“改吧！让他们改！”
    “今日加算学，明日加农政，后日再加水利军工！”
    “乾脆把圣贤书全从贡院里扔出去，谁会种地，谁会打算盘，谁就去做状元！”
    旁边一名同乡急忙拉住他的衣袖。
    “冯老先生，慎言！这里是京城，朝廷旨意刚下，您莫要一时气愤，说出什么不该说的话。”
    冯敬之猛地甩开他的手。
    “老夫今年六十三了！”
    “从四十岁中举，到今日，整整二十三年！老夫考了七次会试，读了一辈子的圣贤书，如今老夫还能活几年？
    难道还要老夫从头去学那些田亩算法，学怎么开沟放水不成？”
    “他们倒是动动嘴，添上一张卷子，可天下有多少人为了科举熬白了头，他们知道吗？”
    他说到最后，声音都开始发颤，原本还有些嘈杂的大堂渐渐安静了下来。
    几个年纪较大的举子低下头，神色也隨之黯淡。
    他们未必完全赞同冯敬之的话，可他们能理解，能够坐在这里的举子，谁不是一路从县试、府试、院试、乡试闯过来的？
    有些人中举以后第一次会试便能高中，可更多的人，只能三年又三年地熬。
    有人熬到父母去世，有人熬到儿女成家，有人甚至连孙子都已经开始读书，自己却仍旧在进京赶考。
    他们不是不知道做官应该懂政务，只是……已经没有力气重新走一遍了。
    冯敬之指著窗外皇城的方向，越说越激动。
    “周时雍是三朝太傅，是天下闻名的大儒，他自然什么都懂！他身边还有王明远那种徒弟，会算学，会治水，会农政，会造火器！”
    “是，他王明远干得好，造水泥，平台岛，定江南，如今的新式火炮又打的西北的韃-子闻风丧胆，可天下有几个王明远？难道因为有一个王明远，便要让所有读书人都变成王明远不成？”
    “科举取士，是祖宗定下的规矩。他们今日开一道口子，明日便敢再开一道！”
    “搅吧，继续搅吧！”
    “非得把大雍的科举搅得面目全非，把天下读书人几十年的苦功全部变成废纸，他们才肯罢休！”
    “冯老先生！慎言！慎言啊！这话要是传出去，被人告到礼部，你今年的会试资格……”
    几名同乡连忙站起来，將他重新按回座位。
    其中一人更是快步走到楼梯口看了一眼，確认没有官差和陌生人注意这边，才稍稍鬆了口气。
    冯敬之胸口剧烈起伏，依旧满脸不甘。
    周围那些年轻举子看向他的目光，却各不相同。
    有人同情，有人担忧，也有人心中不以为然。
    一个坐在角落里的年轻举子端起茶碗，借著喝茶挡住嘴角，小声对同伴道：“都六十三了，就算这次真考中，授官时怕是也只能去翰林院修书，朝廷还能指望他治理一方不成？”
    同伴瞪了他一眼。
    “少说两句，这老先生现在正在气头上，真让他听见，怕是要与你拼命。”
    年轻举子撇了撇嘴，果然不再出声。
    这种话，私下想想也就罢了，在眾人面前说出来，未免太过刻薄。
    而且谁也不敢保证，自己几十年后不会变成另一个冯敬之。
    人群靠后的位置，一名穿著半旧青衫的年轻举子始终没有开口。
    他叫吴守拙，字广渊，来自陇西一处偏远小县，与冯敬之是同乡。两人並非同族，却坐过同一支进京的商队。
    一路上，冯敬之见他盘缠不算充裕，还曾请他吃过几次饭。
    所以即便此刻觉得老人的话说得太重，吴守拙也没有出言反驳。
    更重要的是，他自己心中同样不安。
    吴守拙出身贫寒。
    父亲是个跛脚的佃农，母亲常年臥病。
    他自幼读书有些天分，十二岁过县试，十九岁中秀才，后来又在二十七岁那年中了举。
    可旁人只看见他聪颖，却不知道这一路是怎么熬过来的。
    他读的《四书集注》，是县里一位老秀才死后，其子看在同乡情分上送给他的，里面缺了十几页，他便跑去县学借书，一页一页抄回来补上。
    练字买不起纸，他便把县衙废弃的旧公文捡回去，翻到背面再写。
    乡试前一年，村里遭了旱灾。本该用来交租的粮食不够，村中几十户人家仍旧一家凑一点，替他凑出了赴府城赶考的盘缠。
    他中举的消息传回去时，村里简直比过年还开心。在陇西那种偏僻小县，能够中举，已经不是普通读书人。
    捷报送回县里的那日，县令亲自设宴，当地乡绅富户也纷纷登门道贺。有人送银，有人送田，还有人愿意將名下的土地投献到他名下，只求借著举人的身份少交些赋税、少服些徭役。
    甚至还有两家大户开出条件，只要吴守拙肯替他们在官府里递几句话，便愿意每年送上数百两银子，供他继续读书赶考。
    换成旁人，中举以后即便不能立刻大富大贵，日子也绝不会再像从前那般艰难。
    可吴守拙没有答应。正常的贺仪，他收了一部分。县学按例发放的膏火银，地方上给举人的优免，他也没有故作清高地拒绝。
    可那些来歷不明的银子、田契和所谓的投献，他一概退了回去。
    他心里清楚，那些人不是白白帮他。
    今日送十亩田，明日便可能让他替人爭一条利。今日送五十两银子，日后若是摊上命案、田讼，又会拿著这份人情求到他门前。
    他尚未入仕，便已有人想借他的举人身份逃税避役。若真收了，日后即便中了进士，也未必能甩得乾净。
    正因为如此，吴守拙中举以后，家中日子虽然比过去好了一些，却並没有骤然富贵。
    此次进京会试，他只收了府学依例给的一笔程仪，又用自己这些年授课攒下的银钱，凑齐了路费。
    父亲原本还想卖掉家中攒下十亩田，吴守拙得知以后，第一次在父亲面前发了火。
    “儿子如今已经是举人。若还要靠卖父母养老的田去考进士，那这个进士不考也罢。”
    所以此次吴守拙进京依旧不算十分宽裕，他住不起单独的院子，只能住在陇西会馆里，与几名同乡合住一间屋。
    他也不是连书都买不起。寻常经义、时文集和春闈所需的笔墨，他也能置办。
    真正让他为难的，是突然增加的那些实务之学。