车轮碾过青石板路，发出急促而沉闷的声响，在定国公府侧门猛地剎住。
    王明远不等马车停稳，便掀帘跃下，脚步带著罕见的凌乱。
    门房显然是得了严令，一见是他，连通报都省了，直接敞开大门。
    一名管事早已候在门內，面色凝重如水，迎上来低声道：“王大人，老公爷在后院书房，请您直接过去。”
    王明远点点头，喉咙发紧，跟著管事穿过重重院落。
    夜已深，国公府內异常安静，唯有廊下灯笼在寒风中摇晃，处处透著山雨欲来的沉重。
    书房的门虚掩著，透出昏黄的光。王明远推门而入，反手將门带上。
    定国公程镇疆並未坐在主位，而是站在窗前，背对著门。
    他身上只穿著一件半旧的藏青色棉袍，未披大氅，花白的头髮隨意束在脑后。那背影依旧挺直如松，却透著一股沉重的、几乎要將人压垮的疲乏与……悲愴。
    “国公爷。”王明远开口，声音乾涩。
    窗前的身影动了一下，缓缓转过身。
    烛光跳跃，映亮老人沟壑纵横的脸。那双曾经叱吒疆场的眼睛里，布满了血丝，目光沉沉地落在王明远脸上，像有千钧重量。
    “信，看了？”程镇疆的声音嘶哑得厉害。
    “看了。”王明远喉结滚动，觉得那薄薄的信纸此刻重逾千斤，压得他心口闷痛。
    “彩凤那孩子……”程镇疆缓缓走回案后坐下，动作有些迟缓，手指无意识地摩挲著太师椅光滑的扶手，目光落在跳动的烛火上，仿佛透过火焰看到了千里之外的风雪边关。
    “是个有勇有谋的。当年她一个女子，毅然奔赴边关，老夫便知她非池中之物。
    这几年来，二牛能在前方衝锋陷阵，背后少不得她运筹帷幄、拾遗补缺。
    此番骤遭大变，她能临危不乱，当机立断求援嘉峪关，更敢孤身深入暗河险地……
    这份胆魄、这份情义、这份担当，不下男儿，更胜许多鬚眉。”
    他顿了顿，声音里带上一丝复杂的感慨，与深沉的痛惜：“她与二牛，是真正的患难夫妻，並肩作战。如今二牛下落不明，最痛最急的，是她。
    可她硬是扛住了，没乱，还想著稳住大局，想著如何告知家中，想著……身后事。”
    老人抬起头，看向王明远，那目光锐利如昔，却深藏著一抹无力回天的苍凉：“老夫叫她一声『孩子』，是真心视她如女。
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    如今，我的儿子生死未卜，我的『女儿』在冰天雪地里拼命，而我这个当爹的，却坐在这京城……”
    他没有说下去，但那股几乎要將他撕裂的愧疚与焦灼，瀰漫在空气中。
    王明远心头堵得难受，低声道：“二嫂坚韧，必不会放弃。嘉峪关徐老將军既已援手，搜寻仍在继续，或许……还有转机。”
    “转机？”程镇疆扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，带著无尽的自嘲与悲愤。
    “黑山口那地方，老夫年轻时去过。悬崖，暗河，天寒地冻……跳下去，九死一生。
    敌人也在搜……搜不到，或许反而是好消息，说明人可能还活著，藏在某个角落。
    可这心里……这心里他娘的跟油煎一样！”
    他猛地一拳捶在自己腿上，发出闷响，胸膛剧烈起伏了几下，才强行將那几乎喷薄而出的暴怒与痛楚压下去，声音变得更加嘶哑低沉：
    “这不是第一次了……明远。几年前，老夫和二牛例行巡边遇伏，回京路上连环截杀，那是衝著老夫，也衝著二牛这棵好苗子来的。
    老夫以铁腕清洗，以为能震慑宵小。没想到，安生了没几年，又来！而且这次，更狠，更准！”
    他抬起赤红的双眼，死死盯著王明远：“能如此精准地掌握二牛的行军路线，能在黑山口提前设下那样周密的埋伏，这內鬼，就在镇远关中军高层！就在二牛身边！甚至可能是他信任倚重之人！这让老夫……如何能安坐？”
    “可老夫这次虽上了书，但也知道，老夫回不去了。”程镇疆的声音忽然低了下来，带著一种心灰意冷的透彻。
    “自先帝时，程家执掌西北兵权过久，便已遭忌惮。老夫自请回京荣养，交出帅印，便是想求个安稳，给儿孙留条后路，也让朝廷放心。
    老夫这一把老骨头，离了边关，便再也不是当年那个能让韃-子闻风丧胆的程镇疆了。
    如今陛下初登大宝，朝局甫定，无论出於安稳考虑，还是制衡之道，陛下和朝中诸公，都不会允老夫再执掌边军，重返西北。”
    他缓缓摇头，那挺直的脊背似乎也佝僂了一分：“老夫若强行请-命，只会让陛下为难，让朝野非议，让局势更加复杂，甚至可能打乱陛下的布局，予敌可乘之机。这些，老夫都明白。”
    “可是明白归明白……”老人猛地抬眼，那眼中瞬间爆发出骇人的精光，混杂著孤注一掷的决绝与一个父亲最深沉的痛苦。
    “难道就让老夫在这里乾等著？等著可能传来的最后噩耗？等著看我的儿子尸骨无存？等著看我的『女儿』独自在边关苦撑，甚至可能也遭遇不测？老夫做不到！”
    他撑著扶手，似乎想站起来，却又重重坐回去，仿佛用尽了力气，只剩下苍凉的低语：“老夫这把年纪，位极人臣，荣华富贵早已看淡。
    如今所求，不过是一家平安，儿孙无恙。可就连这点念想……也有人要夺走。
    老夫恨啊……恨不能插翅飞回西北，亲手把那些藏头露尾的鼠辈揪出来，千刀万剐！
    恨不能……替二牛受了那份罪。”
    这番话，不再有对朝堂的激烈猜疑与指控，只剩下一个老人最真实、最无助的悲愤与舐犊之情。
    那“豁出命去”的感觉，並非针对朝廷，而是源於一个父亲在绝境中不顾一切的衝动。
    王明远听得心中酸楚难当，他上前一步，在程镇疆面前站定，撩袍，端端正正地跪了下去。
    “国公爷，”他抬起头，目光清澈而坚定，声音因压抑情绪而微微发颤，却字字清晰。
    “您去不了，但我要去，也该去。”