杜克王子的声音刚落，旁边立刻响起一阵被酒水呛到的剧烈咳嗽声。
    之前那位精明的商业代表脸色都变了，赶紧用力扯了扯杜克的衣袖，压低声音提醒道：
    “殿下慎言，中央帝国的代表可还在呢！”
    可惜这阻拦来得太迟，杜克王子的声音已经传到了周围竖起耳朵听八卦的眾人。
    整个大厅內顿时爆发出一阵压抑不住的轰堂大笑，空气中充满了快活的气息。
    无他，牵扯到顶级权力圈层的桃色边新闻，永远是经久不衰，最喜闻乐见的谈资。
    尤其当故事的主角是那位风流不羈的艾菲因国王和两位绝色女王（皇）时，这其中的遐想空间足以让任何严肃的政治话题都暂时靠边站。
    正当宴会厅內眾人沉浸在各种揣测与喧闹之际，门外传来礼官们清朗拖长的喝报声：
    “女王陛下到——！”
    宴会厅出现了剎那的寂静，所有交谈戛然而止。
    无论是高谈阔论的政要还是低声私语的贵族，都不由自主地停下了动作，目光齐刷刷地投向了那扇缓缓敞开的宴会厅大门。
    芙蕾雅女王的身影再次出现在门口的时候，已经换下白天登基大典时庄重繁复的加冕礼服。
    穿的是一袭更为轻盈灵动，却丝毫不减华贵气度的晚礼服。
    深邃如夜空的蓝色丝绒完美贴合著她纤细却不失力量感的身体曲线没有任何多余的装饰，反而越发凸显出她与生俱来的高贵与优雅。
    光滑的丝绒面料在穹顶模擬星辉的魔法水晶照耀下，泛著柔和內敛的光泽。
    与她裸露在外的精致锁骨和如雪般白皙的肩颈肌肤交相辉映，美得令人屏息。
    那顶象徵至高权柄的王冠依旧稳稳戴在她的头上，但在晚宴柔和的灯光下，少了几分白日的威严压迫感。
    芙蕾雅步履从容地步入宴会厅，绝美的面容上带著恰到好处的浅笑。
    微微頷首，坦然接受著四面八方匯聚而来的复杂目光。
    毫无疑问，无论从哪个角度看，芙蕾雅女王都是今晚这场盛宴中当之无愧、光芒万丈的唯一焦点。
    乐师们適时地奏响了第一支舞曲，悠扬的旋律在大厅中迴荡。
    所有人都知道接下来的环节意味著什么。
    按照锡兰延续千年的宫廷传统，这场象徵新王朝开端的庆典晚宴与舞会。
    理应由女王与她的正式伴侣携手开启。
    然而，眾所周知，年轻的女王芙蕾雅陛下至今並未公开承认任何伴侣。
    这使得她在登基之日，在眾目睽睽之下选择的第一位舞伴，显得格外耐人寻味，甚至带上了几分政治宣誓的意味。
    芙蕾雅没有丝毫犹豫，径直走向了柯恩，微笑著伸出了手：
    “柯里昂陛下，为庆祝我们两国的友谊，不知我是否有这个荣幸，邀您共舞第一曲？”
    柯恩优雅地躬身，执起芙蕾雅的手，在她手背上落下一个轻如羽毛的吻：
    “这是我的荣幸，女王陛下。”
    两人相携步入舞池中央。
    柯恩的手在不少年轻贵族混合著羡慕与嫉妒的灼热目光下，轻轻扶在芙蕾雅纤细的腰间。
    芙蕾雅的手也自然地搭在他的肩上，隨著古典而优美的华尔兹旋律，翩然起舞。
    舞步嫻熟默契，旋转、迴旋，裙裾飞扬，动作流畅如行云流水。
    在梦幻的星辉下，他们无疑是全场最耀眼的存在。
    每一个眼神的交匯，每一个微小的互动，都仿佛在无声地宣告著两人之间超越寻常盟约的紧密联繫。
    周围的人们或欣赏，或嫉妒，或暗自盘算，目光皆聚焦於这对外表与权力皆堪称绝配的男女。
    而舞池边，来自索兰蒂斯的小王子维尔玛，直到此刻才如同被冷水浇头般迟钝地反应了过来。
    杜克王子先前那句看似玩笑的“艾菲因国王的儿子將来会成为锡兰新国王”究竟意味著什么。
    他只觉自己一直以来的世界观和人生观在这一瞬间轰然崩塌，徒留一片冰冷的茫然。
    舞会的气氛逐渐推向高潮，在又一支乐曲响起时。
    亚丝娜终於瞅准了一个间隙，凛厉的眼神劝退了几个想要跟柯恩搭訕的名媛小姐。
    自然而然地伸手邀舞。
    格蕾丝倒是也很想上去跟柯恩跳一曲。
    只是她与柯恩的关係尚需隱藏，此刻只能按捺住心绪，状似无聊地晃动著杯中晶莹的液体。
    台下眾人看著又一位身份尊贵，容貌出眾的女性与柯恩共舞。
    不由得低声交换著羡慕的眼神和窃语。
    “柯恩陛下真是……令人艷羡啊。”
    “谁说不是呢，家里还有几位绝色，真是齐人之福。”
    盛大的登基庆典终於落下帷幕。
    宾客们开始陆续告辞。
    芙蕾雅却在此刻，当著几位亲近之人的面，自然地挽住了柯恩的手臂，声音不大，却足够清晰：
    “柯里昂陛下，你留一下，关於两国边境贸易的新条款，还有些细节需要与你商议。”
    亚丝娜和正准备离开的格蕾丝闻言，脚步皆是一顿。
    亚丝娜看向柯恩，唇角微扬，递过一个意味深长，带著几分调侃的眼神。
    格蕾丝也飞快地瞥了柯恩一眼，那眼神中夹杂著一丝幽怨和无奈，隨即转身，与亚丝娜一同消失在离场的人流中。
    柯恩感受著臂弯处传来的力度，以及空气中尚未散去酒意的微妙气氛，只得对芙蕾雅报以苦笑。
    心中已然明了，这所谓的“要事相商”，恐怕不会只是关於贸易条款那么简单。
    ……
    芙蕾雅將柯恩带回自己那间奢华私密的寢宫后，唇角勾起神秘的笑容，只留下一句“请稍候片刻，我要为先生准备一份特殊的礼物”。
    隨后便如同雾气般悄然隱入了相连的侧殿。
    柯恩独自坐在铺著天鹅绒软垫的长榻上，指尖无意识地轻叩著扶手。
    也不知过了多久，或许只是一刻，或许更久。
    侧殿通道的大门被轻轻地推开，重新出现的芙蕾雅已经换了一身装束。
    正是白日加冕典礼上那袭深紫色天鹅绒礼裙，甚至那顶镶嵌著“锡兰之心”的沉重王冠，也依旧稳稳地戴在她的头上。
    柯恩抬眼望去，不禁失笑，语气带著几分戏謔：
    “怎么，穿得这么隆重正式，难不成是想在这夜深人静的时候，再来一次女王加冕吗？”
    然而，芙蕾雅並没有答话。
    眼中闪烁著一种近乎妖异的灼热光芒，缓步逼近。
    直至来到柯恩坐著的榻前。
    紧接著，在柯恩略带疑惑的注视下，垂在身侧的手指灵巧地勾住了系在腰间的丝绸束带，轻轻一扯。
    华丽的礼服前襟隨之鬆脱，敞开的领口瞬间泻出一片晃眼的白腻春光。
    这突如其来的香艷景象让柯恩的呼吸骤然停滯，大脑一片空白。
    他几乎是本能地猛地移开了视线，喉结不受控制地滚动了一下。
    这妮子！礼服之下，竟是真空！未著寸缕！
    芙蕾雅將他的窘迫尽收眼底，唇角勾起一抹邪魅万千的得逞笑意，声音压得极：
    “这就是我为先生精心准备的礼物。
    先生满意吗？”
    话音未落，她已柔若无骨地从身后贴了上来，温热的体温与惊人的曲线透过薄薄的礼服面料清晰地烙印在柯恩的脊背上。
    感受著背后那充满诱惑的触感，柯恩浑身猛地一颤，压抑的火焰被瞬间点燃。
    倏然转身，一把將芙蕾雅打横抱起，將她压入柔软的锦被之中，低头在她耳边哑声咬牙道：
    “真不该让你前些日子跟格蕾丝混在一起，都把你给带坏了！”
    说著，他伸手便要取下那顶在她发间摇曳的王冠。
    芙蕾雅却突然抬起手，轻轻挡住了柯恩伸向王冠的手腕。
    她仰起脸，清纯的双眼转著狡黠迷离的光晕，低声耳语：
    “不用摘……就让它戴著。”
    这句话如同投入乾柴的星火，瞬间点燃了柯恩眼底深沉的暗涌。
    瞳孔骤然收缩，色泽变得愈发幽深，仿佛能將人的魂魄吸摄进去。
    胸腔里的心臟如同脱韁的野马般疯狂擂动，连带著呼吸都开始失控地紊乱起来。
    沙哑的嗓音里压抑著翻滚的情绪：
    “那只无法无天的魅魔，除了这些，到底还教了你些什么乱七八糟的东西！”
    芙蕾雅非但不惧，反而將双臂如水蛇般缠绕上他的脖颈，吃吃地低笑起来：
    “格蕾丝姐姐还说……你似乎格外钟情她跪在你面前时的模样。
    需不需要我也……”
    话音未落，柯恩已猛地俯身，用灼热的唇狠狠堵住了她未尽的话语。
    將所有翻腾的躁动与无奈的宠溺都碾碎在这个带著惩罚意味却又失控深入的吻里，纠缠的唇齿间溢出模糊的嘆息：
    “你真是个小妖精……”
    ……
    清晨的微光在寢宫內洒下朦朧的光晕。
    柯恩悠悠醒来，低头看著怀中仍在熟睡的芙蕾雅。
    精致的眉头微微蹙著，似乎在梦中仍带著些许不適。
    心中涌起一阵怜惜，动作极轻地將手臂从她颈下抽出，又小心翼翼地把她安置在柔软的枕榻上。
    俯身在她微蹙的眉间落下一个带著歉意的轻吻。
    想起昨夜的缠绵，他心中既暖又愧。
    柯恩所有女人中，芙蕾雅修为是最低的。
    正常的亲密都需他刻意收敛克制，更何况昨夜那般失控的索取。
    她明明早已不堪征伐，却为了让他尽兴，始终咬著牙隱忍不语。
    直到他后来从情慾的漩涡中回过神时，才发现她几乎虚脱了。
    柯恩伸手，温柔地揉了揉芙蕾雅的额角，低声轻嘆，这才悄无声息地起身下榻，整理好衣袍后轻轻推门而出。
    他隨即唤来了亚丝娜，低声说了几句。
    亚丝娜快步走进寢宫看了之后，脸上已经带著几分责备。
    压低声音对柯恩抱怨道：
    “她年纪小，不懂事，又是初尝人事，不知道节制，难道你也不知道？
    由著性子胡来，人都昏睡不醒了……”
    柯恩面露訕訕之色，苦笑道：
    “是我的不是。这里就交给你了，你好好照顾她。”
    亚丝娜摆了摆手，语气带著催促：
    “行了，快去吧。
    格蕾丝那边已经在等著你了，东域帝国的使团此次前来，看样子是打定主意要直接迎你与他们一同返回的。”
    柯恩神色一凛，缓缓点头：
    “我知道了！”
    ……
    要跟东域帝国的人见面，自然是不能以柯恩·柯里昂的身份公然出现。
    当然也就不便直接安排在锡兰王宫之內。
    因此，柯恩早已与格蕾丝约定好了，在城外一处幽静的庄园作为会晤地点。
    这座庄园是烈焰红唇商会设在锡兰王国境內的一处重要產业，环境清幽，戒备森严。
    平日里是专门供格蕾丝长公主殿下前来锡兰游歷巡视时，下榻休憩的別馆。
    此刻正好用作这场不便声张的会面。
    装饰典雅却不失奢华的客厅內，代表东域帝国前来参加锡兰新王加冕仪式的军机大臣隆多子爵正端坐在客位。
    格蕾丝长公主则自然居於主位，身旁作陪的还有锡兰新任的首相加文公爵。
    三人看似閒適地品著香茗，隨口聊著些两国风物与战后局势的閒话，气氛十分融洽。
    忽然，隆多子爵仿佛不经意般地询问道：
    “殿下，昨日芙蕾雅女王陛下的登基大典可谓盛大隆重。
    只是怎么没有见到海贼王雅恩·修斯先生露面？
    按理说这次復国之战中，海贼王先生可是立下了大功，不该缺席的呀！”
    格蕾丝闻言，神色未有丝毫波动，优雅地端起茶杯浅啜一口，语气自然地回应道：
    “子爵有所不知，锡兰与猩红掠夺者之间的海战刚刚结束不久。
    海上的局势尚需稳固，雅恩他战后事务繁杂。
    接下来还要前往东域帝国，因此提前返回猩红岛去安排后续事宜了。
    因此没能前来观礼。”
    隆多子爵听罢，面上露出恍然之色，似是接受了这个合情合理的解释，並未流露出丝毫怀疑。
    三人接著又心照不宣地將话题引回了无关痛痒的閒谈之上。
    快到中午的时候，庄园外响起一阵脚步声。
    隨后大门推开，一道魁梧身影缓步走了进来。
    身披一件看似寻常的黑色斗篷，但行走间却自然流露出一种久居上位，执掌生杀大权的迫人气势。
    这自然是戴上了偽装，以海贼王雅恩·修斯身份现身的柯恩。
    说起来，这还是隆多子爵第一次亲眼见到这位在无尽之海上叱吒风云，传闻中与魔神有著千丝万缕联繫的传奇人物。
    虽然他的相貌並不算多么惊艷夺目，但目光却锐利得仿佛能穿透人心。
    尤其是周身縈绕的那种隱而不发，令空气凝滯的威压。
    让久经官场的隆多子爵立刻意识到，这绝对是一位习惯了掌控命运，裁决生死的高位者。
    这样的男人確实充满了魅力，也怪不得眼高於顶的长公主殿下会对海贼王一见倾心。
    端坐主位的格蕾丝適时地站起身，姿態优雅地为双方引见：
    “隆多子爵，这位便是您一直想见的雅恩·修斯先生。”
    柯恩適时开口：
    “子爵叫我雅恩就行。”
    格蕾丝接著说道：
    “亲爱的，这位是我国军机处的隆多子爵，此次特奉父皇之命前来。”
    两人客气的打著招呼，简单的寒暄过后。
    隆多子爵也没有过多客套，直接切入正题，语气郑重地说道：
    “修斯先生，不瞒您说，我国皇帝陛下，以及我们东域帝国的眾多臣民。
    已经期盼海贼王阁下很久了。
    此次陛下特意派遣下官前来，正是为了迎接先生前往龙之陆，完成与格蕾丝殿下婚约之前的一些必要仪式和筹备事宜。”
    柯恩闻言微微頷首，声音低沉平和，带著一丝恰到好处的歉意：
    “隆多子爵和皇帝陛下太客气了。
    说起来，確实是我的疏忽，早就应当亲自前往东域帝国拜访陛下，一直拖延至今，实在不该。”
    隆多子爵脸上露出了如释重负的笑容，连忙接口道：
    “先生言重了。
    既然如此，那自然是事不宜迟。
    如果先生在这里没有其他紧要事务需要处理，我们明日一早便启程返回龙之陆，如何？”
    柯恩略作沉吟，便点头应允：
    “好，那就听从子爵的安排。”
    送走隆多子爵和加文首相后，格蕾丝轻轻拍了拍手。
    隨著这个优雅的手势，客厅四周隱藏的魔法音枢悄然启动，流淌出一阵如同月光洒在平静湖面上的舒缓音乐。
    轻柔的旋律瞬间填满了空旷的客厅，为这私密的空间笼罩上一层朦朧曖昧的氛围。
    柯恩被这突如其来的乐声弄得怔了一下，隨即他的目光便被眼前的景象牢牢抓住了。
    格蕾丝竟旁若无人地开始当著他的面，从容不迫地更换起衣物。
    纤细的手指灵巧地解开宫廷礼服的珍珠纽扣，华美的外袍顺著光滑的肩头滑落，露出一段犹如上等羊脂玉雕琢而成的脊背。
    肌肤在午后斜照的阳光下水润生光。
    毫无遮掩的雪白玉体，每一道曲线都仿佛蕴藏著致命的魔力，看得柯恩喉咙发紧。
    早上才勉强压下的燥热欲望如同被投入余烬的火油，轰地一下再次奔腾燃烧起来，灼烧著他的理智。
    然而格蕾丝却对他那几乎要实体化的灼热目光恍若未觉，她微微侧首，光洁的脖颈划出优美的弧线，发出一声带著娇嗔的轻哼。
    “昨日本公主的舞兴压著没发，现在，你可得好好给本宫补上！”
    柯恩深吸了一口带著她身上独特冷香的空气，强压下小腹窜动的火苗，大步上前。
    结实的手臂揽住了她只著贴身衬裙的纤细腰肢，將她温热的身子紧紧贴向自己，低头在她耳边压低了声音：
    “正好，我也要问问你，这两天你偷偷摸摸的，到底都给芙蕾雅灌输了些什么……不同寻常的知识？”
    格蕾丝被他禁錮在怀里，非但不挣扎，反而发出一声如同得逞小猫般的轻笑。
    抬起纤纤玉指，不轻不重地点了点他紧绷的胸膛。
    仰起脸，眼中闪烁著狡黠而瞭然的光芒，吐气如兰：
    “昨夜……想必陛下是尽情享受了一番別样的『厚礼』吧？
    不过你这次可猜错了，並非本宫主动去教坏你那纯洁的小女王。
    而是那个天生的小妖精自己按捺不住，主动找上门来，缠著我细细追问的呢……”
    ……
    暮色缓缓笼罩了锡兰王宫。
    芙蕾雅直到傍晚时分，才仿佛从一场深沉的长梦中悠悠转醒，纤长的睫毛颤动了几下。
    眼眸才勉强睁开，眸子里还残留著过度疲惫后的朦朧水。
    一直守在床畔的亚丝娜见状，很快便將消息传递了出去。
    不过片刻，走廊上便传来了急促的脚步声。
    柯恩推门而入，快步走到了悬掛著厚重帷幔的华盖大床边。
    俯下身，凝视著芙蕾雅那张依旧没什么血色的小脸，心臟像是被一只无形的手紧紧攥住。
    他伸出手，轻轻拂开额前被虚汗濡湿的金髮，声音里混杂著难以掩饰的心疼，低沉地说道：
    “你这个傻姑娘……未来的日子还长著呢，怎么要这样不顾惜自己？”
    芙蕾雅似乎想扯出一个让他安心的笑容，但发白的嘴唇只是微弱地勾了勾，最终只化作一声几不可闻的低语：
    “我知道了，下次不会了。”
    温顺的回应反而让柯恩心头更是一涩，他看著她这副乖巧却难掩疲惫的模样。
    心中不禁暗道，下次，只怕经过这一回，以后要是再想跟你亲近，怕是都要多几个“监护人”了。
    压下纷乱的思绪，想到即將到来的分別，柯恩在床沿坐下，握住了她微凉的手，语气变得郑重起来：
    “芙蕾雅，我很快要暂时离开锡兰一段时间。”
    听到他要离开，芙蕾雅的眼眸微微睁大，流露出一丝不易察觉的幽怨。
    柯恩很快把事情的来龙去脉告诉了她。
    芙蕾雅秀气的眉头立刻担忧地蹙了起来：
    “先生顶著海贼王的偽装，去东域帝国，会不会有风险？
    那个夏佐亲王，可一直视您为眼中钉，我担心……”
    柯恩看著她忧心忡忡的模样，心中暖意与怜爱交织，伸手揉了揉她柔软的发顶，轻声安抚道：
    “放心吧，如今这片大陆之上，能真正威胁到我安全的人，屈指可数。
    你要做的，是安心坐稳你的王座，好好休养生息，积蓄力量。
    我已经安排好了，嘉琳圣者会继续留在锡兰协助你。
    等她帮你彻底稳固国內局势，整合好军队，便是我们剑指瑟雷恩王国之时！”(本章完)