顺天，行宫御书房。
    刘协端坐案后，手中捧著一卷奏章，眉头越皱越紧。
    案前，姬轩辕一袭玄色朝服，躬身而立，神色平静。
    “太师。”
    刘协放下奏章，抬起头，稚嫩的面容上带著与年龄不符的凝重：“朕看了你与曹操联名上奏的本章，徐州之事……当真要走到那一步吗？”
    姬轩辕没有立刻回答。
    刘协继续道：“陶谦治徐州多年，虽无大功，亦无大过，此番张闓劫杀曹嵩，即便陶谦確有御下不严之责，但朕以为，此事完全可以拿到明面上来说，朕以天子名义下詔，斥责陶谦，令其自赴兗州向曹操赔罪，再罚俸削邑，以儆效尤，岂非两全？何至於非要发兵征討，生灵涂炭？”
    姬轩辕看著这个十岁的少年，心中微微一嘆。
    刘协自九岁登基，歷经董卓之乱、顛沛流离，到如今在顺天站稳脚跟，成长之快，超乎常人。
    他勤勉好学，每日与刘备、荀彧等研读经典，处理政务也日渐熟练。
    如今已能独立思考，敢於对姬轩辕的决策提出质疑。
    这是好事。
    但也是挑战。
    姬轩辕缓缓开口：“陛下所言，从法理上，確是正途，陶谦有过，当罚；陶谦有罪，当究，若只论此事，天子下詔斥责，令其赔罪，足矣。”
    他顿了顿，话锋一转：“然臣敢问陛下，大汉天下，何时能一统？”
    刘协一怔。
    姬轩辕继续道：“自黄巾之乱以来，诸侯並起，各据一方，冀州有袁绍，徐州有陶谦，扬州有袁术，荆州有刘表，益州有刘焉……陛下虽在顺天，政令能出几州？”
    刘协沉默了。
    “大汉，始终是要统一的。”姬轩辕一字一句，声音不高，却沉甸甸的。
    “若不能一统，则诸侯割据，战乱不休，受苦的终究是天下百姓，今日陛下能以天子之威令陶谦赔罪，明日袁绍抗旨不遵，陛下当如何？后日袁术自立为帝，陛下又当如何？”
    刘协脸色微微发白。
    姬轩辕放缓了语气：“所以徐州，必须拿下，不是为了报曹嵩之仇，不是为了曹操的面子，而是为了將这天下，一块一块，收归天子之手。”
    他抬起头，直视刘协的眼睛：“臣今日所做的一切，皆是为了有朝一日，陛下能真正君临天下，號令四方，而非如现在这般，困守顺天一隅，政令不出北疆。”
    御书房中一片寂静。
    刘协看著姬轩辕，眼中光芒复杂。
    良久，他轻声道：“太师，朕……明白了。”
    姬轩辕躬身一礼：“陛下圣明。”
    六月下旬，顺天北门。
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    旌旗猎猎，战鼓雷鸣。
    一万靖难军精锐整装待发，甲冑鲜明，士气如虹。
    这支军队將由关羽、杨再兴统领，火速南下兗州，与张飞、郭嘉匯合，共商进兵徐州大计。
    姬轩辕立於城门之下，身前，关羽、杨再兴並肩而立。
    “三弟。”
    姬轩辕看著关羽，温声道：“此去兗州，与曹操合兵，当以大局为重，曹操此人，雄才大略，不可轻视，但有齟齬，多与奉孝商议，切莫意气用事。”
    关羽抚须，眼中闪过郑重：“大哥放心，弟铭记於心。”
    姬轩辕又看向杨再兴：“九弟，遇事多听你三哥与奉孝的，莫要逞强。”
    杨再兴抱拳：“大哥放心，弟必不负所托！”
    姬轩辕拍了拍二人的肩膀，目光在两人脸上停留片刻，轻声道：“去吧，我在顺天等你们的好消息。”
    关羽、杨再兴齐齐跪倒，向姬轩辕行了大礼，隨即翻身上马。
    “出发！”
    號角长鸣，一万大军缓缓开拔。
    姬轩辕站在城门下，望著那支渐渐远去的队伍，久久未动。
    身后，荀彧轻声道：“主公，云长与宗兴此去，必能建功。”
    七月上旬，兗州昌邑。
    烈日当空，蝉鸣聒噪。
    关羽、杨再兴率一万大军抵达昌邑时，曹操已率文武官员在城门口等候多时。
    大军行至城下，关羽勒马，翻身下地，抱拳道：“曹公！”
    曹操大步上前，握住他的手，笑道：“云长、宗兴远来辛苦！某已备好酒宴，为將军接风！”
    关羽身后，杨再兴也下马行礼。
    人群中，张飞早已按捺不住，衝上前来，一把抱住关羽：“三哥！你可算来了！俺想死你了！”
    关羽被他抱得有些喘不过气，却难得露出笑意，拍了拍他的背：“五弟，鬆手。”
    张飞嘿嘿笑著鬆开，又去拍杨再兴的肩：“九弟！”
    杨再兴微微一笑：“五哥。”
    郭嘉也从人群中走出，与关羽、杨再兴见礼。
    他看向关羽身后那一万精兵，眼中闪过满意之色，有此精兵，徐州可图矣。
    当夜，曹操在府中大摆宴席，为关羽、杨再兴接风。
    席间，曹操、郭嘉、戏志才、关羽、张飞、杨再兴等人密议至深夜，將进兵徐州的路线、方略敲定。
    七月中旬，徐州城下。
    三万大军，如黑云压城。
    张飞、关羽、杨再兴、夏侯惇、曹仁等將，各率兵马，將徐州城围得水泄不通。
    城墙上，徐州守军面色惨白，握兵器的手都在颤抖。
    徐州牧陶谦，此刻正在城楼之上。
    他已年过六旬，鬚髮皆白，面容清癯。
    此刻望著城下那支杀气腾腾的大军，眼中满是悲愤与无奈。
    “主公！”
    身旁部將曹豹急道：“敌军势大，不如固守待援！某已派人往青州、扬州求援！”
    陶谦摇了摇头，长嘆一声。
    “不必了。”
    他整了整衣冠，走下城楼。
    “主公！”眾將大惊。
    “您要做什么！”
    陶谦没有回头，只留下一句话：“开城门，老夫……亲自去见曹操。”
    徐州城门，缓缓打开。
    陶谦一人缓缓行出。
    他身著刺史朝服，头戴进贤冠，虽年迈，脊背却挺得笔直。
    行至两军阵前，他勒马停步，望向对面那杆“曹”字大旗。
    曹操策马上前，身后关羽、张飞、夏侯惇等將环列。
    陶谦抱拳，声音苍老却清晰：“孟德，老夫有礼了。”
    曹操冷笑一声：“陶谦，你我之间，还有何礼可言？”
    陶谦深吸一口气，缓缓道：“老夫今日出城，只为一事，向孟德当面陈情。”
    “张闓劫杀令尊之事，老夫確不知情！老夫受皇命镇守徐州，岂敢做这等天理难容之事？张闓原是黄巾降將，老夫念其勇武，收在麾下，此番令尊过境，老夫遣其护送，本是善意，谁料此人狼子野心，竟起歹意！”
    曹操冷冷看著他，忽然笑了。
    “陶谦。”
    他缓缓道：“你说此事与你无关？”
    “老夫对天发誓！”
    “是吗？”
    曹操抬起手，轻轻一挥。
    “来人，把张闓带上来！”
    军阵分开，几名士卒押著一个遍体鳞伤、形销骨立的人，如同拖死狗一般，拖到阵前。
    陶谦定睛一看，脸色骤变。
    张闓！
    此时的张闓，披头散髮，浑身血污，手指被夹断数根，肋骨断了三根，脸上满是刑讯留下的伤疤。
    他被扔在地上，蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
    曹操策马上前，低头看著地上那团烂肉，冷冷道：“张闓，抬起头来，看看这是谁。”
    张闓艰难地抬起头，看见陶谦的瞬间，眼中闪过复杂的情绪。
    有恨，有怨，有恐惧，还有一丝破罐破摔的疯狂。
    陶谦盯著他，厉声道：“张闓！你说！老夫可曾命你劫杀曹太尉！”
    张闓浑身一颤，隨即，他忽然惨笑起来。
    那笑声悽厉刺耳，在空旷的战场上迴荡。
    “陶谦！”
    他嘶声道：“你这老狗还有脸问我！”
    陶谦一怔。
    张闓挣扎著爬起来，跪在地上，伸手指著陶谦，声音悽厉：“是！是你命我劫杀曹嵩的！你说曹操那个阉宦之后，凭什么占据兗州！你说只要杀了曹嵩，让曹操与朝廷翻脸，你便可趁机吞併兗州！”
    “你！”
    陶谦气得浑身发抖，指著张闓：“你、你血口喷人！”
    “血口喷人？”
    张闓惨笑：“我为你卖命多年，如今身陷囹圄，你不但不救我，还把所有罪名推到我头上！陶谦老贼！你害我至此，我死也要拉你垫背！”
    他转头看向曹操，疯狂叩首：“曹公！小人知罪！小人愿將功赎罪！这一切都是陶谦指使！小人不过是奉命行事！求曹公饶小人一命！”
    城墙上，徐州守军听得清清楚楚，许多人面面相覷，眼中闪过狐疑之色。
    张闓的惨状摆在那里，若不是真有其事，他何必临死还要攀咬主公？
    陶谦看著这一幕，只觉喉头一甜，“噗”地喷出一口鲜血！
    “曹孟德！”
    他嘶声道，声音因愤怒而颤抖：“我陶谦也是一方刺史，深受皇命，世受国恩！我比你父亲还大一岁！今日我卑躬屈膝，出城向你祈罪，你竟还得寸进尺，让张闓这畜生血口喷人，污衊於我！”
    他指著曹操，手指颤抖：“你、你……你这是欲加之罪，何患无辞！”
    曹操冷冷看著他，一言不发。
    陶谦浑身颤抖，面色惨白如纸。
    “天亡我陶谦……天亡我徐州啊……”
    话音未落，他眼前一黑，从马上栽落。
    “主公！”
    城墙上，徐州守军惊呼。
    曹豹等人急忙衝下城楼，打开城门，將陶谦抬入城中。
    曹操驻马阵前，望著那洞开的城门，望著城头那些惶惶不安的守军，嘴角缓缓勾起一丝笑意。
    他回头，看向身后诸將。
    关羽微微頷首。
    郭嘉桃花眼弯起，轻声道：“曹公，该攻城了。”
    曹操举起手，猛然挥下。
    “攻城！”
    战鼓声起，喊杀声震天。
    三万大军，如潮水般涌向徐州城。
    而城中的陶谦，此刻已昏迷不醒，对城外发生的一切，一无所知。