泠洲，大齐皇宫，主殿。
    殿內金砖墁地，蟠龙柱高耸，薰香在寂静中裊裊缠升，却驱不散那股无形的沉重。
    皇帝姜俊彦端坐御案之后，太子姜旻澈侍立於侧，父子二人的面容在冕旒与冠缨的阴影下，显出几分相似的沉凝与倦色。
    他们得位不正，此事夏洲皆知，亦是扎在这对天家父子心头一根最深的刺。先帝景帝临终前，床榻之侧唯有前太子聆听遗詔，其中关节、尤其是关乎国本与某些皇室最高隱秘的交代，隨著废太子的远遁，成了永久的谜团与隱患。
    五弟篡位，兵变夺宫。
    那一夜的血与火之后，废太子竟能在重重围堵中，携传国玉璽及內库数件重宝、大批秘藏文献，率领万余死忠部曲，奇蹟般脱出重围，一路南遁。
    其中关键一站，便是南塔。
    当时的棲王姜旻哲——姜俊彦与废太子那早已薨逝、出身卑微的长兄之子——其封地恰好毗邻南塔。
    姜旻哲自幼由废太子生母，景帝的孝章皇后抚养，情分非同一般，当年他能顺利扩展封地至南塔周边，暗中便有这位叔父的助力。
    谁也未曾料到，这份旧日人情与地理之便，最终竟为废太子铺就了一条逃亡他国的生路。
    至於內海仙僮之事，朝廷表面一如既往，按期如数输送，不敢有违仙諭。
    但无论是皇帝还是太子，对那位因內海之功而躋身高位的王云水，都存著深深的疑虑。
    他带回来的，真的只有那些看似精巧的玻璃与香露吗？南塔舶司异常繁荣的海外贸易背后，又流动著多少未曾上报的事情？
    太子姜旻澈曾多次私下召见王云水，或赏画品茗，或垂询海事，言语间机锋暗藏，旁敲侧击。
    王云水宦海浮沉多年，去过天涯海角，岂能不知其中凶险？
    他深知有些事终难永远掩盖，更明白家人皆在帝都，已是无形羈绊。
    內海？皋鹤城？
    那地方他此生不愿再踏足，陆禾的警告，他未尝有一日敢忘。
    面对太子日益紧迫的探究，王云水知道一味搪塞已不可能。他选择了一种有限的坦诚。
    在一次气氛尤为凝重的东宫召见中，他仿佛终於被太子的诚意打动，吐露了部分真相：內海深处確有一座名为皋鹤的宏伟古城遗蹟，其中设有掌管刑名治安的两忘司，建制精奇；他也提及流落海外的夏洲后裔境况，隱去了符咒根本等核心秘密，更將翠瑙岛、流云修士等骇人听闻之事牢牢封存。
    太子听得很仔细，他是一位极其现实的储君。
    王云水描述的古城与制度，虽奇，但更多是考古与谈资的价值。
    这些信息有用，但似乎並非那种能立刻顛覆格局的事情。
    太子暂且接受了这套说辞，却並未完全打消疑虑，只是將审视的目光暂时移开些许。
    泠洲，东宫。
    四潮城的使团来得比预想中更快。
    他们打著仰慕天朝的理由，礼数周全，贡品丰厚。
    太子姜旻澈在偏殿一一接见，姿態温雅，言辞恳切，尽显上国储君的气度。然而在那双看似平和含笑的眼睛深处，却是冰冷的审视与计算。
    他根本不相信王云水那套半真半假的说辞。
    一个能从內海那等诡秘之地全身而退、且明显有所斩获的人，岂会只带回来些奇闻軼事和香水和玻璃？
    此次海洲来使，正是试探验证的绝佳机会。
    “贵邦远在海洲之南，到此一万六千里，风涛险恶，著实不易。”太子轻啜一口香茗，语气仿佛閒话家常，“听闻近年来，海洲各城在海外颇有建树，尤其是宝月国，似乎得了些特別的……助益？”
    他刻意顿了顿，观察著使团正使——轮值王鲍氏之弟鲍荣——的反应，继续用推心置腹般的口吻道：“我大齐承天景命，於上古仙道传承亦有些许渊源。如今见子邦在从云海开拓基业，颇有几分我朝先民篳路蓝缕之气概，心中甚慰。若有难处，或可互通有无，天朝亦乐见海洲诸城和睦共进，共享太平。”
    这番话，说得滴水不漏。既暗示大齐掌握著更高层次的力量，又摆出居高临下、愿意施恩调解的姿態，將大齐置於海洲內部纷爭之上。
    鲍荣虽出身商贾巨族，精明干练，但面对的是大齐储君，且本就怀有藉助大齐制衡宝月国的心思，心防不免鬆了几分。
    他听闻太子提及“仙道传承”、“特別助益”，又见太子神情自若，仿佛对一切瞭然於胸，心中先入为主地以为：果然！大齐朝廷对符咒之事並非不知，甚至可能所知比我们更深！王云水必是奉了朝廷密令行事！
    急於获得大齐支持、又想在“知情者”面前显示诚意与价值的鲍荣，顺著太子的话头，便不自觉地將所知的核心秘密和盘托出。
    “殿下明鑑万里！”鲍荣身体微微前倾，压低声音，带著几分倾诉的意味，“宝月国钱氏，之所以能独霸一方，舰船坚不可摧，皆因他们暗中得了上古符咒正法！据查，源自一处名为皋鹤的失落古城，其中有稚童蒙学十二基咒，玄妙无穷。那固物咒仅是其中之一，便已如此骇人……”
    他越说越深入，將列武城截获密信中关於翠瑙岛被白衣仙人降灾、又被戎装男子斩仙、最终岛屿被神秘抹除的惨剧，以及近年来流云海上空仙人遁光频繁北向的异象，一五一十地详细道来。
    言辞间充满了对未知力量的惊惧，以及对宝月国独占机缘的不满与忌惮。
    太子姜旻澈面上依旧保持著波澜不惊的淡笑，甚至適时露出“果然如此”、“我等早有所料”的微妙表情，鼓励著鲍荣继续说下去。
    然而，他的心中，早已掀起了滔天巨浪，震惊与怒意如冰火交织，几乎要衝破那完美的储君面具。
    皋鹤古城！
    十二基咒！
    抹平岛屿的仙人！
    流云修士！
    每一个词，都像一记重锤，狠狠砸在他先前的认知上。
    王云水！
    好你个王云水！
    竟敢用些边角料的故事来搪塞於孤！
    將如此惊天动地、关乎力量本源与巨大威胁的秘密，死死隱瞒！
    什么两忘司，什么海外夏洲人，全是遮掩核心的烟幕！
    此等欺君罔上，简直罪不容诛！
    鲍荣並未察觉太子內心风暴，兀自说著此行的最终目的：“……因此，我四潮城及海洲诸多友邦，深切期盼天朝能够主持公道。宝月国倚仗符咒，行事日渐骄横，有破坏海洲均势、甚至引来未知灾祸之虞。唯愿天朝能略施影响，或分享些许正道，以制衡宝月，使流云海重归安寧，诸城共沐天朝德化。”
    太子当然知道，鲍荣说白了，就是希望大齐出手，或提供类似力量，帮他们打破宝月国一家独大的局面，重新分割利益。
    太子缓缓放下茶盏，瓷盏与檀木案几接触，发出轻微却清晰的一声“嗒”。他脸上笑容不变，眼底却已结满寒霜。
    “贵使所言，情真意切，孤深感共鸣。”太子的声音平稳依旧，“海洲乃大齐南方屏藩，诸城和睦，至关重要。此事……孤已知之，定会慎重考量，奏明父皇。”
    送走满怀期待的四潮城使团，偏殿门扉合拢的剎那，太子脸上的温和瞬间冰消瓦解，化为一片阴鷙的怒海。
    “传王云水，”他几乎是从牙缝里挤出命令“立刻，滚来东宫见孤！”
    殿內侍立的宦官浑身一颤，连忙躬身应命，匆匆而去。
    他们知道，这位以隱忍深沉著称的储君，此刻是真的动了雷霆之怒。