华山迎来了少有的寧静，调教门徒、整顿防务，忙得不可开交。
    按照前些日子五岳会商的结果，岳不群斟酌再三，唤来赵不爭，命他带上六名內门弟子前往河北，监视黑木崖的一举一动。
    “师弟此去平定州，责任重大。黑木崖乃是魔教总坛，高手眾多，来往教眾多不胜数，不爭师弟可在交通要道建起酒馆，平日做些小生意遮掩耳目，后院设鸽棚，以备紧要时传讯之用。”
    赵不爭一一应诺，见岳不群从怀中掏出一本薄薄的书册，郑重其事的交到自己手中，又密密嘱託道：“不爭师弟虽在外公干，却也不可忽视修为进境，此乃紫霞功第五层心法，师弟好生保管，不可轻失！过得一年半载，便有门中师兄前来接替！”
    周不疑、陈不惑、徐不予等人一一上前，各自嘱託，又有寧中则拎著包裹走来，隨手扔在赵不爭怀里，笑道：“这里有二百两银子，银锭、碎银、铜钱都兑换了一些，华山开支耗费惊人，可要省著点用！”
    赵不爭瞪大眼睛，佯怒道：“寧师妹嘴脸！我华山上下，每月收入只怕不低於一万两，纵然开支不菲，我等七人前往河北办事，却只给二百两散碎银两？这还没当上掌门夫人，便如此苛刻门下弟子，是何道理？”
    眾人哄堂大笑，寧中则俏脸緋红，手里的银票一晃，嗔道：“本来还给你贴了三百两银子，凑足五百。你嫌我苛刻，那便索性坐实了这个罪名……”不等她话说完，赵不爭扑上去便抢，寧中则身子一侧，赵不爭一扑落空，跌在地上，摔了个大马趴，观者无不捧腹，离別的伤感也顿时消解一空。
    等闹腾够了，眾人替赵不爭等人收拾行装，看著一行人负剑迤邐而去，岳不群心有所感，立在道旁悵然不语。
    山风吹拂，松涛阵阵，远处传来几声悠长的鸟鸣。
    寧中则伸手过来，拉住了岳不群，问道：“师兄有心事？”
    岳不群轻嘆一声，摇头道：“我在想，华山若一味固守，固然可凭天险暂安，然终是坐困之局。闭门造车，也决非长久之计。”
    寧中则微露诧异：“师兄有何打算？”
    岳不群抬起头，遥望远方连绵山影，缓缓道：“当下最紧要的，是增强我华山自身实力，尤其是……弥补高端战力的不足。”
    他转过身，目光扫过眾人：“我华山剑气之爭，已过去数年，但那些离开的剑宗同门，未必尽数凋零。其中，有封不平、丛不弃、成不忧三位师兄弟，据传隱居在中条山一带，潜心练剑，不问世事。”
    封不平、丛不弃、成不忧——这三个名字一出，在场的周不疑、陈不惑均是脸色一变。当年剑气之爭的惨烈场面，犹在眼前。剑宗高手或是陨落，或是离去，如今华山上仅有徐不予一人。气宗虽胜却也元气大伤，华山因此从五岳剑派中的翘楚跌落，至今未能恢復元气。
    “师兄是想……寻回他们？”寧中则语气复杂。她虽为气宗弟子，经过这几年的辗转，却也深知当年那场爭斗中，双方都有偏执之处。
    “不是『寻回』，而是『寻访』。”岳不群正色道，“剑气之爭，孰是孰非，时过境迁，暂且不论。但彼等皆是我华山一脉，如今华山正值用人之际，魔教虎视眈眈，五岳內部暗潮汹涌。若能说动他们，即便不愿重归华山，哪怕只是建立联繫，互为臂援，亦是一大助益。”
    “只是……当年剑气二宗恩怨颇深，他们未必愿见我们，更未必肯听师兄劝说。”周不疑忧心忡忡，回想当年的血腥搏杀，不禁激灵灵打了个寒颤。
    徐不予慨然道：“小弟不才，昔年与封师兄还有几分香火交情，不如我亲自走一趟，下山寻得几位师兄……”
    “徐师弟心思，我自然是明白的！只是却还不够……”岳不群目光坚定，“我思前想后，打算以华山现任掌门的身份前去拜望，执礼以诚，陈说利害，即便不能立刻冰释前嫌，至少也不会被拒之门外。此事非我亲往不可。”
    眾人均默默点头，寧中则深知岳不群思虑周详，谋定后动，当下不再异议，附和道，“既如此，我陪师兄同去。”
    寧中则是上任华山之主的独生女儿，从小生得玉雪可爱，当年无论剑气二宗的同门师兄都对其照顾有加，她要同去，自然无有不可。
    岳不群点头，对周不疑吩咐道：“我等离去期间，华山防务、弟子课业、一应事务，便託付几位师弟。务必谨慎，不可鬆懈。”眾人齐齐点头称是。
    一日后，岳不群与寧中则悄然离开华山，两人皆作寻常江湖客打扮，岳不群青衫负剑，寧中则素衣佩剑，马蹄得得，沿著官道向北而行。
    中条山位於居太行山及华山之间，山势狭长，故而得名。《史记·封禪书》记载：自华以西，名山七，一曰薄山。薄山者，襄山也，亦中条之异名。其山势巍峨，林深谷幽，自古以来都是必爭之地，也是高人隱士理想的清修之所。
    然而这茂密的山林中，寻人却非易事。二人入山后，並不张扬，只是沿著山民猎户踩出的小径，细细探访，留意有无隱居痕跡。
    一连数日，收穫甚微。中条山范围广阔，人跡罕至之处眾多，寻人犹如大海捞针。寧中则不免有些气馁，岳不群却沉得住气：“高人隱居，本就不欲人知。若轻易便被找到，反倒奇怪了。耐心些，他们既要练剑，必有痕跡。”
    这一日，两人深入一处名为“锁云峡”的幽深峡谷，但见天色渐暗，谷中雾气氤氳，两侧崖壁如刀削斧劈，人跡罕至。二人仗著轻功，一路行至深处，忽闻隱隱有金铁交击之声传来，虽极轻微，但在寂静山谷中却清晰可辨，且节奏分明，决非自然之音。
    两人精神一振，对视一眼，循声悄然觅去。穿过一片密林，眼前豁然开朗，是一处背靠绝壁、面临深潭的平坦石坪。坪上，正有几道身影兔起鶻落，剑光霍霍，激斗正酣！