也正是那时，他猛然醒悟：不是“造”，而是“掘”——这些符本就蕴藏力量，强加延展，只会稀释其本源。改得越狠，力道越虚。
    后来他转了思路：依原符为引，联想、推演、验证，像翻一本残缺古籍，靠蛛丝马跡补全下一页。
    换作旁人，十有八九会困死在第一步。但他不同。第二月將尽时，他终於凿开第一道门——一枚稳如磐石的“御”符，主守，抗蚀，不溃不散。
    如今距第三月末，尚余十五日。再扣去赶路所需，真正能攥在手里的，只剩五天。
    “差不多了。以这三符为基，足可布下一座专克魔族的阵眼。”
    人族设阵，讲求毫釐不差、环环相扣；魔族古符却另有一套章法——先择核心字义，再排布序列，方向即定，大势已成。
    细节之处，仍需精雕细琢，一来便於自己掌控火候，二来……也是防著同行拆解，尤其提防那些熟悉魔纹的老狐狸。
    很快，他锁定了三枚符：御、噬、秽。
    可惜缺了“灵”字根符，否则真能炼出一座化魔为灵的逆天阵盘，叫魔族连逃都逃不出去。“来多少魔气，吞多少；吞多少，化多少防御；防御够厚，反扑便够狠。”
    寧天枫略一思忖，攻招乾脆弃用魔纹——直接嫁接人族顶尖战诀，取长补短，刚柔並济。
    最后五日，他昼夜未歇。符光起落，山风屏息，直到最后一刻。
    恰在此时，灵儿如约而至，踏著晨雾走上崖沿。
    “师傅，时辰到了。”
    她望著坐在崖边的寧天枫，眸中浮起一丝藏不住的好奇。
    早在之前她就已洞悉对方滯留此地的真实目的。其实当时眾人本有更稳妥的应对之策——直接设下封印大阵。
    如此一来，魔界之人便再难踏足半步，他们只需定期投送些许补给即可。
    更何况，这些村落本就山高水远、自成一方，平日里粮蔬自產、器物自造，根本用不著多少外援。
    没了南召国的层层盘剥与繁苛律令，短则三五载，村民的日子反倒会过得更舒展、更自在。
    至於长远如何？世事如流，变数太多，谁又真能预料十年之后？
    “走吧，这下彻底放心了。”
    寧天枫抬眼望向村寨原址——不知何时起，整片山坳已被浓稠雾气悄然吞没，翻涌不息，宛如活物呼吸。这正是阵法初启的徵兆。
    这般境况，纵是灵儿如今修为精进，也绝难在短时间內强行破入。
    “对了，帕露呢？她不是没隨我们一道离开么？”
    她啊……
    寧天枫眸光微动，神色略显玩味。当日他不仅將一滴精炼过的妖神血交付於她，连自己亲手重修过半的功法心要也一併託付。
    用人不疑，疑人不用。既委以重任，自然要倾力相扶。
    可谁料她竟全凭本能参悟，吸收之速竟不输灵儿，某些天赋根骨甚至更胜一筹！
    尤其那滴血，仿佛天生为她而生——刚引气入体，便隱隱牵动空间涟漪，竟能借势凝出寸许虚空裂隙！
    须知，那血不过是钥匙，真正开门的，是她骨子里蛰伏的妖族本源之力。
    换作旁人，哪怕吞尽整瓶妖神血，也不过徒增暴毙之险。
    寧天枫心底暗忖：这丫头究竟打哪片荒古林海漂来的？单看她显露的灵韵，出身必非寻常；可为何孤身流落至此，倒成了个解不开的结。
    “上来。”
    寧天枫朝灵儿伸出手，掌心朝上，语气平淡却不容推拒。
    可灵儿整个人却像刚出锅的糯米糰子，蒸腾著丝丝白气，耳尖泛红，指尖微蜷。
    “嘖，活体蒸汽锅炉啊！”
    话音未落，他已一把攥住她手腕，足尖点地，人影如离弦之箭直掠蜀山方向。
    山风呼啸，草木飞退，景致在灵儿眼前撕成模糊色带，又瞬息重组——快得连心跳都追不上节奏。
    可她压根没留意这些。
    甚至没琢磨：以这速度，何苦天不亮就动身？
    她只觉他手掌温热宽厚，攥著她腕子的地方微微发痒，像有小火苗在皮肤底下窜。
    好想靠过去……就一下。要是被师傅推开，她就装作脚滑踉蹌。
    按老师说法，这叫“撒娇卖萌”。
    她虽不大懂这个词，但心里却篤定——就是它了。
    於是，她悄悄挪近半寸，再半寸……
    他没躲，也没鬆手。
    成了！
    灵儿心头一跳，正欲再贴近些——
    忽地后颈一凉，一只大掌稳稳覆上她的背脊，掌心微烫，力道轻缓。
    “歇会儿吧。”
    ……
    灵儿眨眨眼，顺著老师视线望去——路边赫然立著一家茶棚，竹帘半卷，檐角斜挑，两桌客人正低头饮茶，茶汤热气裊裊升腾。
    灵儿：……
    荒山野岭，无店无驛，突兀冒出个茶棚？这不是黑店是什么！
    她悄悄瞥向寧天枫，果见他眼底浮起一层兴味，唇角微扬，分明是兴致正浓。
    她立刻懂了：师傅不是找茶喝，是找乐子。纯粹閒得发慌。
    “老师，还是赶路要紧！前面百里就有城池，咱们寻间大客栈……哎——老师！”
    ……
    望著已拽著自己袖子大步迈进茶棚的背影，赵灵儿重重嘆气，认命般跟了上去。
    真是糟蹋她和老师独处的时间！这破黑店，最好赶紧露馅，让她一巴掌拍扁它！
    寧天枫目光扫过邻桌，最终停在一只形似土豆的褐皮果实上——表皮粗糙，却隱隱搏动，生机盎然，却非妖气，亦无鬼祟。
    他眉梢微挑：该是传说中的山灵果？
    这类精怪生於钟灵毓秀之地，受天地精气滋养而化形，天生通晓草木之语、山川之息，可惜灵慧虽高，修为上限却早早钉死在血脉里。
    “这位兄台，可是对此物有所好奇？”
    王教头心头一沉，暗骂晦气——伏龙鏢局的人竟撞上了这档子事，桌上那团疙瘩状的玩意儿，赫然就是他们押送的货之一。
    他本是閒来无事，想出来透口气，瞅瞅这荒山僻壤里究竟藏著什么玄机，哪知刚露面，就被盯死了。
    这前不著村后不著店的野岭，怎会凭空冒出一对男女？八成是山精野魅，装人形罢了。
    “兄弟有缘千里来相逢，坐下喝口热茶吧！”
    赵大友表面笑得敞亮，眼神却绷得极紧。江湖上混饭吃，能不动手绝不拔刀；若几枚铜钱就能买个太平，他巴不得掏光荷包。
    甭管刚踏进来的这对年轻人，还是这间茶铺的主家——
    荒山断路上突兀冒出来的茶摊，任谁多想半秒，都该起疑。
    可怪就怪在，两人目光一扫见了店主，双腿竟似被无形线牵著，不由自主就跨过了门槛。好在没挨冷箭，店里也只有一对年轻夫妇守著灶台。
    单看皮相，男的清瘦，女的温婉，与寻常小夫妻毫无二致。可赵大友心里门儿清：绝不可能。
    连他们这些练过筋骨、扛过刀风的鏢师，在此地走岔一步都可能餵了山魈，两个手无寸铁的普通人，凭什么在这活命？