“那陛下……我就先行一步了。”
    温存过后，卡萝尔没有留下来过夜的意思。
    她眉目留情，让马绍尔一世不由自主地开口：“不如留下来吧？”
    “陛下，您时常留宿郊外的庄园已经让皇后和国內大臣时有不满了，我不愿意再让您推向舆论的风口浪尖。”
    卡萝尔微微笑了，她是那样的通情达理、善解人意，比起皇宫里那个总是冷著脸看他的黄脸婆懂事多了。
    她说的没错，忙里偷閒跑到城外的庄园里和卡萝尔躲上两天已经触及皇后的忍耐极限了，如果今天还不回去，恐怕那女人又要叫上东家的贵族西家的夫人在皇宫里用举办宴会的藉口大吐苦水了。
    被人看笑话不说，若是叫来了塞巴斯蒂安的老婆，不出第二天，塞巴斯蒂安就要一本正经地上朝来让他克己守礼了——真是叫人头大！
    不像卡萝尔，她是那样的懂事……
    於是马绍尔也笑了。
    他真心诚意地说：“你这样的小姐，若是能娶回家里去，恐怕外面的鲜花再美也看不上了。”
    卡萝尔笑道：“这样的话，您可是对不少人说过。”
    马绍尔竖起手指：“仅你一位。”
    卡萝尔內心毫无波澜。
    男人床上的话听听也就罢了，谁若是当真了，那便是千年万年来最愚蠢的人。
    娶回家里去？
    她这样口碑的女人，小贵族娶回家里去要被指著脊梁骨骂，大贵族们娶回家里要被手下的领主怒目而对，皇帝娶回家里要引发反叛的，可是谁在乎呢？
    被她“爱上”的每一个人都说会为她掏心掏肺。
    可是谁在乎呢？
    “我送你回去吧。”
    “送到庄园门口就好。”
    “好。”
    眼见著那女人消失在门口，尚留下缠绵的眼神，马绍尔一世的心里一片滚烫。
    但皇帝的理智还是让他牢牢坐在位置上，思索著接下来要做的事情。
    龙蛋……
    菲罗忒斯要一颗死掉的龙蛋有什么用？
    祂还需要一个孕育中的生命……
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    马绍尔陷入沉思。
    嗯……他知道卡萝尔只是在他身边周旋，她所表现出来的温柔和爱意，不独是对他一个人。
    她给那么多男人生过孩子，现在不过是把主意打到了他身上，要誆骗他的社稷，要插手他的未来——他那位皇后是这么说的。
    马绍尔觉得她说的没错，但又不是完全没错。
    卡萝尔一开始接触他確实是源於计谋，但现在——尤其是刚才那句“一个孩子”这种话，让马绍尔的內心开始动摇。
    他捫心自问：一个女人如果不爱你的话，会愿意为你生一个孩子吗？
    当然他知道……卡萝尔给许多人生过孩子，那能说明什么？说明她爱过很多人，而此刻自己是她最爱的那一个。
    他不会把这话对皇后说的，他还没想过把皇后气死。
    但是……长乐，长乐。
    祂又回来了吗？
    又回到了这片大地，要挑起让人紧张的矛盾了？
    马绍尔一世独自想了好一会儿，起身在书桌前奋笔疾书著什么，然后把贴身侍从喊了过来。
    皇帝说：“替我给纳撒尼尔先生递拜帖。”
    “陛下，纳撒尼尔先生不见客已经很久了。”
    “我知道……他到底生了什么病？病到连我的面都不想见？”
    贴身侍从並不知情。
    事实上，这个问题或许只有纳撒尼尔·法雷尔自己知道。
    但是拜帖还是要递的，马绍尔的心中有一个荒唐至极的猜测，他需要自己去验证那个猜测的真假。
    ……
    侍从离开了皇帝的书房，快步朝外走去。
    行到庄园的外围，他停下了脚步，眼神忽然变得呆滯。
    “那是什么？”
    一个温柔带著些许俏皮的女声问道。
    “是陛下的拜帖。”
    “哦？”
    阴影中，一只手伸出来，將那张拜帖拿了过去。
    卡萝尔的半张脸暴露在阳光下，看上去有些面目阴森。
    她伸手抖了抖盖著火漆印章的信封，那火漆印章迎风而散，信纸抖落开，还未完全乾透的笔跡確实来自马绍尔一世。
    “给纳撒尼尔的？”
    卡萝尔微微眯起眼睛。
    为什么和她交谈完后，马绍尔会给纳撒尼尔发拜帖？
    谁都知道纳撒尼尔已经很久不见客了，只有他的那位亲密至极的大主教玛德琳·格里芬有机会得见这位战神的铁拳。
    而即便是玛德琳都似乎很久不出现了。
    在这样的情况下，马绍尔怎么会选择和他见面呢？
    孩子，孕育，腹大如盆。
    卡萝尔突然浑身一颤，险些没控制住那位贴身侍从。
    好在她反应过来，將信件插回信封，拇指一滑，火漆印章重新出现在信封上。
    她將那信塞回贴身侍从的怀里，脚步匆匆地离开了。
    片刻后，那位侍从眼神一变，就像什么都没发生过一样，继续自己的工作——为皇帝送信去了。
    ……
    这一切並不在常乐的知晓范围內。
    他好好地睡了一觉，驱散了这些天在他体內堆积的疲惫。
    而后，奥蕾莉亚返回罗斯利亚王国，而他和阿薇丝则留在格林帝国，准备不久之后的黑死风海之旅。
    “我们需要一艘船。”
    阿薇丝说：“至少是一艘大船，一艘坚固的大船，至少在进入黑死风海区域之前，不要先被那大海上阴晴莫测的海浪拍个粉碎。”
    常乐说：“你会驾船吗？”
    阿薇丝点点头：“我可以做船长，但一艘船不能只有船长，所以我们得招一些经验丰富的水手——这就很麻烦了，您知道的，意志坚定的冒险者可不好招。”
    “我不能自己开船吗？”常乐问梅林：“就像刺客信条英灵殿里面那样。”
    【哦，大人，即便是艾沃尔手下也有一群凶悍的海盗呢。】
    “我们或许得去一趟市场，大人。”
    “去租船？”
    “租？”
    阿薇丝想了想：“恐怕我不能確保那艘船会安全地从黑死风海回来，所以……咱们是去买一艘船。”