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    当日午后。
    京城西南，一处看似寻常的宅院內，书房门窗紧闭，外面只留了两名僕役守著。
    先帝第五子，端王萧昭衍，坐在书案后，手里慢慢转著一只白玉杯。
    他面前跪著一名穿灰衣的中年人，“殿下，朝会上的事情便是如此。”
    “严晟没能逼停改制，杜元章弹劾王明远，也被陛下压下去了。陛下最后定下，今科春闈旧制不变，只在正卷之后增设一张自愿作答的实务试问卷，不计名次。”
    五皇子听完，沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声。
    “本王这位四哥，倒是越来越像父皇了。这手平衡之术，用得炉火纯青。既没让严晟得逞，也没把反对的人逼急。一张试问卷，把两边都按住了。”
    灰衣人低著头，没有接话。
    五皇子把玉杯放到桌上，指尖轻轻敲著杯沿。
    “原本想著我这位四哥刚登基不久，根基不稳，周时雍又是个老成持重的性子。没想到这老东西临到老了，反倒硬气起来，还真敢把手伸到科举上。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝玩味。
    “也好。他动了，本王才好动。他若不动，本王还真找不到机会往这潭水里扔石头。
    既然他要走这一步，那本王便在离京去封地前……给他们送份大礼。”
    ……
    与此同时，朝堂上关於科举附加试问卷的旨意，也在京城各处传开了。
    最先得到消息的，自然是那些在京中有亲族、有门路的官宦子弟。
    紧接著，消息又从各家府邸传到书院、会馆、客栈，最后连街边茶楼和酒肆里的说书人，都能把朝堂上发生的事情说得有鼻子有眼。
    那些住在京城各处会馆里的举子们，原本还在埋头苦读，等著春闈开考。可消息一来，谁还坐得住？
    “听说了吗？今年春闈要多加一张卷子！不是正卷，是附加试问卷，不计名次。”
    “什么不计名次？你还真信？”
    “朝廷午后颁布的旨意上说得清清楚楚，只考算学、农政、水利和一些实务之题，只用来查验天下举子是否通晓政务，不影响正榜。”
    “那答不好也不会落榜？”
    “按朝廷的说法，自然不会。”
    “按朝廷的说法？”
    说话之人把最后几个字咬得很重，周围几名举子听见，全都露出了若有所思的神色。
    京城南城，春和楼二层的大堂內，此时已经坐满了各地进京赶考的举子。
    春闈將近，京中举子本就越来越多。
    以往眾人见面，谈论的大多是今年主考官可能出自哪一部，哪位大儒近来讲过什么经义，哪家书坊新出了名家文集，又或是哪位举子在地方上便有大才子的名声。
    可今日，整座春和楼里几乎没人再谈这些。
    所有人的话题，都绕不开那张突然增加的附加试问卷。
    ……
    靠近窗边的一桌，几名年纪不大的举子正在低声议论。
    其中一人听说附加试问卷今年不计名次后，明显鬆了一口气。
    “还好，还好，今年只作尝试，不真正取人。咱们这届就算答得差些，只要正卷写得好，照样能上榜。”
    旁边一人却没有他这么乐观。
    “话虽如此，可朝廷为什么偏偏选在今年试？
    既然把卷子放进贡院，让所有举子都答，阅卷官难道真能完全不看？
    假如两个人正卷高下相近，一个附加试问卷答得极好，一个一窍不通，你说阅卷官心里会不会有所偏向？”
    先前说话那人脸上的轻鬆顿时僵住了。
    这种事情，谁也说不准。朝廷旨意確实说了不计名次，可阅卷的是活人。附加试问卷都已经送到了考官面前，考官看过以后，心里不可能没有印象。
    “再说了，”另一名举子压低声音，“今年不计，不代表以后不计。”
    “周老太傅既然已经说动陛下把这张卷子送进了春闈，下一步会做什么，谁能知道？”
    “今年是附卷，明年说不定就要算一成，后年算两成。再过几年，若有人四书五经写得一般，只因会算几笔帐、懂几亩田、懂几点实务，便压在咱们头上，那科举还是科举吗？”
    此话一出，周围顿时有人点头。
    也有人皱眉反驳，“话不能这么说。”
    “考中进士以后，总归是要做官的。若连一县有多少田、一条河该怎么修、賑灾时粮食该怎么发都不知道，难道只会写文章便够了？再说了，古来名臣，哪一个不是通晓政务？”
    先前那人冷笑一声。
    “通晓政务可以做官以后再学。朝廷有户部、工部，也有地方胥吏和幕僚。难道每一个进士，都要先学会种田、修河和打算盘？”
    “照你这么说，以后是不是还要考怎么造火炮，怎么种地，怎么给猪看病？再过几年，乾脆把贡院改成百工院算了！”
    周围有人忍不住笑出了声，可笑过以后，气氛却没有轻鬆多少。
    因为所有人都明白，这件事情真正让他们不安的，並不是今年多答几道题，而是科举这条已经走了数百年的路，突然有人要在旁边另开一条岔路，没人知道那条岔路会通向何处。
    对於那些刚中举不久、年纪尚轻的学子而言，多学几门东西虽然麻烦，却並非完全不能接受。
    他们还有时间，今年不会，可以明年学。甚至书坊若出新书，买回来慢慢看便是。
    可对於那些已经在科场上耗了十年、二十年，甚至大半辈子的老举子来说，这张附加试问卷就像突然压下来的一块巨石。
    他们用半生时间背熟四书五经，揣摩时文，练习八股和策论。许多人一辈子连家中的田地都没真正下过几次，更別说水利、农政和复杂算学。
    如今告诉他们，从前学的还不够，还要从头再来，谁能甘心？
    春和楼正中，一名鬚髮已经花白的老举子越听脸色越难看。
    直到有人说“改制也是为了选出能做事的官”，他终於忍不住重重拍了一下桌子。
    “砰！”
    桌上的酒盏和碟子都跳了起来，四周的议论声也隨之一静。
    老举子站起身，脸色涨得通红。