    他的声音平静无波，仿佛刚才內心的波澜从未存在。
    “是时候，给这位来自最高领主的『客人』，准备好我们斯卡镇的『待客之道』了。”
    阳光將他们的影子拉得很长，投射在满是狼藉的广场上。
    影子的一端，连接著硝烟未散的黑木堡；另一端，则指向斯卡镇的方向，也指向一条充满荆棘与铁血，却也可能通往某种新秩序的道路。
    斯卡镇以惊人的效率消化著黑木堡之战的战利品。
    粮食和燃料被迅速纳入仓库严格管理，木材被送往工坊和急需修缮的民居，俘虏经过初步筛选，愿意归顺的被编入劳动队，负责最繁重的重建和运输工作。
    一种紧绷的、带著期待与不安的气氛笼罩著小镇。
    最高领主特使即將到来的消息，如同第二只靴子，悬在每个人的心头。
    德克·斯奈德忙得脚不沾地。
    他不仅要处理日常政务、整编军队、安抚新旧居民，还要精心编织一个巨大的谎言——
    一个关於斯卡镇如何英勇击退流寇、侥倖夺回黑木堡、並在此过程中损失惨重、科技探索仅处於粗糙模仿阶段的故事。
    “记住！”
    德克对著他精心挑选出的、负责“接待”的官员和几位被要求“表现恰当”的工坊老工匠再三强调。
    “我们是忠诚但力有不逮的联邦边镇！
    我们渴望领主的援助和认可！我们最大的財富是人民的坚韧和对联邦的忠诚！
    那些『破烂』的装备，只是我们绝望中摸索的玩具，上不得台面！”
    工匠们似懂非懂地点头，他们不太明白镇长为何要隱藏小姐的伟大创造，但服从命令是生存的第一要义。
    佩图拉博则完全沉浸在工坊里。
    她严格按照西斯的要求，將一台损坏的火焰喷射器进行“逆向损毁”——
    不是修復，而是巧妙地添加更多粗糙的焊接痕跡、使用明显不匹配的劣质零件替换关键部位、甚至故意弄错了一处燃料管路的连接方式，让其看起来像是一次极其危险且失败的仿造尝试。
    同时，她绘製了一份“恰到好处”的草图。
    图纸上的设计充满了天才的灵光一现，却又被诸多“愚蠢”的缺陷所拖累：
    材料要求不合理、能量效率低下、安全措施几乎为零……
    任何稍有见识的技师看了，都会既感到惊艷，又嗤之以鼻，认为这不过是野蛮人的异想天开。
    她完美地执行了西斯的意图——
    拋出一个诱饵，既展示潜力，又掩盖真正的实力。
    西斯坐镇镇长府邸，如同风暴的中心，异常平静。
    他翻阅著德克送来的各项报告，偶尔下达简洁的指令，更多时候则是在冥想，压制著体內而愈发躁动的力量。
    心底低语变得越来越具象化。
    【……那特使的隨从里，必有强大的战士……他们的颅骨，是上好的酒杯……】
    【何必偽装？碾碎他们！让鲜血染红街道，让恐惧直抵那所谓最高领主的王座！】
    【战爭……战爭才是唯一的真理……】
    这些声音试图煽动他最原始的暴力衝动。
    西斯以冰冷的意志將其强行压下，如同將沸腾的熔岩压回火山口。
    他追求的不仅仅是杀戮，而是更长远的秩序。
    一时的痛快，会毁掉精心布局的一切。
    第三天傍晚，一骑快马带著烟尘冲入斯卡镇。
    斥候带来了確切消息：
    特使的队伍已经出现在五十里外，预计明日正午抵达。
    队伍规模不大，约三十人左右，但装备精良，核心是一辆由两头健硕机械驮兽牵引的、带有明显联邦最高议会標记的封闭车厢。
    护卫骑士的盔甲上，刻著交叉权杖与星辰的徽记——那是最高领主直属卫队的標誌。
    “终於来了。”德克接到消息时，手心全是汗。
    他看向西斯，寻求最后的指示。
    西斯只是淡淡地说：
    “按计划行事。记住，你是斯卡镇的镇长，一个在混乱中竭尽全力保住联邦边境的忠诚管理者。
    恐惧、疲惫、资源匱乏、以及对上级援助的渴望，这才是你该表现出来的。”
    “那……您呢？”德克小心翼翼地问。
    西斯的存在本身就是一个巨大的变数。
    “我不会直接出面。”西斯道，
    “我会看著他，必要时，你会知道该怎么做。”
    他的话语让德克感到一丝寒意，也有一丝奇异的安心。
    夜幕降临，斯卡镇提前进入了宵禁。
    街道上除了巡逻队，空无一人。
    家家户户门窗紧闭，灯火早早熄灭，仿佛一只受惊的刺蝟，蜷缩起来，露出脆弱而无害的姿態。
    只有镇长府邸和工坊区域，还亮著微弱的灯火，进行著最后的准备。
    佩图拉博完成了她的“作品”。
    那台被故意弄得更糟的火焰喷射器和她绘製的“缺陷版”草图，被放置在工坊一个显眼却又混乱的角落里，周围堆满了各种失败的作品和废料，仿佛只是无数次失败尝试中微不足道的一个。
    她回到府邸，看到西斯依旧坐在窗边的阴影里。
    “父亲，都准备好了。”她轻声匯报。
    “嗯。”西斯应了一声，目光依旧望著窗外沉寂的镇子。
    佩图拉博安静地坐在他身边，过了一会儿，才小声说：
    “那些来的人……他们身上有『味道』。”
    “什么味道？”西斯问。
    “和之前那些人不一样。不是血腥味，也不是恐惧的味道。”
    佩图拉博努力寻找著词汇。
    “是……冰冷的味道。像金属和旧纸。还有……隱藏得很好的……傲慢。”
    原体的感知远超常人，即使隔得很远，她也能察觉到那些未曾谋面者灵魂的气息。
    西斯嘴角微扬：“很好，记住这种味道，这就是权力和阴谋的味道。”
    他伸出手，轻轻拍了拍佩图拉博的肩膀。
    “去休息吧，明天，看一场戏。”
    佩图拉博点点头，虽然她並不完全明白为什么要“看戏”而不是直接“清理”，但她信任父亲的决定。
    这一夜，斯卡镇无人安眠。
    德克在书房里反覆推敲著说辞；士兵们在营房里擦拭著武器，检查著被要求藏好的新式装备；居民们在黑暗中竖起耳朵，捕捉著任何一丝不寻常的声响。
    而西斯，则如同蛰伏的猛虎，在寂静中收敛著爪牙，等待著猎物踏入精心布置的领域。
    亚空间低语仍在持续，却渐渐被一种更宏大、更冰冷的算计所覆盖。
    这场较量，將不在战场，而在人心与谎言的迷雾之中。
    正午时分，阳光勉强穿透稀薄的云层，照亮了斯卡镇略显破败的街道。
    镇门大开，但气氛却並不热烈，反而带著一种刻意营造出的肃穆与紧张。
    德克·斯奈德穿著一身最好的、但依旧能看出磨损和缝补痕跡的镇长袍服，带领著镇上所有有头有脸的人物——
    几位看起来愁苦的老议员、穿著陈旧神袍的本地神父、以及几个面色惶恐的商会代表，静静地站在镇门內等候。
    他刻意没有安排盛大的欢迎仪式，也没有让太多平民围观，一切都符合一个刚刚遭受劫难、资源匱乏的边陲小镇该有的样子。
    嗒嗒嗒……
    清脆而整齐的马蹄声由远及近。
    一支队伍出现在道路尽头，缓缓行来。
    正如斥候所言，人数约三十人。
    为首的是一名骑著高头大马、身穿亮银色胸甲、披著深蓝色斗篷的骑士，斗篷上绣著显眼的权杖星辰徽记。
    他头盔下的目光锐利如鹰，不断扫视著斯卡镇的防御工事和欢迎人群，带著毫不掩饰的审视。
    其后是四名同样装束的骑士，拱卫著一辆由机械驮兽牵引的黑色封闭车厢。
    车厢没有任何窗户，侧壁上同样刻著联邦徽记，显得神秘而肃穆。
    队伍的最后，是二十余名精锐步兵，步伐统一，装备精良，眼神冷漠，透著一股久经沙场的煞气。
    这支队伍沉默地行进著，自带一股无形的压力，让德克身后的一些人下意识地屏住了呼吸。
    队伍在镇门前停下。
    为首的骑士勒住马，並未下马，只是居高临下地看著德克，声音透过面甲显得有些沉闷：
    “斯卡镇执政官，德克·斯奈德？”
    “正是在下。”
    德克上前一步，微微躬身，脸上挤出恰到好处的疲惫、恭敬与一丝如释重负。
    “恭迎最高领主特使大人驾临斯卡镇，小镇刚经歷祸乱，招待不周，万望海涵。”
    骑士没有回应他的客套，只是继续用冰冷的目光扫视著他，以及他身后那些“衣衫襤褸”的官员，半晌，才淡淡地说：
    “我是特使卫队队长，阿尔德·梵恩。
    大人旅途劳顿，需要休息。带路吧，去你的议事厅。”
    “是，是，请隨我来。”
    德克连忙侧身引路，姿態放得很低。
    队伍再次启动，沉闷的马蹄声和脚步声在异常安静的街道上迴荡。
    阿尔德·梵恩的目光如同探照灯，扫过街道两旁的建筑。
    他看到了一些被焚毁尚未修復的房屋残骸，看到了街道上零星未彻底清洗乾净的黑褐色污渍，看到了巡逻士兵身上陈旧甚至破损的皮甲，以及他们脸上那真实的、带著警惕和不安的表情。
    一切看起来，都符合一个刚刚击退强敌、自身也元气大伤的边境小镇该有的景象。
    但他的目光在扫过某些地方时，会微微停顿一下——
    比如某些墙壁上过於“乾净”的修补痕跡，比如某些士兵站姿中难以完全掩饰的、经过严格训练的痕跡。
    他什么都没说，只是默默记在心里。
    队伍抵达镇长府邸。
    那辆黑色车厢的门终於打开。
    一名身穿深紫色繁复文官长袍、头戴软帽、面容消瘦苍白的中年男子，在一名捧著厚重文书簿的书记官和两名贴身护卫的陪同下，缓缓走了下来。
    他看起来並不强壮，甚至有些文弱，但一双灰色的眼睛却锐利得惊人，仿佛能看透人心。他的手指纤细苍白，习惯性地相互摩挲著。
    他就是最高领主特使，马里厄斯·科尔沃。