冰冷的山涧水从洞顶的岩缝渗出，滴落在潮湿的石面上，发出单调而令人心烦的滴答声。
    一眾武士靠在光滑的石壁上昏昏欲睡，甚至连一个在洞口放哨的人都没有。
    “不可能，绝对不可能！炮怎么还能打响？”
    突然，一声悽厉的尖叫声，撕裂了洞穴中的寂静。
    靠著岩壁打盹的倭人武士，如同受惊的兔子般瞬间弹起。
    布满血丝的眼睛尚未完全睁开，手已经本能地摸向腰间的太刀，拔刀之声在狭小的空间里格外刺耳。
    一眾武士紧张地环顾四周，但昏暗的光线下只有嶙峋的怪石和同伴惊惶的脸。
    视线最终聚焦在洞穴深处，那个蜷缩在破旧斗篷下的身影。
    海部宗贞双目紧闭，身体剧烈地颤抖著，额头渗出豆大的冷汗，显然深陷在恐怖的梦魘之中。
    武士们紧绷的神经鬆弛下来，默默地將拔出一半的太刀缓缓推回鞘中。
    没有人说话，只是各自找块稍微乾燥的地方重新坐下，试图再次进入短暂的休憩。
    显然，这样被吵醒已经不是一次两次了。
    洞穴里再次陷入沉寂，只有水滴声和海部宗贞粗重而紊乱的呼吸。
    然而，这份沉寂並未持续多久。
    “老子没死！老子还在这呢！”
    又是一声更加尖锐的嚎叫。
    海部宗贞在睡梦中猛地挺身，双臂胡乱挥舞，仿佛要抓住什么虚无的救命稻草。
    刚刚勉强合眼的武士们再次被惊醒，所有人齐齐看向海部宗贞，眼神满是复杂。
    这位倭国的梟雄，怕是被奉军打出心理阴影了。
    最后一声嚎叫太过悽厉，將海部宗贞自己彻底惊醒。
    他睁开双眼，胸口剧烈起伏，大口喘著粗气，仿佛刚从溺毙的边缘挣扎回来。
    眼前一片漆黑，唯有洞口处透入的月光，勉强勾勒出岩壁模糊的轮廓。
    “这......这是何处？”海部宗贞嘶哑乾涩的声音响起。
    他感觉全身的骨头都像散了架，左肩和胸腹隱隱作痛，呼吸都牵扯著撕裂般的痛楚。
    一名靠得最近的亲兵连忙膝行上前：“主公，您醒了？”
    “这里是下关城外一处山涧下的暗穴，我们侥倖从那地狱里冲了出来......”
    亲兵开始讲述逃亡的经过。
    他们在乱军中拼死护住重伤昏迷的海部宗贞，却被如同附骨之疽的奉军轻骑死死咬住，无论如何挣脱不得。
    尤其是一名奉军小將犹如开了天眼一般，总能不可思议地追踪到他们的踪跡。
    最后为了摆脱那个瘟神，眾人只能在走投无路之际，带著昏迷的海部宗贞纵身跳入冰冷湍急的山涧。
    “本以为必死无疑......”亲兵的声音带著一丝哽咽，“许是天照大神庇佑主公，竟被激流衝到了这处暗穴入口，我们拼死將主公拖了进来......”
    听到亲兵的敘述，海部宗贞只觉得脑子如同扎入针锥般刺痛。
    奉军的炮火、下关城下的溃败、轻骑追杀......
    一幕幕血腥而绝望的画面如同潮水般汹涌而至，在他颅內炸开。
    “我……败了？”海部宗贞喃喃自语。
    他下意识地望向身边仅存的这十多名亲卫，希望能从他们口中得到否认。
    然而，回应他的只有一片死寂。
    亲卫们深深低著头，无人敢与他对视。
    沉默本身，就是最残酷的回答。
    何止是败了？
    十余万大军，他海部家几乎全部的精锐，就在短短一天之內灰飞烟灭！
    只剩下眼前这十来个如同丧家之犬般的残兵。
    巨大的悲愴让海部宗贞几乎窒息，他捂住胸口剧烈地咳嗽起来。
    牵扯到伤口，痛得他眼前发黑。
    一名机灵些的亲卫连忙用手捧了些洞壁渗下的山涧水，小心翼翼地递到海部宗贞嘴边。
    冰凉的液体滑过乾裂的喉咙，总算是给海部宗贞带来一丝短暂的清明。
    他深吸了几口潮湿冰冷的空气，挣扎著在亲卫的搀扶下坐直了身体。
    目光缓缓扫过身边这仅存的十几张面孔，海部宗贞总算是恢復了梟雄该有的冷静。
    “藤原先生何在？”
    亲卫们面面相覷，最终一个年长的武士沉重地摇了摇头：“乱军之中未能寻得藤原大人踪跡，恐怕是......”
    凶多吉少这几个字没有说出口。
    那藤原敏行身为海部家的幕僚，不过是一个文弱之士，如何逃出生天。
    海部宗贞的心沉了下去，又问道：“赤井秀次呢？”
    “鬼赤井大人......似乎......似乎被奉军俘虏了......”另一个亲卫小声回答。
    左膀右臂，一文一武，尽皆折损。
    海部宗贞闭上了眼睛，紧咬牙关。
    自从他起兵靖难，在倭国向来是战无不胜攻无不克，何时吃过这么大的亏。
    那李彻打仗的方式......太过邪性。
    直到现在他也不明白，奉军的炮为何会响。
    还有，到底是什么人，能做出冲入敌阵大喊敌方主將已死的谣言。
    最让他气不过的是，自己的人竟然信了！
    海部宗贞很快睁开了眼，眼底深处满是凶戾之色：
    “奉军势大，此地不可久留，我们必须儘快离开这里，前往山阳城。”
    山阳城乃是距离下关城最近的城池，不过是一个小城，守將是一个普通武士，守军也就几百人。
    一名亲卫小心翼翼地问道：“主公，去山阳城......是继续坚守吗？”
    他下意识地以为海部宗贞要重整旗鼓，不由得心生恐惧。
    海部宗贞摇了摇头：“山阳城城墙低矮，守备空虚，如何抵挡奉军虎狼之师？”
    “去山阳城只是稍作休整，同时儘可能收拢沿途溃散的残兵，然后......”
    海部宗贞顿了顿，声音低沉地吐出三个字：“回京都！”
    “回京都？！”
    亲卫们先是一愣，隨即不约而同地鬆了一口气，紧绷的神经瞬间鬆弛了不少。
    他们最怕的就是海部宗贞还要留在前线，与那恐怖的奉军死磕。
    奉军展现出的战斗力，已经彻底击垮了他们的战斗意志。
    虽然回到京都早晚还要和奉军对上，但哪怕只是晚死一天，也是好的。
    京都毕竟是国都，城高池深，或许......还有一线生机？
    一个稍微胆大些的武士，顺著海部宗贞的思路说道：“主公英明！这样最好，我们一路收拢残军，再传令各城守军，命他们放弃城池，火速向京都靠拢集结。”
    “如此，必能在京都拉出一支大军，依託著坚城和大军，未必不能大破奉军！”
    亲卫听到此人描述的图景，不少人眼中重新燃起了微光。
    然而，海部宗贞却是厉声呵斥：“愚蠢！”
    这些亲卫能叫海部宗贞主公，而不是將军，显然都是死忠於海部宗贞之人。
    故而，海部宗贞也没有遮掩，將他的谋划如实说了出来：
    “召集那些酒囊饭袋做什么，还要让他们再被奉军的火炮轰一遍，白白送死吗？”
    “恰恰相反，非但不能让他们撤，反而要严令他们：必须与城池共存亡！”
    “要告诉他们，奉军在下关城下损失惨重，已是强弩之末。”
    “只要死守城池，援军很快就能抵达，让他们死死钉在各自的城池里，一步也不许退！”
    “什……什么？！”
    亲卫们都惊呆了，难以置信地看著海部宗贞，仿佛第一次认识他们誓死追隨的主公。
    “主公！您......您不是要在京都组织防御吗？”刚才说话的武士声音都在颤抖，“那......那为何还要让各城守军白白送死？他们......他们也是您的子民，还有忠於您的武士啊！”
    海部宗贞的眼神冰冷得没有一丝人类的情感：“京都的防御需要时间，重新组织兵力，需要时间调集粮草、动员民夫、加固城防更需要时间！”
    “而奉军......他们会停下来等我们吗？”
    海部宗贞顿了顿，隨即眯著眼睛恨声道：
    “不会！李彻那个疯子，只会一刻不停地向前推进，用火炮轰开每一座城门！”
    “我要用那些小城去拖住奉军的脚步，他们每坚守一天，哪怕只有半天，都是在为我们爭取最宝贵的时间。”
    “有了这些时间，我才能动员军民，守住我们的都城。”
    洞穴內死一般的寂静，只有水滴声和海部宗贞那冷漠的话语在迴荡。
    亲卫们脸上的血色褪得一乾二净，身体不由自主地颤抖起来。
    他们看著海部宗贞偏执的眼神，心中不寒而慄。
    为了爭取时间，竟毫不犹豫地將所有的地方守军，都当成了拖延时间的弃子。
    自家主公，还是那个战无不胜、让人甘心追隨的英豪吗？
    海部宗贞对此毫不在意，他搓了搓脸，缓缓从地上站起。
    “休息得差不多了，接下来奉军肯定会加大搜索力度，我们不能耽误，立刻出发！”
    说罢，第一个向洞穴口走去。
    一眾亲卫虽然身心俱疲，但却完全不敢反抗，默默跟在海部宗贞身后。