姜星子缓缓捲起帛书，指尖冰凉，心中却翻涌著惊涛骇浪。
    他自幼所学的天下，仿佛一副被精心裁剪后又拙劣拼贴的画卷，此刻正於眼前寸寸剥落，露出其下狰狞而陌生的底色。
    史册言之凿凿的“柴代刘兴”，在此竟被描绘为忠臣继志、並肩死战的悲壮续篇；那被斥为“无道”的刘朝末帝，与开朝太祖柴昚之间，竟是一种近乎同袍战友的、“上下级”般的奇特情谊。
    “夏洲天下均降，唯有銚州不投降……”
    他低声念出这句，眼前仿佛浮现出地图——那並非今日他所熟悉的天地，而是一片更为广袤、完整的夏洲。
    銚州，还不清楚是不是如今的銚城，不过是那片浩土在滔天劫难后，最后一座浴血不屈的孤城。
    柴朝最初两代君主，便是在这城上，与自云贸故地，如今的內海深处不断侵袭而来的仙尊势力，进行著一场绝望而漫长的拉锯战。
    妥协，或许並非怯懦，而是力竭后的无奈喘息。
    柴朝一百余年，诸朝三百余年，田朝四百余年……千载光阴的尘埃太厚，足以掩埋绝大多数真相。
    唯有这些侥倖残存於古老帛书中的字句，如幽灵的嘆息，穿透时间的帷幕，诉说著完全不同的故事。
    “必须得再派人去內海……”这个念头在他心中疯狂滋长。
    是夜，芸台阁灯火通明。
    得益於“引光咒”的普及，宫中早已淘汰了烛火，无数经过改良的发光镜与嵌符石將殿阁映照得亮如恆昼。
    姜星子屏退所有侍从，独自埋首於更多从密室中取出的残卷断简之间，试图拼凑出更完整的图景。
    “星子。”
    沉稳的声音响起。皇帝姜旻澈不知何时已悄然步入阁中。
    他年岁已长，但身形依旧挺拔，目光锐利如昔，更因多年潜心研习符咒之道，周身隱隱流转著一股沉凝渊深的气息。
    他不仅是掌控天下的君王，亦是当今夏洲唯五会用符的人。
    “父皇。”姜星子起身行礼，將手中一份关於柴、刘两朝更迭的抄录递上，声音带著压抑的激动，“您看，我们都被骗了……不，是整个天下都被骗了！”
    姜旻澈快速扫过，脸上並无太多意外之色，只有深深的凝重。
    他走到还是秦章绘製的已知的、巨大的內海舆图前，手指划过那片浩瀚而神秘的水域。
    “看来，当年景帝太子出走。”皇帝的声音在空旷的阁內迴响，“他带走了真正的歷史，或许……还有一部分未曾被阉割、篡改过的符法真传。上天庇佑，让这份机缘，最终落在了我们这一脉手中。”
    他转身看向儿子，眼中闪烁著复杂的光芒，有庆幸，更有沉甸甸的忧虑。
    “父皇，时机紧迫。”姜星子上前一步，目光灼灼，“內海深处疑竇重重，王云水所见不过冰山一角，与我齐洲渊源极深。单靠鲁河上次那般摸索，如同盲人探海。儿臣恳请，此次筹备万全之局——可动用舶司精锐，选拔通晓阴阳、水性、堪舆的死士，备足特製符器与给养，组成一支真正的探海使团，由鲁河统筹，再入內海！不仅要绘製海图，更要寻找……寻找云贸、双河存在的证据，乃至，他们失败的原因！”
    就在他权衡未决，姜星子等待答覆的时刻——
    “嗤……啪！”
    阁內东南角一枚镶嵌在穹顶、散发柔白光辉的发光镜，突然毫无徵兆地爆出一串细碎的声音，光芒剧烈地明灭闪烁起来，发出怪异的嗡嗡颤音。
    父子二人同时一怔，抬眼望去。
    紧接著，仿佛连锁反应，附近几面依靠符阵维持的发光镜，其光晕也猛然开始摇曳、扭曲，如同被无形之手搅动的水中倒影。
    原本稳定均匀、宛如白昼的明亮光线，骤然变得紊乱、黯淡，光影在书卷和墙壁上疯狂跳跃，將两人的影子拉扯得形如鬼魅。
    “怎么回事？符阵不稳？”姜星子心头一紧，皇宫的照明符阵由钦天监与將作监高手联合维护，从未出过如此紕漏。
    他话音未落，更令人骇然的一幕发生了。
    站在舆图前的皇帝姜旻澈，身体猛地一僵，手中那份抄录飘然落地。
    他原本睿智沉静的双眼，此刻瞳孔骤然放大，继而向上翻去，眼白瞬间占据了大半眼眶，脸上血色尽褪，嘴唇微微张开，却发不出任何声音，整个人像是被抽掉了脊骨般，朝著后方直挺挺地仰倒！
    “父皇——！！！”
    姜星子魂飞魄散，一个箭步衝上前，在皇帝头颅即將撞击冰冷地砖的千钧一髮之际，堪堪用手臂垫住。
    触手之处，皇帝的身体僵硬异常，体温却在诡异地迅速流失。
    姜旻澈只觉神魂一阵剧烈的撕扯与眩晕，仿佛被投入了湍急的漩涡。
    他浑浑噩噩，感知离析，明明能看见儿子姜星子惊惶的脸和將自己扶起的手臂，也能模糊感到身体的触感，但一切又隔著一层厚重的冰层。
    四周並非芸台阁的冰冷，反而涌动著一种异样的、令人昏沉的暖和，像沉入了温吞的血海。
    倏忽间，鬼影幢幢，无数扭曲的、无声嘶吼的面孔与破碎场景闪过，金铁交鸣与遥远咒吟灌入他的耳中。
    就在他感觉自己的意识即將被这混乱洪流彻底碾碎时，一切戛然而止。
    脚下传来坚实触感，光线刺目。
    他发现自己站在一座宫殿的廊下。
    样式古朴雄浑，与如今泠洲皇宫的精致华丽迥异，巨石为基，木柱粗獷，浮雕著陌生的、充满奇怪的纹路。
    阳光炽烈，空气乾燥，带著一种久远而陌生的尘土气息。这
    里……似乎仍是泠洲，却绝不是他熟悉的那个时代。
    “你可是后世之君？”
    一个平静中带著无尽疲惫的声音，自身后传来。
    姜旻澈悚然一惊，霍然转身。
    只见一道修长挺拔的身影，不知何时已凭空立於数步之外，正静静看著他。
    ！