噔噔，有人敲响了书房的门。
    屋內安静得很，於是庄园的女僕小心翼翼地推开门，连同著酒壶、酒杯、切得薄薄的烟燻牛肉片和乡下庄园秘调酱汁、搭配用的麵包片、蜂蜜製品——看上去足够丰盛的一餐下午茶放在桌子上，连头都不敢抬一下，便盯著自己的鞋尖儿慢慢退出去了。
    只有合上门的那一瞬间，女僕的目光才敢大胆地上移一下。
    那两位尊贵至极的客人坐在庄园书房延伸出去的平台上，轻轻搂在一起。
    女僕额头划过一抹冷汗。
    参与知晓所在国家皇帝的情事实在不算好事，况且这桩情事的另一参与方是另一个教会的重要人物。
    待女僕走出去，马绍尔一世伸了个懒腰，低下头嗅了嗅搭在自己肩头上的蓬鬆长发。
    那髮丝里带著令他迷醉的香味，不像是无数香料堆砌出来的繁杂气味，反倒清纯、透彻。
    气味，对一位身份尊贵至极的国王来说非常重要。
    格林帝国虽然已经成为了东大陆上最鼎盛的国家之一，但因为是战爭分裂后建立起的国家——且建国时间並没有多长，导致国家从上到下都很追求浮夸和財富的气味。
    具体说来就是……会使用香料掩盖身上的气味——汗臭味、体臭、跟牲口打交道时间长的臭味，在格林帝国事务繁忙的季节，每隔一两天马绍尔一世就要参与一场宫廷会议。
    那屋子里的各种气味几乎熏得人睁不开眼睛。
    而卡萝尔，或许是因为精灵出身的原因，她的身上从来没有那些膻气。
    她似乎天生带著花香、果香味，让人心旷神怡，也让人垂涎欲滴。
    马绍尔一世喜欢这种气味儿。
    这些细微的动作逃不过卡萝尔的眼睛，她暗中笑了笑。
    什么天生带著花果香？
    那不过是另一种香料，揉进了她的那些沐浴用品中，经过身体的低温燻烤，会慢慢地散发那种带著鉤子的气味。
    她每次和贵族们会面总要提前洗一洗，这是斯芬克斯拍卖行教给她的手段。
    想到这里，卡萝尔晃了晃神。
    斯芬克斯拍卖行。
    这个曾在她的人生中留下过惨痛经歷的地方，如今已经变成了她手下的一条產品线。
    拍卖行照旧在大陆各地寻找美丽至极的姑娘，通过见不得光的手段运送到雷德福公国——这个被称为伊甸城的地方，是天性教会的大本营。
    姑娘们在那里面哭泣，可她们最终也不会哭泣了，全新的人生在等待著她们——成为祈求者，成为最光鲜亮丽的存在。
    “卡萝尔。”
    “……嗯？”
    圣女適当地发出了一声温柔、和小猫一样慵懒的、繾綣的疑问，让马绍尔那颗早已苍老的心没来由地为之一颤。
    他无法拒绝。
    他即便知道身边的这个女人有著数不清的情夫和滥情的过去，但他仍旧无法拒绝她的靠近。
    在品尝了那么多成功男人后依旧选择了自己，马绍尔想，这难道不是说明自己的魅力远超他人吗？
    年过五旬的皇帝如此想，丝毫不因为自己长出的白髮、爬满了脸的皱纹感到羞耻。
    “你说你遇到了……那一行人，我去替你查了查。”
    “哦？”
    “除开那位西里尔·怀特外，其中身份最高的恐怕是那位蓝色头髮的女士了，她是如今罗斯利亚王国的国王——那个从自己兄弟手中夺得了王位，以铁血操作镇压了国內的叛变，令人费解地接纳了无数不信者，成为了不信者之王的……奥蕾莉亚·费尔南德斯。”
    “哦？”
    卡萝尔轻轻舔舐著嘴唇，眸中闪过异样的神情：“一个国王，她怎么会离开她的王国，在地下城內廝混呢？”
    “这確实是一个令人意想不到的事情。”
    马绍尔一世接著说道：“那位剑卫，肩上停著一只小鸟的——或许是和女王关係匪浅的、曾经的海雀骑士团成员阿薇丝·伯勒斯。”
    “我確实听到奥蕾莉亚称呼她为阿薇丝。”
    “那就没错了，在国內，她是一名重要通缉犯。”
    “哦？她犯下了什么重罪吗？”
    “在过去十年內，她曾多次尝试刺杀纳撒尼尔，於是，教会借用皇室的口吻在全国范围內向其下达了通缉。”
    “哦~”
    卡萝尔的话意有所指：“原来战神教会，还能借用您的口吻完成他们想要达成的目標——之后我也能这么做吗？虽然我目前没有特別想杀的人，但万一呢？”
    一瞬间，皇帝的脸上闪过一丝尷尬。
    这种做法自然是战神教会的逾矩，也是皇室的监管不力。
    但马绍尔一世之前並不觉得有什么问题。
    格林帝国和那些因为教会势力过大，导致王权被神权覆盖的国家不同，这个国家的军权大部分掌控在元帅塞巴斯蒂安的手中，而其余权力则被马绍尔死死握在掌心。
    战神教会有他自己的另一套权力体系，双方並不衝突。
    但卡萝尔用这种天真无瑕的语气说出来，难免让马绍尔意识到了不对。
    他的心里告诫自己，过去的事就算了，以后一定要注意。
    罗斯利亚王国——或者说是十三岛屿联邦，这是最近一个因为神权过於干涉王权，导致国王失权被人赶下了王位的例子。
    卡萝尔没打算在刚才的问题上拓展，马绍尔不是傻子，他手里的权力没那么好窃取。
    或许她可以考虑为他生下一儿半女，以继承人的身份操作孩子爭夺权力——就像她现在做的那样。
    卡萝尔想到了那张脸，问道。
    “那那个人呢？”
    “什么？”
    “那个——常乐，他说他叫常乐。”
    “这个名字曾在十余年前出现过。”
    “嗯？”
    “不过並不是以某个人的名字出现的……而是以某个势力、某个教会、某个城市，某个……神明。它是以此作为载体出现的。”
    “……神明？”
    “一个曾经如燃火之速席捲海洋国家，逐渐向內陆蔓延的信仰。有兴趣的话，你可以找宫廷诗人为你讲述这一段过去。这个信仰在这片土地上留下了一块古怪的空地，它正位於罗斯利亚王国境內。”
    卡萝尔眯起了眼睛。
    长乐神，长乐教会。
    她……听过。