离开小院时，巷口的番子已不见了。或许是换班，或许是得了什么命令。岳不群与寧中则返回客栈，一路无话。
    客房中，岳不群闭目沉思。
    张宪的话，倒是印证了歷史的轨跡。盐法之爭不过是表象，深层是皇权与利益集团的生死搏杀。
    之前通过清平庄一案，朱厚照大大占了一次上风，算是让文官吃了个瘪。这一次不管是谁先挑破盐课爭斗，文官商贾的反扑必然空前激烈。
    自己袖手旁观，待天下动盪，以华山派如今踩著刀尖跳舞的处境，只怕很难独善其身。
    若贸然插手其中，以江湖之身涉朝堂之险，又恐招灭顶之灾。
    “师兄，”寧中则轻声道，“无论你作何决定，我都与你一起。”
    岳不群转过头，看著师妹坚定的眼神，心中渐定。
    是了，既已入局，便无退路。
    江湖朝堂，本就一体。华山要在这世间立足，便不能只求偏安。
    更何况，自己为何目光只盯著那所谓的武林江湖？趁著工业革命尚未兴起，难道就不能为未来的华夏儿女谋一点万世之基么？
    来都来了——是吧！
    他起身走到窗边，望向紫禁城方向。暮色中，宫闕重重，如巨兽蛰伏。
    “今晚，我打算去见那小子一面！”
    寧中则一惊：“师兄！禁宫之中守卫森严，何况如今风声鹤唳……”
    “正因如此，才要去。”岳不群目光沉静，“我必须亲眼看看，这局棋，到底还有没有救。这截取的一线生机究竟在何处！”
    他握住寧中则的手：“你留在客栈，若我明日辰时未归，便立刻离京，回华山，告知封师兄他们：紧闭山门，静观其变。”
    寧中则摇头：“不，我与你同去。多一人，多一分照应。”
    二人对视良久，岳不群终於点头：“好。但切记，若遇险境，保全自身为要。”
    是夜，月黑风高。
    两道黑影悄然离开客栈，融入京城深沉的夜色中。
    岳不群与寧中则穿街过巷，一路避开巡夜兵丁，来到西苑外墙下。墙高两丈，青砖砌就，光滑难攀。但於武林高手而言，不过寻常。
    二人对视一眼，纵身而起，如燕掠墙头，悄无声息落入苑內。
    苑內林木森森，殿宇错落。远处太液池水光粼粼，近处奇石怪岩林立，但若细看，便能发现暗处处处有守卫，明哨暗岗，戒备森严。
    岳不群不敢乱动，屏息凝神，紫霞功运转至极致，感知四周气息。忽然將寧中则一拉，藏进花丛，低声道：“有人来了——”
    远处墙边转出四个小太监，背后跟著一个白髮老头，衣衫华贵，似乎是个有身份的大太监。他正尖声尖气的训斥小太监，大意是让这帮新来的小傢伙做事稳重些，若是衝撞贵人，断然没有好下场云云……
    岳、寧二人藏身暗处，等几个小太监过去，突然暴起，一指向那老太监后颈点去。打算將对方制住，逼问小皇帝所在之处。
    在他身侧，寧中则也悄无声息一步跃出，双手同挥，乃是一招《玉女心经》中的“天罗地网”式，四名小太监一声不吭，几乎同时软倒下去。
    不料岳不群这边却遇到了麻烦，那老太监猝然遇袭，竟然一侧头，反手向岳不群抓来，以掌对指，招式精奇，內功深厚。二人掌指相交，只退了三步，竟將岳不群的攻势尽数化解。
    岳不群心中一沉，来不及多想，隨即双臂一抖，紫色氤氳弥散开来，正要上前，不防对方讶然道：“岳掌门且住——奴婢梁成，乃都知监掌印……”
    岳不群不由得一愣，借著微弱的光线看去，果然见这老太监有几分眼熟，赫然便是当初隨朱寿上华山的两名伴当之一，当下摇头道：“身处险地，岳某多有得罪！”
    梁成呵呵乾笑了几声，后退半步，双掌一错，正色道：“掌门深夜入宫，不知所为何事？莫不是要刺王杀驾——老奴纵然不敌岳掌门的盖世神功，却也只能拼了这条老命……”
    “好了好了——”这老太监既然能跟隨还是太子的朱厚照上华山，必然是先帝赐给正德的心腹。岳不群连连摇手，失笑道，“不会说话就闭嘴！岳某听说陛下为盐课之事焦头烂额，特来看望！只是在下乃是江湖草莽，不知如何才能见到陛下，只得深夜入宫……”
    梁成盯著岳不群看了半晌，喜道：“岳掌门果是性情，陛下若能见到岳掌门，想必心情也会好上许多。好教掌门得知，陛下如今正在豹房中议事！”
    他朝东北方向一处灯火通明的殿宇一指，笑道：“掌门既然已入深宫，切不可莽撞，以免惊扰圣驾。待老奴前往通报即可……”
    梁成身为十二监掌印之一，地位极为崇高。有他带路，三人一路大摇大摆的行来，纵然有明哨暗卫现身询问，被梁成骂上几句，也只能訕訕而退。
    那间殿宇名为“澄心堂”，匾额金字，在灯火下熠熠生辉。堂外侍卫环立，皆全身著甲，佩雁翎刀，乃是大內禁军中的精锐。梁成来到近前，密密嘱託道：“先生切不可卤莽，待老奴前去通报——”岳不群笑骂道：“你这老货，岳某好歹也读了几年书，莫非真当某是那粗俗之辈？一言不合，便要大开杀戒？”
    梁成呵呵一笑，径直迈步入內。
    堂中陈设华丽，紫檀木椅，大理石屏，多宝格里摆满奇珍。主位上坐著一位年轻人，约莫二十不到，面容清俊，眼神锐利，身著明黄帝袍，气度不凡——正是正德皇帝朱厚照。
    下首坐著几人，有文官，有武將，还有两个身著蟒袍的太监。
    此刻，一个文官正在奏报：“……两淮盐运使王琼上疏，言整顿过激，盐场灶丁已有骚动，恐生民变。请陛下暂缓清本源之策，以安民心。”
    朱厚照不住地冷笑：“民变？是灶丁要变，还是那些靠私盐发財的人要变？王琼自己屁股乾净吗？传旨，革去王琼盐运使之职，押解进京，由三司会审。”
    “陛下！”另一文官急道，“王琼在盐政多年，熟知利弊，若此时革职，两淮盐务恐將瘫痪……”
    “瘫痪又如何？”正德皇帝猛地拍案而起，“朕寧可盐务瘫痪，也要把这脓疮挤乾净！你们一个个，口口声声为朝廷，为百姓，实则心里想的什么，当朕不知道？”
    堂內一时寂静无声。
    此时，梁成迈著小碎步溜进堂中，正德余怒未消，见状怒道：“你这老货怎么又来了？朕吩咐你的事情办好了？”
    梁成走到朱厚照身边，低声稟报导：“陛下，同州府的岳先生来了，正在堂外求见！”