1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第71章 请帖
    今日又起了些晨雾，刘景仁夜里睡的不是很踏实，起来换上浆洗得十分乾净的蓝布长衫，心里仍旧有些感慨。
    从没上过这么多人的课。
    他捏著炭笔的手悬在半空，指节处还留著去年冬天冻疮的暗斑，在黑板上写下“whale”这个词。
    刘景仁新剃的额头泛起凉意——来捕鯨厂这两天倒是比平常愜意许多，有人帮著洗衣服，有人做饭，有妇人看他头髮乱糟糟的帮著绞了，比之前的日子不知道好上多少。
    “这念amp;#039;窝儿amp;#039;。”
    他转身用官话解释，底下的“学生”广东福建的都有，土话各自不同，更有几个黑番夹杂其中，见他望来，露出一口白牙，傻乎乎地笑。
    也不知这群黑番能学会几分。
    二十几个穿短衫衣的汉子盘腿坐在倒扣的咸鱼筐上，神情懨懨，活似一群被圈禁的野驴。
    七岁的陈丁香缩在人群最外侧，两条细腿悬空晃著，褪色的红头绳隨窗户飘进来的海风飘摇。
    她眼睛追著码头边跳水的海鸟，看那尾羽掠过浪尖时，忍不住轻唤。
    哑巴的手指戳来时，丁香正数到第三只水鸟。后脖颈的凉意惊得她险些栽下木箱，扭头正对上独眼男孩鼓起的腮帮子——那小脸晒得很黑，右眼蒙著块新缝製的皮罩。
    他喉咙里滚出串含混的咕嚕声，用笔在纸上画出个歪扭的“听“字。
    陈丁香有些不满的咕嚕了回去，七八岁的农家女孩子，从来没有过读书写字的日子。很小就开始帮著阿妈干活儿，此刻没人约束她的自由，注意力老是无法集中。
    前排的林怀舟闻声回头，几缕头髮扫过写满英文单词的麻纸。十九岁的小娘用贝壳压住被海风吹乱的纸角，继续埋头书写。
    “没想到还有英文可学，”她想，“这倒叫人高兴。”
    “刘先生，这』窝儿』是甚物件？”后排的王铁匠操著台山腔发问，粗糲的手掌比划著名，“莫不是咱们老家屋檐下的雀儿窝？”几个刚从惠州来的伐木工鬨笑起来，扭头一看周边却没有起鬨，反而投递来冷冰的眼神，顿时有些訕訕。
    梁伯站在一边扫视，之前上过课的都知道这老汉的心狠，谁敢在课堂上惹事或者打瞌睡，都要狠狠地挨罚，这新来的后生还没领教过，不知道深浅。
    一个月三十美元请来的先生！谁敢这么浪费！
    “是海上比这船坞还大的鱼，鯨鱼。”刘景仁没有在意，接著说道，“白鬼们管它叫』海上的银子』，一桶鯨油能换三十块鹰洋。”
    “咱们在的这地界，之前就是捕鯨鱼的。”
    他突然顿住，目光扫过眾人满是补丁的裤脚——喉结滚动两下，转身又在墙上写下“catch”。
    “这个就是抓、赶的意思，读作楷吃。”
    浪头拍打礁石的声响里，林怀舟突然开口：“《格物入门》里说，鯨目可视夜如白昼。”
    年轻女人清越的嗓音响起，“故捕鯨船多选雾天出港。”
    “今天就是捕鯨的好日子....”
    刘景仁有些惊讶於这个美丽女子的博学，《格物入门》他知道，一套介绍西方自然科学的教科书。美国传教士写的，很难得，非大户人家不可得。
    他只是知道，却没看过。
    眾人霎时噤声，唯有陈丁香盯著林怀舟书上露出的笔头，她听不懂。
    不同於刘景仁的震惊，在听课的眾人的眼里，先生自然该无所不知，无论是不是一个女先生。
    林怀舟现在负责下午的扫盲课，教大字不识一个的汉子认字。
    捕鯨厂现如今开了两堂课，英文和识字课，不过不强制，有些人就是哈欠连天，读不进去，索性就採取了自愿制。
    今日鬨笑的那些人看著没什么意思，过两天自然就会离去。
    海风突然转向，风裹著远处船只上渔获的腥味而来，这是一早出海的船老大带人回来了。
    潮水开始上涨时，早课散了。
    陈丁香溜向码头，小布鞋踩在湿滑的牡蠣壳上。
    小女童蹲在码头边，看一船的鱼虾入神，没留意到讲课的先生走到了她身边，
    中年人突然轻声说：“小丁香，你知道鯨鱼的另一个意思吗？”
    七岁的女童茫然摇头，红头绳被海风吹散。刘景仁望著雾中下锚的渔船，眼神看向远处模糊的海面，“它代表著未被征服的荒野、自由与远大的志向。”
    “你还小，长大了也许会懂得。”
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    陈九的斧头楔进红松木，木屑纷飞。
    这是伐木队伍刚运来的，还带著潮湿。做房子的木料按新招来的木匠的说法要慢慢阴乾，只是却等不了那么久，只能先临时用著。
    致公堂的人骑著马踏著正午阳光奔来时，陈九正用英语数著新刨光的椽子：“four...five...”。
    这种混血马的斑点皮毛在阳光下很漂亮，让他想起马厩里天天拉车的马，儘管好吃好喝供著，可是工作量太多，都掉了膘，让他有些心疼。
    “九爷，坐馆托我带的口信！”送信人勒马扬蹄，缓缓从铁门入口进来，恭恭敬敬地朝陈九抱拳行礼。
    他甩下的靛青包袱散开，露出件英式礼服，双排扣上的黑色礼服衣领上绣著暗纹，看著就十分昂贵。
    信差看他接过，说道：“坐馆说明日去市政厅，鬼佬的什么感恩节，市长要举办晚宴和舞会…”
    在围栏值守的昌叔闻著风从射击台上下来，大手抚过礼服缎面，差点在纽扣上留下污跡。
    “这料子够金贵！怕是能换三石米了！”
    他扯著浓重的口音，“真是稀罕物啊，这老赵怎么平白送这么大礼。”
    “那什么鬼佬的晚宴要穿这衣服？”
    送信的汉子尷尬一笑，无视了他话里的老赵一词。他可不是什么都不懂的愣头青，之前这伙强人血染满地的场面可是见识过的，不敢造次。
    “坐馆特意嘱咐，”信差接著说道，“给九爷介绍些生意场上的朋友，很多华人富商会参加哩....要穿这身行头才好鬼佬的宴会规矩多，午后到唐人街找他，和他一起出发。”
    昌叔的注意力还停留在这黑色礼服上，嘴里嚷嚷著：“穿上这衣服，岂不是当假洋鬼子啦？”