启元三年腊月，太安城落了今冬第一场雪。
    雪是从半夜开始下的，悄无声息，待到晨光微露时，整座皇城已是银装素裹。徐凤年站在城楼上，望著南方的官道，呵出的白气在寒风中迅速消散。他已经在这里站了半个时辰，鎧甲上积了薄薄一层雪。
    “王爷，王妃的车驾已到十里亭。”亲卫袁左宗快步登上城楼，“按这个速度，午时前能入城。”
    徐凤年点点头，目光仍望著远方。三个月前，姜泥回西楚处理归附后的首年政务，这一去就是三个月。期间虽有书信往来，但终究不及相见。
    “大哥呢？”他问。
    “太子殿下在养心殿陪陛下说话，说稍后直接去太极殿。”袁左宗顿了顿，“殿下还说...让王爷矜持些，別在百官面前失態。”
    徐凤年失笑：“他倒是会说风凉话。等梧竹嫂子从北莽回来，看他急不急。”
    话虽如此，他还是整了整衣甲，准备下城。走到楼梯口时，又忍不住回头望了一眼南方——官道尽头，隱约可见一队车马的轮廓。
    午时正，朱雀门。
    姜泥的车驾在风雪中缓缓驶来。
    一辆简朴的青帷马车，前后各五十骑护卫，擎著西楚的苍鹰旗与大凉的蟠龙旗。车驾在城门外停下，车帘掀开，姜泥走了出来。
    她今日穿的不是西楚女王朝服，也不是大凉王妃的礼服，而是一身素雅的藕荷色宫装，外罩银狐披风，头髮简单綰成坠马髻，插一支白玉簪——这是徐凤年当年送她的定情信物。没有繁复的妆饰，却自有一股洗尽铅华的清丽。
    徐凤年快步上前，在眾目睽睽之下，一把將她拥入怀中。
    “瘦了。”这是他说的第一句话。
    姜泥在他怀里轻笑：“你也瘦了。”
    “想你想的。”徐凤年毫不避讳，引得周围侍卫、官员纷纷低头忍笑。
    姜泥推了推他，脸上泛起红晕：“这么多人看著呢...”
    “看就看。”徐凤年鬆开她，却仍牵著她的手，“走，大哥和爹在等你。”
    两人並肩入城。雪花纷扬，落在他们的肩头、发梢，像是天地为这场重逢洒下的祝福。街道两旁挤满了百姓，他们听说西楚女王归京述职，都想一睹这位传奇王妃的风采。
    “王妃娘娘千岁！”有孩童脆生生地喊。
    姜泥停下脚步，从袖中掏出几块飴糖——这是西楚特產的桂花糖，她特意带的。她弯腰將糖递给那孩子，柔声道：“天冷，早些回家。”
    孩子母亲慌忙跪地：“谢王妃！谢王妃！”
    这一幕被许多人看见。消息很快传开：西楚女王平易近人，毫无架子。
    太极殿，述职朝会。
    殿內炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。徐驍坐在御座上，虽然面色仍显苍白，精神却不错。徐梓安坐在监国位，裴南苇、曹长卿等重臣分列两侧。今日朝会只召了五品以上官员，专为听取西楚归附一年的治绩。
    姜泥进殿时，所有目光都集中在她身上。
    她从容走到御阶前，向徐驍行大礼：“儿臣姜泥，拜见父皇。西楚归附一年，特归京述职，呈报治绩。”
    “平身。”徐驍微笑，“起来说话。都是一家人，不必拘礼。”
    姜泥起身，从侍女手中接过一卷厚厚的文书。文书展开，不是寻常奏章的格式，而是一份精心绘製的图表——这是她从徐渭熊那里学来的，用图形、数据说话，一目了然。
    “启元三年，西楚十三州，总户数四百三十二万七千户，较去年增四万户。”姜泥的声音清亮，迴荡在大殿中，“新增户口中，三成为北逃战乱的流民归籍，七成为新生儿入户。”
    户部尚书王景忍不住问：“流民归籍...西楚是用何法招抚的？”
    “三条。”姜泥伸出一根手指，“第一，归籍者分田。凡原籍西楚的流民，归籍后每人授田三十亩，免税三年。第二，建房补贴。归籍者建房，官府补贴一半砖瓦钱。第三，贷给种子、耕牛，秋收后分期偿还。”
    她顿了顿：“这些钱，一半出自西楚王室削减用度节省的库银，一半出自大凉拨付的归附补助。”
    徐梓安点头：“做得对。人归故土，心才安定。”
    姜泥继续道：“农业方面，西楚全年粮食总產，较去年增两成。增產主要来自三处：一，推广江南带来的新稻种，亩產增一斗半；二，兴修水利，疏通云梦泽至长江的灌溉渠十二条；三，製作新式农具三千套，分发给各州县模范农户。”
    工部尚书周铁手眼睛一亮：“新式农具？可否让工部看看图纸？”
    “已带来。”姜泥示意侍女奉上一捲图纸，“这是西楚天工院与江南工坊合作改良的曲辕犁、水车、脱粒机。试用半年，效率提升三到五成。”
    周铁手接过图纸，只看了几眼便连连讚嘆：“妙！妙啊！这曲辕犁的弯度改得好，省力！这水车的齿轮...”
    “周尚书，”徐梓安笑著打断他，“图纸稍后再细看。让姜泥继续说。”
    姜泥抿嘴一笑，继续匯报：“教育方面，西楚全年新建官学一百零三所，私塾二百余所。適龄孩童入学率，从去年的三成增至五成。其中女童入学率，从不足一成增至两成半。”
    这话引起一阵低语。女子入学，在当今世道仍属罕见。
    “为何特意提女童？”徐梓安问。
    “因为儿臣是女子。”姜泥坦然道，“儿臣深知，女子若不通文墨，便只能困於闺阁，眼界狭窄。西楚要真正强盛，需人尽其才，不论男女。况且...”她看向裴南苇、徐渭熊，“我大凉朝中，已有裴相、渭熊这样的女子栋樑，西楚自当效仿。”
    裴南苇微微頷首，眼中露出讚许。
    徐渭熊则补充道：“天听司在西楚的暗报也证实，新学堂中女童的课业，普遍优於男童。尤其是算术、绘画等科。”
    “好！”徐驍拍案，“就该这样！我徐家的儿媳，就该有这样的胸怀！”
    姜泥脸上微红，继续道：“最后是赋税。西楚全年赋税折银九百五十万两，较去年增一百三十万两。但百姓实际负担，反减一成——因为商税增长弥补了田赋减免。”
    她取出一张表格：“这是西楚各州赋税明细。增长最多的是江陵、襄阳、郢都三地，主要来自漕运关税、工坊製造税、市集交易税。而云梦泽周边的渔业、巫山一带的药材、西陵的茶叶，也开始形成规模。”
    数据详实，条理清晰。殿內眾臣无不暗自点头——这位西楚女王，不仅会守成，更会开拓。归附一年，便將一个百废待兴的西楚治理得井井有条，还实现了增长。
    “不过，”姜泥话锋一转，“西楚也有难处。”
    “讲。”徐梓安道。
    “其一，地处內陆，货物外运成本高昂。西楚的丝绸、茶叶、药材要运往江南、中原，需经长江水路，沿途税卡虽撤，但船费、人工费仍占成本三成。其二，工坊初创，工匠短缺。西楚传统以农为主，工匠多集中在郢都、江陵等大城，各州县建工坊，招不到熟手。其三...”
    她顿了顿，看向徐凤年：“边境驻军粮餉，虽有大凉承担六成，但西楚自筹的四成，仍占府库开支三成。长此以往，恐难为继。”
    这些问题很实际，也很尖锐。殿內气氛凝重起来。
    徐梓安沉思片刻，忽然问：“你可有解决之策？”
    姜泥等的就是这句话。她从袖中取出另一卷文书，当眾展开——
    那是一幅巨大的舆图，绘著长江流域的详细地形。从西楚的郢都、江陵，到江南的金陵、苏州，再到中原的汴梁、洛阳，沿途城池、关隘、码头、驛道，標註得一清二楚。
    而在长江两岸，用硃笔画出了一条蜿蜒的带状区域。
    “儿臣提议，”姜泥的声音带著一丝激动，“设立『江南-西楚经济带』。”
    她走到舆图前，手指点著长江：“以长江黄金水道为轴，西起西楚江陵，东至江南太仓港，沿途十三州四十七县，实行统一的经济政策。”
    “其一，撤除沿途所有地方性税费，只收一次『经济带通关税』，税率十税一，由户部直管，收入按比例返还各地。”
    “其二，设立『经济带工坊局』，统筹工匠调配。江南工匠可赴西楚授艺，西楚学徒可入江南工坊学习，三年出师。”
    “其三，成立『长江漕运联营』，统一调度漕船，降低运费。漕船半数为军，半数为商，平时运货，战时运兵。”
    “其四，边境驻军，部分转为『屯垦兵』，在边境適宜处开垦军屯，三年內实现粮草部分自给。”
    每说一条，殿內便响起一阵低语。等四条说完，已是议论纷纷。
    裴南苇第一个站起来：“此议甚好！江南与西楚，一在下游，一在中游，本就互补。江南缺原料，西楚缺工匠；江南有海港，西楚有腹地。若能连通，必成共贏！”
    曹长卿也道：“老臣在西楚时便有此想，只是当时两国分治，难以施行。如今既为一国，正当其时！”
    但反对的声音也隨之而来。
    户部侍郎出列：“殿下！统一关税，意味著地方財政收入锐减。沿途州县如何维持？”
    姜泥早有准备：“所以关税收入要返还。按各地货物吞吐量、人口基数、贡献程度，综合计算返还比例。且——经济带设立后，货物吞吐量必增，总量大了，即便税率低，收入也不会少。”
    工部一位老臣质疑：“工匠流动，必引地方不满。江南工匠去了西楚，江南工坊岂不缺人？”
    “所以要统筹。”姜泥道，“工坊局需制定详细计划，分批调配。且给予流动工匠双倍工钱、安家补贴。重赏之下，必有勇夫。”
    最激烈的反对来自军方。
    一位老將出列：“屯垦兵？当兵的就是要打仗，种地算什么兵？此议恐伤军队战力！”
    这次不用姜泥回答，徐凤年站了出来。
    “李將军此言差矣。”他声音不高，却带著不容置疑的威严，“汉之卫青、霍去病，唐之李靖、李勣，哪个不是军屯出身？兵要精，不在多。十万精兵屯田自给，胜过三十万靠百姓养著的冗兵。况且——”
    他看向徐驍、徐梓安：“父皇、大哥，儿臣建议，屯垦兵不驻西楚边境，而驻西域、北境等真正的前线。那里地广人稀，正宜屯田。一来减轻內地运粮压力，二来实边固防，三来...將来若要西征北伐，这些屯田点就是最好的前进基地。”
    这番话，格局更大。殿內一时寂静。
    徐梓安看向舆图，看了很久。
    长江如龙，蜿蜒东去。西楚、江南，如龙之双翼。
    若真能连成一片...
    “此议，”他缓缓开口，“可行。”
    两个字，定下基调。
    “但需细化。”徐梓安继续道，“裴相、曹相，你们牵头，会同户部、工部、兵部、漕运司，一个月內拿出详细方案。方案要具体到每一个码头、每一段河道、每一座工坊、每一处屯田点。”
    “是！”裴南苇、曹长卿齐声应道。
    徐梓安又看向姜泥：“你既提出此议，便参与到底。这一个月，你就留在太安，与各部共议。西楚政务，可交由西楚都护府暂理。”
    姜泥躬身：“儿臣遵旨。”
    徐驍这时才笑著开口：“好了，正事议完。姜泥远道归来，凤年盼了三个月，都散了吧。让他们小夫妻好好说说话。”
    眾臣忍笑退下。
    徐梓安走到姜泥面前，温声道：“做得很好。这经济带若能成，不仅是西楚、江南之福，更是整个大凉之福。”
    “多谢大哥。”姜泥眼中闪著光，“其实这想法，是曹相离楚前与我长谈时提出的。他说，西楚要真正融入大凉，不能只靠政治归附，更要经济一体。血脉相连，利益相通，才是真正的天下大同。”
    徐梓安深深看了曹长卿一眼，这位老臣正与裴南苇低声討论著什么，神情专注。
    “曹相...真是国士。”他轻声道。
    傍晚，武王府。
    徐凤年亲自下厨，做了一桌菜——红烧鱼、清炒时蔬、老鸭汤，还有姜泥最爱吃的桂花糕。手艺说不上多好，但每道菜都做得认真。
    姜泥坐在桌边，托腮看著他忙碌的背影，眼中满是温柔。
    “好了，尝尝。”徐凤年盛了碗汤递给她，“按你信里说的，少放盐，多放姜。”
    姜泥喝了一口，眼睛弯成月牙：“好喝。”
    “真的？”徐凤年眼睛一亮，“那我以后天天给你做。”
    “那倒不必。”姜泥轻笑，“你可是武王，节制天下兵马，天天围著灶台转，像什么话。”
    “武王怎么了？”徐凤年在她身边坐下，握住她的手，“武王也是你丈夫。丈夫给妻子做饭，天经地义。”
    烛火跳跃，映著两人的脸庞。窗外雪还在下，室內却暖意融融。
    “这三个月，”徐凤年轻声说，“我每晚都看西楚来的奏报。看你批的奏章，看你画的图纸，看你在各州巡视的记录...姜泥，你真的很厉害。”
    姜泥靠在他肩上：“其实很累。有时批奏章到半夜，第二天又要早起巡视。曹叔叔不在，很多事都要自己拿主意...但想著你在太安等我，想著这天下是我们一起守的，就不觉得累了。”
    徐凤年搂紧她：“以后我常去西楚看你。或者...等经济带建成了，你就常驻太安，西楚政务，定期回去处理就好。”
    “嗯。”姜泥闭上眼，“对了，我在郢城给你做了件披风，用的西楚特產的云锦，绣了苍鹰和麒麟...明天拿给你。”
    “好。”
    两人静静相拥。雪落无声，时光静好。
    远处，宫城钟声又起。
    这钟声不仅迴荡在太安城上空，也將沿著长江，传到郢都，传到金陵，传到这条即將诞生的经济带上的每一个城镇，每一户人家。
    一个新的时代，正在雪夜中悄然孕育。
    而这一切，始於一个女子从西楚带来的，那张绘著长江的舆图。