宫门深长，步履沉沉。
    王云水接到急召时，心中便是猛地一沉。待听闻四潮城使团已覲见太子，他便知东窗事发了。
    鲁河亦被同时传唤，两人在森严的宫门前相遇，只飞快地交换了一个眼神——那是多年前从內海死里逃生后便定下的默契：共进退。
    王云水整了整官袍，將翻涌的心绪死死压下。
    说辞，他俩早已备好，只是没想到要用得如此之快，如此之险。
    偏殿內，薰香浓郁得近乎滯重。
    太子姜旻澈独坐於上，殿內再无第三人。
    他脸上甚至还带著一丝浅淡的笑意，只是那笑意未达眼底，反而衬得眸光更加幽深冰冷。
    “王卿来了。”太子的声音平缓，“孤自问待卿家不薄，推心置腹。奈何卿家对孤，终究是……有所保留啊。”
    最后几个字，吐得极轻，却重若千钧。
    王云水撩袍，郑重下拜：“殿下明鑑。臣確有隱瞒，但绝非出於私心或对殿下的不忠。”
    他抬起头，目光坦然中带著深切的疲惫与无奈，“此事关乎之巨，动輒倾覆国本，牵连亿万生灵。臣若非心繫母国，眷恋此间亲朋骨血，当年在摩月陀富贵安閒，了此残生。何须回来？”
    “哦？”太子眉梢微挑，那抹假笑终於淡去，取而代之的是毫不掩饰的讥誚与不耐，“王卿又要给孤讲故事了么？孤的耳朵，听得够多了。”
    “殿下！”王云水提高了声音，带著一种豁出去的决绝，“此次非为讲故事，乃是为交代符咒之根源与凶险！但在此之前，殿下必须知晓另一件事——此事关乎先帝，关乎陆禾，更关乎我大齐皇室与內海之间，一段被刻意掩埋的过往！”
    太子本已抬手欲打断，闻听“先帝”之名，手臂陡然僵在半空。
    “殿下息怒，容臣先稟明最紧要的一节。臣当年自內海死里逃生，返航途中，曾於茫茫海上遇一异人，此人名唤陆禾，能够轻鬆诛杀仙人。是一位……修为深不可测的人。”
    “彼时，陆禾前辈驭一叶轻舟，仿佛凭空出现在怒涛之间，他曾经说，早已知晓臣之內海行跡，更明言让臣这辈子都不要进去，那里面的仙人不是仙，只是修士，其实就是会法术的凡人”王云水顿了顿。
    “修士？”太子敏锐地捕捉到了这个在四潮城使团口中也出现过的词，眉头紧锁。
    他略作停顿，目光与太子紧紧相锁，拋出了一个更为沉重、直刺皇室伤疤的事实：“而且，当年先帝景帝之嫡次子——也就是您的亲叔父、昭惠太子，哎呸，东海王一母同胞的兄弟——被遴选送入內海。”
    “先帝捨不得孩子，被那些仙人降罪。而后来泠洲长达半年的诡异大旱，赤地千里，飢殍遍野，直至先帝被迫遣使谢罪方止……。”
    太子姜旻澈的呼吸骤然一窒，背脊窜起一股透骨的寒意。叔父被送入內海，乃是皇室內部讳莫如深的旧痛。
    而当年泠洲大旱的真相竟果真如此！
    王云水继续道，语气带著一种深切的悲哀与无奈：“今日四潮城使团所言『翠瑙岛之祸』，臣此前確未听闻其详。但按其描述——仙人索要国主幼子不从，即降灾毁岛——此等行事风格，与陆禾前辈所揭露的仙人做派，如出一辙。
    “至於此事是否与陆禾前辈直接相关，臣不敢妄断。但他曾言，已与此辈周旋、对抗多年，四处阻其恶行。翠瑙岛若真有异士斩仙，或……或与前辈行跡相符。”
    他抬起头，眼中是坦诚，亦是沉重的警示：“殿下，此非孤例，更非新事。陆禾前辈称，此乃仙人千万年来行事之常例。顺者或可苟存，逆者顷刻齏粉。他们將凡人国度、生灵万物，皆视为螻蚁啊！”
    夜色如墨，符纹如血。
    自那日偏殿惊涛般的坦白后，王云水將所知关於皋鹤古城、双河遗民、厙家影石所载的兴衰悲剧，乃至对那失落文明可能覆灭於“仙人”之手的推测，尽数倾囊相告。
    太子姜旻澈听时面色变幻，惊疑不定。
    他生於深宫，长於权谋，仙人之说於他终究縹緲，那影石中的悲欢离合，隔了千年烟尘，更像一个警世的寓言，而非迫在眉睫的刀锋。
    他信了五分，疑了五分，最终，那实实在在握於手中的力量，压倒了虚无縹緲的遥远威胁。
    “符咒之法，演示於孤看。”太子的命令简洁而冰冷，不再有探討的余地。
    王云水知道，这是最后，也是必须付出的代价。
    他没有保留，將得自皋鹤石碑的“稚童蒙学十二基咒”——净水、净尘、朱雀、固物、引光、驱雾、沃土、刻痕、清气、轻身、牛力、凝香——的符文、心诀、基础运用法门，一一刻画讲解。
    他用最朴素的言辞，剥去玄奥外壳，直指其如何引动天地间细微灵机，达成种种妙用。
    太子是聪颖的，更有一种攫取一切可用之物的本能贪婪。
    他屏退左右，只留了自己的嫡子姜星子，在密室中跟隨王云水学习。
    起初的生涩迅速被专注的狂热取代，那些流转的线条、契合的呼吸、指尖微妙的灵力牵引，仿佛为他打开了一扇全新世界的窗户。
    他看到了不同於皇权威严的另一种力量，更直接，更……属於“天”的部分。
    一连月余，太子称病不朝，实则沉浸在这前所未有的力量体悟中。
    皇帝姜俊彦初时疑惑，待被太子引入密室，亲眼目睹一枚顽石在符纹作用下变得温润生光，一盆浊水瞬息清澈见底，甚至一小片金属在“固物咒”加持下坚愈精钢……
    这位以铁腕夺位的帝王，亦不禁连退三步，脸上血色褪尽，復又涌上难以置信的潮红。
    惊骇、狂喜、深重的忌惮，种种情绪在他眼中翻滚。
    太子看向垂手恭立一旁、面色平静无波的王云水，上个月因隱瞒而积鬱的怒气，在这超越凡俗理解的力量面前，悄然冰释，转而化为一种极其复杂的审视——此人所携，究竟是福是祸？
    但无论如何，这力量，必须掌握在姜氏手中！
    王云水低眉顺目，感受著那如芒在背的目光渐渐移开，心中並无半分轻鬆。他太清楚了。
    自己就像寓言故事献上玉璧的匠人，玉已献出，价值已被確认，但自身的命运，却从此悬於一线。
    太子学得越专注，眼中那最初的震惊探究褪去后，取而代之的是一种掌握秘钥的、隱隱的疏离与掌控感。
    信任？
    早已隨著那十二道符咒的流转而消散殆尽。
    如今在太子眼中，他王云水不过是一个已然被榨取殆尽的旧容器，一个知晓太多、却又不能再提供新价值的隱患。
    奴才。
    王云水在心中冷冷地咀嚼著这两个字。
    是了，无论官居几品，见识过何等天地，在这煌煌宫闕之內，他终究是皇家的奴才。
    他忠於的，从来不是龙椅上那具体的人，不是姜姓的王朝，而是脚下这片名为“夏洲”、生活著亿万同胞的土地，是那皋鹤城中虽已湮灭却曾闪耀过的人定胜天的文明余火。
    將这力量交给皇室，是无奈，也是希望他们能真正用以守护生民，而非成为新的压迫之源。
    然而，眼前的局势清晰得令人心寒。
    太子已得符咒之钥，皇帝也已默许。
    他王云水，知晓双河秘辛、见过皋鹤废墟、接触过陆禾、更亲手带来这禁忌之力……
    所知太多，来歷太奇。
    本身就已成了不该存在的证据和潜在的变数。
    飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。
    他知所携之物，却可能引来比敌国更可怕的灾祸。
    皇室会如何处置一个知晓如此多核心秘密的人呢？
    骑虎难下，莫过於此。