自此，王云水的修炼之路虽豁然开朗，然心头却始终悬著那十几页无法损毁的金纸。
    此物不除，终是隱患。他试遍诸法，火炼不熔，刀劈无痕亦毫无作用。
    一日饮茶，忽有所悟
    如果將那“牛力咒”的蓄势节用之理反向推演，不重其“沛然勃发”之刚猛，而取其“巨蛇盘屈”时那种凝聚一点、无坚不摧的“內敛之劲”。
    他不再试图破坏金纸整体，而是將全部心神与內息，凝於拇指与食指指尖，依照那玄奥的蛇纹蓄力轨跡缓缓运劲，双指渐渐泛起如玉般温润却又令人心悸的微光，轻轻捏住了十几片金纸的一角。
    只听得一声极细微、却仿佛直透灵魂的“嗤”响，那些金纸，竟在他指间化为了一撮极其细腻、闪烁著暗淡金辉的粉末，簌簑飘落於掌心。
    粉尘之中，再无半分符力或文字残留。
    那段古老的承载，终於被它要阐述的本源的力量彻底解构、归於虚无。
    王云水望著掌心金粉，轻轻一吹。
    尘归尘，土归土。
    恰在此时，也就是景泽二年闰月，一封加急信件自南塔飞驰而至，带来了冰冷的噩耗：他的独女，在生第三子时遭遇难產，已去世月余。
    消息如九天寒冰，瞬间浇透了王云水刚刚因修炼突破而渐生的些许暖意。
    他僵立在书房中，手中信纸飘然落地。
    脑海中浮现的，是当年自內海歷尽劫波归来，不顾数十万里跋涉之艰，
    心中那团熊熊燃烧的、只为早日见到妻女的归家之火。
    女儿的笑靨，妻室的温言，曾是支撑他走过无数暗夜的人间烟火。如今，这烟火寂灭了。
    修炼《养气真詮》后日渐沉凝如古井的心境，此刻亦不免掀起了滔天巨浪。悲痛如潮，阵阵袭来。
    他闭上眼，许久，再睁开时，眼中那剧烈的波澜已被强行压入深不见底的寒潭，只剩下一片死寂的冰冷，与冰冷之下，隱隱燃起的、另一种截然不同的火焰。
    他铺纸研墨，以最恭谨的笔触上书皇帝，字字泣血，句句含悲，言及自己年迈无子，唯此一女，如今遽然离去，肝肠寸断，恳请陛下念在多年微劳，允他归乡葬女，之后在回都效力。
    奏疏呈上，如石沉海。
    数日后，旨意下达：皇帝深表哀悼，然符咒局事关国本，王卿肱骨，不可或缺。特赐金银帛缎若干，加恩追封其女为二品夫人，备极哀荣，命礼部协理治丧，以示天恩。
    捧著圣旨，王云水心中对姜旻澈最后一丝对的期待与温度，彻底熄灭了。
    滔天的悲痛，此刻尽数化为了被愚弄、被束缚的暴怒，以及一种彻骨的冰冷明悟。
    赏赐？
    哀荣？
    这些虚妄之物，焉能抵我骨肉至亲？
    他想起了鲁河多年前，偶然提及的南洲之地——棠歌城。
    那是一个远离大齐、海洲商贾云集、法度不同的繁华之城。
    “或许……该走了。”一个前所未有的念头，清晰而冰冷地浮现在他心中。他不想再为这猜忌刻薄的帝王，效这犬马之劳了。
    思绪纷飞间，他又想起了紫衣宦官蘼芜，想起了那枚曾对自己產生反应的小铜片。
    如今看来，无论是已故的大行皇帝，还是当今这位陛下，似乎都並不知晓此物与蘼芜背后更深层的牵连。
    蘼芜当年口中的“那位大人”，表面上像是服务於东宫（如今的皇帝），但细细想来，其姿態语气，只怕……另有效忠之主。
    这潭水，比想像得更深。
    他悚然一惊，猛地將许多碎片串联起来：刘瑞私藏的那一页关键金箔，偏偏是自己传承所缺；自己得到金箔后修炼突破的时机；女儿突然难產的噩耗……
    这一桩桩、一件件，看似偶然，如今回望，时间衔接得如此“恰好”，仿佛有一双无形之手，在冥冥之中拨弄。
    將他推向某个既定的位置，或为棋子，或为薪柴。
    “天啊……”王云水仰头，望向窗外四角高墙框出的狭窄天空。
    一股前所未有的渺小感与寒意包裹了他。
    在这浩渺天地、无尽时空与深不可测的布局面前，个人之力，何其微末？
    便如沧海一粟，隨波浮沉，自以为挣扎前行，或许只是巨浪翻涌间一次微不足道的起伏。
    然而，这渺小感並未带来绝望，反而催生出一股逆流而上的决绝。
    既知身为棋子，便更要看清棋盘；既感自身微渺，便更要抓住那遁去的一线天机。
    这重重罗网，他必要破开！
    正是：
    沧海一粒粟，逆旅百年身。
    星斗移棋局，风雷醒梦人。
    欲知后事如何，且听下章分解。