天工阁交易会后第三日，曹琰离开青丘坊。
    清晨薄雾未散，曹琰著一身玄色劲，
    院门在身后合上，隨即转身，头也不回地外走去。
    时辰尚早，街上行人稀疏。
    守门的狐族护卫认得曹琰，恭敬行礼，並不多问。
    在“恶地”，修士外出数月乃至数年都是常事，没人会多管閒事。
    走出坊市十里，曹琰確认四周无人，身形一晃，化作一道暗红色遁光，破空而去。
    金丹修士的遁速，远非筑基可比。曹琰如今施展“血影步”的遁法，一息便是数里，快如闪电。
    这还是他未尽全力，若是催动“血遁术”，速度还能再快数倍，只是消耗太大，非逃命时不用。
    赤炎山位於青丘坊东南，相距约三千里。
    以曹琰的速度，全力赶路，一日可至。
    不过他並不著急，沿途神识散开，探查四方，同时熟悉著金丹期御空飞行的感觉。
    筑基修士虽也能短暂御空，但消耗甚大，难以持久。
    而金丹修士，丹元浑厚，可长时间御空飞行，日行万里不在话下。这是生命层次的跃迁带来的便利。
    飞了两个时辰，已离青丘坊五百余里。
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    下方是连绵的荒山，植被稀疏，偶有低阶妖兽出没。
    曹琰神识扫过，没发现值得留意的灵物，便加速掠过。
    正午时分，前方出现一片黑色沼泽。
    沼泽上空瀰漫著灰黑色的毒瘴，水面上浮著腐烂的植物和妖兽骸骨。
    曹琰想起在醉仙居听到的传闻——南边“黑沼泽”出了条墨玉蛟，有金丹初期实力。
    他降低高度，神识深入沼泽探查。
    沼泽深处，確实有一股不弱的气息潜伏，应是墨玉蛟。
    但此兽似乎正在沉睡，气息平稳。
    曹琰不欲节外生枝，绕开沼泽，继续前行。
    又飞了一个时辰，下方地形渐变。荒山褪去，取而代之的是赤红色的丘陵。空气中瀰漫著淡淡的硫磺味，温度也明显升高。
    赤炎山到了。
    曹琰在空中停下，放眼望去。
    前方是连绵的赤红色山脉，山体光禿，不见草木。
    山间有白烟裊裊升起，那是地火喷发形成的烟雾。
    远处几座火山口隱约可见，山口处红光隱现，时有岩浆溅出。
    “好一处火行宝地。”曹琰暗赞。
    他取出在天工阁买得的“赤火地脉图”，对照地形。
    地图標註了赤炎山各处地脉走向、地火分布，以及几处相对安全的落脚点。
    曹琰要找的，是一处地火充沛但稳定，適合长期闭关的地方。
    按图索驥，曹琰往山脉深处飞去。
    越往深处，温度越高。
    空气因高温而扭曲，吸入口中带著灼烧感。
    曹琰运转法力，在体表形成一层薄薄的护罩，隔绝高温。
    飞过三座活火山，前方出现一个环形山谷。
    山谷不大，约莫里许方圆。
    谷底平整，中央有一个数十丈宽的地火池，池中岩浆翻滚，赤红耀眼。池边是坚硬的黑色岩石，应是常年受地火灼烧形成。
    曹琰落在地火池边，神识仔细探查。
    池中地火精纯炽烈，且稳定，没有剧烈喷发的跡象。
    周围岩壁上，隱约可见赤阳石、火精石等火属性灵材的矿脉，只是品阶不高，多为一二阶。
    谷口狭窄，易守难攻。四面环山，隱蔽性不错。
    “就这里了。”曹琰满意。
    他走到谷口，取出“三才烈火阵”的阵旗阵盘。
    主阵旗三桿，分別插在谷口左、中、右三个方位。
    辅旗十二桿，按特定方位布下，將整个山谷笼罩。
    阵盘置於谷口正中，嵌入三块中品灵石。
    曹琰双手掐诀，暗红色法力注入阵盘。
    “阵起！”
    嗡——
    阵盘震动，三桿主阵旗同时亮起赤红光芒。
    十二桿辅旗隨之响应，光芒相连，在谷口形成一道淡红色的光幕。
    光幕上火焰纹路流转，散发出灼热气息。
    “三才烈火阵”。
    此阵既是防护阵，也是聚火阵。
    一旦激发，可引动地火之力，形成火焰屏障，困杀闯入者。
    同时，阵法运转时，会自动匯聚谷中地火灵气，辅助曹琰淬炼魔火。
    布好阵法，曹琰回到地火池边。
    他没有立刻开始淬炼，而是先在池边开闢了一个简易洞府。
    暗霄剑出鞘，剑光纵横，在岩壁上开凿出一个数丈深的石室。石室简陋，但足够容身。
    曹琰又布下几道隔绝气息的禁制，以防淬炼时动静外泄。
    做完这些，已是黄昏。
    赤炎山的黄昏格外壮丽。夕阳余暉洒在赤红山体上，仿佛整片山脉都在燃烧。
    地火池中岩浆翻滚，映得石室一片通红。
    曹琰在石室中盘膝坐下，调息片刻，將状態调整到最佳。
    然后，他取出地心炎晶、赤阳石、火精玉，以及那捲“赤火地脉图”。
    淬炼“血煞魔火”，需以地心炎晶为引，將魔火融入地火之中，经受地火千锤百炼，去芜存菁。
    这个过程凶险异常，稍有不慎，便可能魔火失控，反噬己身。
    曹琰不敢大意。
    他先展开“赤火地脉图”，仔细研究谷中地脉走向。
    图中標註，此地火池下，有一条主地脉分支经过，地火精纯稳定，是上佳的淬炼之所。
    “明日辰时，地火最稳，正是开始之时。”
    曹琰收起地图，闭目养神。
    一夜无话。
    次日辰时，曹琰睁开眼，眼中精光一闪。
    他走到地火池边，盘膝坐下。
    心念一动，催动“三才烈火阵”。
    阵法运转，谷中地火灵气被缓缓引动，匯聚到池中。
    池中岩浆翻滚加剧，温度骤升。
    曹琰张口，吐出一团暗红色火焰。
    火焰拳头大小，在他掌心跳跃，正是“血煞魔火”。
    此火蕴含血煞之气，可污秽法器、侵蚀法力。
    魔火一出，周围温度又升几分。池中岩浆仿佛受到吸引，翻腾得更加剧烈。
    曹琰深吸一口气，將地心炎晶拋入魔火之中。
    嗤——
    地心炎晶遇火即化，化作一团赤红液体，融入魔火。
    暗红色的魔火顿时染上一丝赤金，温度暴涨。
    曹琰双手掐诀，操控魔火，缓缓沉入地火池。
    魔火入池，如同冷水滴入热油。
    轰！
    池中岩浆猛然炸开，赤红的地火与暗红的魔火激烈碰撞、交融。
    曹琰只觉一股狂暴的灼热之力逆冲而上，顺著神识联繫，狠狠撞入他体內。
    “哼！”
    曹琰闷哼一声。
    双手法诀不变，全力催动《血狱魔经》，引导魔火与地火促练、融合。
    这是个水磨工夫。
    魔火需在地火中经受千锤百炼，將其中杂质、暴戾之气炼化，只留最精纯的火之本源。
    同时，也要吸收地火精华，壮大自身。
    时间一点一滴流逝。
    曹琰盘坐池边，纹丝不动。
    他周身已被汗水浸透，又被高温蒸乾，留下白茫茫的盐渍。
    脸色时而赤红，时而苍白，显然在承受极大痛苦。
    池中，魔火与地火的爭斗已到白热化。
    暗红色魔火在地火中翻滚、挣扎，时而膨胀，时而收缩。
    每膨胀一次，便吞噬一缕地火精华；每收缩一次，便排出一丝黑色杂质。
    三日过去，魔火体积缩小了三成，但顏色更加深邃，从暗红转为暗紫色，散发出的温度也更高了。
    七日过去，魔火已完全转为暗紫色，其中隱有金色光点闪烁，那是地心炎晶的精华。
    魔火不再挣扎，反而如同游鱼般在地火中穿梭，主动吞噬地火精华。
    曹琰的脸色好了许多，气息越发沉稳。
    他知道，最关键的时刻到了。
    “融！”
    曹琰低喝一声，双手法诀一变。
    池中魔火骤然收缩，化作鸡蛋大小的一团暗紫色火种。
    火种晶莹剔透，內部有金色纹路流转，散发出令人心悸的波动。
    下一刻，火种猛地炸开，化作漫天火星，融入整个地火池。
    霎时间，池中岩浆变了顏色。原本赤红的岩浆，染上了一层淡淡的暗紫，温度再次飆升。
    池边岩石承受不住高温，开始融化、流淌。
    曹琰张口，用力一吸。
    呼——
    池中所有暗紫色火焰倒卷而回，被他一口吸入腹中。
    轰！
    曹琰体內如同引爆了一座火山。狂暴的火行灵力在他经脉中横衝直撞，所过之处，经脉灼痛，血肉乾涸。
    曹琰咬牙，全力运转《血狱魔经》，引导这股力量淬炼周身。
    骨骼、肌肉、经脉、臟腑……在这股力量的冲刷下，不断被撕裂、重组、强化。
    剧痛如同潮水般袭来，一波强过一波。
    曹琰死死守住灵台一点清明，任凭痛苦肆虐。
    不知过了多久，体內狂暴的力量终於渐渐平息。
    曹琰睁开眼，眼中紫金色光芒一闪而逝。
    他张口，吐出一团暗紫色火焰。
    火焰仅鸽卵大小，但温度之高，让周围空气都发出噼啪爆响。
    火焰核心处，有一点金光流转，那是地心炎晶的本源。
    “血煞魔火……不，如今该叫『紫煞魔火』了。”曹琰喃喃。
    新生的魔火，威力比之前强了何止一倍。
    他收起魔火，起身活动了一下。
    周身骨骼噼啪作响，皮肤下隱隱有紫金色光华流转。
    经过地火淬体，他的肉身强度又提升了一截，如今单凭肉身，便能硬撼下品法宝了。
    “此行目的，算是达成了一半。”曹琰满意。
    接下来，只需稳固修为，熟悉新生的“紫煞魔火”，
    便可尝试熔炼“雷煞陨铁”，炼製“九劫剑阵”的剑胚了。
    不过，在那之前……
    曹琰目光转向谷口，嘴角勾起一丝冷笑。
    “跟了这么久，也该现身了吧？”