那时候，江晚寧身上的盘缠早就见了底。裴府的下人最是会看碟下菜，见她孤苦无依，没了接济，便连份热饭都懒得给她留。
    她和春桃常常是早上啃块凉饼，晚上就著热水咽几口咸菜，飢一顿饱一顿的日子里，她算是真真切切尝透了人情冷暖的滋味——从前在江家做小姐时，何曾受过这样的委屈？
    直到偶然遇见裴忌。其实第一面，她就从他眼底看出了不对劲——那目光太沉，带著几分探究，几分势在必得，绝不是看普通远亲的眼神。
    可她没办法，她需要他的帮助，需要他给的安稳，哪怕这份安稳，是用自己换来的。
    日子一天天过，她起初也想过认命——反正早已没了家，不如就做只被他圈养的金丝雀，至少能活下去。
    可裴忌外出办差后，她偶然发现，老夫人竟是条能让她真正立足的路。江家从前开著药铺，她从小耳濡目染，识得药材，懂些医理，便试著熬了药膳送过去。没承想，这一手竟真的討了老夫人的欢心。
    此刻，江晚寧坐在灯下，盯著跳动的烛火发呆。裴忌昨晚的话还在耳边打转：“晚晚，等我成了婚，就跟母亲说，让她把你赐给我做贵妾。”
    做妾？她绝不能接受。妾是什么？是主母可以隨意打骂发卖的物件，是要日日守著空院，等男人应付完正妻、忙完公事，才或许能想起的存在。就算侥倖有了孩子，也不能养在自己身边，连一声“母亲”都听不到。
    “不行！绝对不行！”她无意识地低呼出声。
    “姑娘，什么不行？”春桃端著热水进来，见她神色恍惚，疑惑地问。
    江晚寧摇了摇头，把话咽了回去。但眼底的光却亮了——她已经有了主意......
    一夜没合眼，天刚亮，江晚寧就起身去了小厨房，熬好陈皮蜂蜜水，掐著时辰送到了福禧堂。
    “晚寧来了？今儿又做了什么好东西？”老夫人笑著接过刘嬤嬤递来的白瓷碗，指尖触到温热的碗壁，心里也暖了几分。
    “回老夫人，是陈皮蜂蜜水。”江晚寧轻声解释，“陈皮能理气化痰，药性又温和，最適合这个时节健脾润喉，您喝著也不觉得苦。”
    老夫人抿了一口，果然觉得喉咙舒爽了不少，笑著点了点头。
    过了会儿，她像是想起什么，拉著江晚寧的手道：“昨儿我让老大媳妇儿过来，跟她商量老二的婚事，说著就提到你了。你也到了该嫁人的年纪，伺候我尽心，我也不能一直拘著你。我让老大媳妇儿顺带帮你看看，有没有合適的人家，让她给你掌掌眼，总不能委屈了你。”
    江晚寧心里一紧，连忙屈膝行礼，声音带著几分急切：“老夫人，晚寧还小，眼下只想在您身边多伺候些日子，能得您指点，就是晚寧的福气了。”
    大奶奶素来瞧不上她这个“远亲”，若是让大奶奶帮著找婆家，指不定会把她许给什么人。更何况，她如今和裴忌的关係，怎么可能嫁人？
    “我知道你是好孩子，也没让你现在就嫁。”老夫人拍了拍她的手，语气带著几分疼惜，“先看著，有合適的就定下，不然过两年耽搁了，就成老姑娘了。你看老二，这么大年纪还不成家，外头的閒话还少吗？”
    “什么閒话？我不在乎。”
    一道低沉的声音从院外传来，门帘被掀开，裴忌走了进来。
    他在院里就听见母亲要让大嫂给江晚寧做媒，好在她拒绝了——可她能拒绝多久？他心里莫名发慌，脚步便快了几分。
    江晚寧看见他，心瞬间提到了嗓子眼。她怕他口不择言，把两人的关係说破，那可就真的没迴旋余地了。
    “你这孩子，怎么还偷听人说话？”老夫人嗔了他一句，却没真的生气，“我跟晚寧说体己话呢，你冒冒失失进来，哪有半点长辈的样子？”
    她太了解自己这个儿子了，发起火来不管不顾，哪管有没有外人在。
    可今日裴忌只是皱著眉，没说话——他方才才反应过来，自己一直担心婚事，竟忘了江晚寧也到了適婚年纪。
    一种从未有过的心慌攫住了他。就像攥在手里的糖，突然有了要化掉的跡象，他怕稍不注意，这颗糖就没了，再也不属於他。
    他余光扫向江晚寧，见她也一脸惴惴不安，心里才稍稍鬆了些——她定是不想嫁人的，毕竟她早就是他的人了，怎么能嫁给別人？
    可单单想到她站在別的男人身边，笑盈盈地说话，他就觉得心口发闷。不如就现在说破，省得夜长梦多。
    “母亲，其实我……”裴忌刚开口，就被江晚寧急声打断。
    “老夫人！”她声音微微发颤，手心全是汗。方才裴忌看她的眼神太沉，她知道他要干什么——今日若是把话挑明，她就真的完了。
    满屋子的目光都落在她身上，江晚寧咽了口唾沫，定了定神，继续道：“晚寧能得裴家收留，已是天大的幸事，绝不敢肖想其他。况且晚寧身份卑微，哪敢有什么非分之想？只求能一直留在您身边伺候您。”
    她顿了顿，刻意抬眼扫了裴忌一眼，语气放得更软：“而且昨儿听老夫人提起二爷的婚事，自然该以二爷的终身大事为先。晚寧这点小事，哪敢叨扰老夫人和大奶奶？”
    裴忌几乎要气笑了——她倒会拿他做挡箭牌。可他转念一想，就明白了她的意思：哪家大户人家会在娶妻前先纳妾？若是传出去，哪家贵女还肯嫁给他？
    江晚寧说完，悄悄观察著裴忌的神色，见他眉峰拧得更紧，周身的气压低得能滴出水来，心里也发慌——他该是听懂了，可怎么反而更生气了？
    老夫人却没多想，只觉得江晚寧这孩子愈发懂事，嘆了口气道：“也罢，反正不急。我让人多帮你留意著，若是你自己有了可心的人，也儘管跟我说，我替你做主。”
    “多谢老夫人。”江晚寧屈膝行礼，声线儘量平稳，可后背早已被冷汗浸湿。
    她不敢想，若是今日裴忌真的把话挑明了会怎样。老夫人或许会骂裴忌几句，可终究不会为了她这个外人，跟自己的儿子撕破脸。
    到时候，老夫人会厌弃她，府里的下人会指指点点，唾沫星子都能把她淹死。
    再待下去，她怕自己会露怯。江晚寧又行了一礼，轻声道：“老夫人，您慢用，晚寧先回去了。”
    她转身往外走，没敢回头，可后背却清晰地感受到一道灼热的视线——那目光太沉，太利，像毒蛇锁定了猎物，让她每走一步，都觉得心惊胆战。