大臣们的理想很丰满，不过他们显然低估了这位能在战场之上运筹帷幄的国王陛下在朝堂之下的洞察力。
    他们也忘记了一个能驾御雅黛尔、仙妮丝这等女子的男人，其心思又岂是几份浮夸的奏章所能轻易蒙蔽的？
    不过柯恩对这些大臣们的小九九也没心思追究，反正他也只是代班几天，以后自有王后姐姐收拾他们。
    时间一分一秒过去，听著台下大臣们抑扬顿挫地诵读那些被精心修饰过的匯报，柯恩都有些犯困。
    等工业大臣终於念完最后一页令人昏昏欲睡的生產数据，柯恩轻轻抬手，止住了下一位跃跃欲试的大臣，缓声说道：
    “好了，今天开的是例会，又不是经济工作专项会议。
    不过大家做出的成绩我都看到了，大家都很辛苦，也付出了很多努力。
    希望大家再接再厉。”
    勉励了一番后，柯恩话锋一转，说道：
    “那么除了这些常规的匯报，大家还有什么更紧要的事项是需要现在就进行商议的？”
    台下顿时一片寂静，国王陛下的意思已经很明白了。
    几位原本还想趁机表功的大臣，默默將手中华丽的奏章塞回了袖中。
    议政厅內沉寂了片刻，外务大臣霍尔特男爵缓缓起身，恭敬说道：
    “陛下，有一件事需要向你稟报。
    昨天接到驻北域帝国大使匯报，北域帝国大皇子金伦加·考克斯最近可能要以私人身份前往翡冷翠。
    我们应当以何种规格来接待这位身份特殊的客人？”
    柯恩眼神微挑，金伦加·考克斯，北域帝国的皇储，那位本来是最强白银呼声最大的皇子，怎么会忽然要来翡冷翠？
    北域帝国这是什么意思，金伦加来翡冷翠是刺探情报还是单纯的游玩？
    难道是因为艾菲因最近在西北大陆的行动引起了北域帝国的忌惮吗？
    五大帝国之一的皇储要来翡冷翠，而且还是以私人身份，並没有通过官方渠道，这件事本就十分耐人寻味。
    柯恩紧皱眉头，心中升起繁杂的念头。
    沉思良久，柯恩才缓缓开口：
    “让豪格王叔出面接待吧，对方既然以私人身份来访，我们也不要大张旗鼓。
    派一队精干的侍卫暗中护卫就行，务必要保证这位皇子殿下的人身安全。”
    “是，陛下。”
    会议终於在微妙的氛围中宣告结束。
    柯恩正准备去找雅黛尔享受片刻的温存，然而很快他就收到了一个不好的消息。
    传消息的远在失落之地的贝尔摩蒂，內容只有简短的几行字，却让柯恩心中一沉：
    我已经三天没有联繫上梅菲斯了，她可能有麻烦了！
    看到消息的柯恩神色一紧，梅菲斯居然失踪了？
    梅菲斯一直都暗中潜伏在魔主手下的“魔药城邦”，柯恩每次跟她交流沟通的时候也很注意，按理说是不会暴露身份的。
    为什么会突然失去联繫？
    难道是魔主察觉到了什么，还是说混乱魔洲內部发生了某种意想不到的变故？
    一股强烈的不安感迅速笼罩了柯恩。
    他再也无法安心待在王宫之中，转身快步走向雅黛尔所在的內廷书房。
    当他推开书房门时，雅黛尔正坐在窗边安静地翻阅著一卷古籍。
    阳光为她镀上了一层柔和的金边，美得宛如女神降临。
    柯恩走到她身边，声音中带著深深的歉意：
    “姐，梅菲斯她出事了，我必须马上去失落之地一趟。”
    雅黛尔没有追问细节，只是轻轻反握住他的手，温柔说道：
    “你去吧，这里有我。
    一切小心，有需要隨时告诉我。”
    这份毫无保留的信任与支持让柯恩的心中涌起一阵难以言喻的暖流，他深深地將雅黛尔拥入怀中吻了吻，隨后马不停蹄地赶往了“失落之地”。
    ……
    一阵光芒闪过，柯恩的身影清晰地出现在贝尔摩蒂那座充满神秘气息的巫师塔顶层。
    看到熟悉的面容出现，一直紧绷著神经的贝尔摩蒂终於长长地舒了一口气。
    曾几何时，在还没有遇见柯恩的漫长岁月里，这位游走於阴影中的女巫早就已经习惯了独自面对一切危机与困境。
    无论遇到多大的麻烦，她都只会默默舔舐伤口，冷静地筹划解决方案，从不会將希望寄託於他人。
    可自从这个男人闯入她的生命之后，一切都变得不同了。
    不知不觉中她竟也开始產生了一种名为“依赖”的情绪。
    即便柯恩如今的实力远远不如她，但每当遇到棘手的难题时，她的第一反应却依然是想要告诉他，寻求他的帮助。
    柯恩快步上前，轻轻將贝尔摩蒂拥入怀中，他能感觉到她的身躯带著一丝不易察觉的轻颤。
    在她耳边低声说道：
    “別急，贝姐，慢慢说，把详细情况告诉我。”
    这个拥抱让贝尔摩蒂纷乱的心绪渐渐平復下来，她深吸一口气，从柯恩的怀中轻轻退开一步，整理了一下思绪，用儘可能冷静的语调开始敘述：
    “我与梅菲斯约定每隔一天便会通过加密的灵魂印记互通一次消息，以確认彼此的安全
    上一次正常联络是在三天前的夜晚，那时梅菲斯提到魔主萨尔·伊格纳里昂突然召集了他麾下所有的九阶超凡者前往魔都参加一次紧急会议。
    然而从那之后直到现在，整整三天我再也没有收到来自梅菲斯的任何讯息。
    她的灵魂印记虽然没有消散，但也变得极其微弱且无法回应我的呼唤。
    这绝不正常，梅菲斯一定是遇到了极大的麻烦！”
    柯恩略微思考，问道：
    “除了梅菲斯，其他被召集参会的九阶超凡者这几天有没有什么消息传出来？”
    贝尔摩蒂摇了摇头：
    “没有，这正是诡异的地方。
    所有参会者都如同人间蒸发一般，自从进入魔都后便再无任何音讯传出。”
    听到这个回答柯恩反而暗暗地鬆了一口气。
    如果只有梅菲斯一人失联，那很可能意味著她的臥底身份已经暴露。
    但如今是所有参会者集体消失，这反而说明问题可能出在魔主萨尔·伊格纳里昂这次紧急会议本身。
    或许是魔主需要这些高阶战力去执行某项极度机密且危险的任务，以至於必须採取完全隔绝与外界的联络的措施。
    贝尔摩蒂接著说道：
    “我有心想去魔都调查一下梅菲斯的踪跡，但是我的目標太大，一旦靠近魔都，很容易引起魔主的察觉。
    梅菲斯毕竟只是一个黄金阶，魔主又跟七十二柱魔神有勾结，魔神的行事作风向来都是心狠手辣，不计后果。
    而且我与梅菲斯之间有一条极为隱秘的单向通讯渠道，这是我们用灵魂契约构筑的，即便是半神也难以完全隔绝。
    按理说无论遇到何种情况，她至少应该能传递出一丝求救或警示的信號，可直到现在……”
    柯恩的手掌轻轻落在贝尔摩蒂微微颤抖的肩头，传递著令人安心的温度，轻声说道：
    “別想太多，有可能是梅菲斯所在的地方被布下了某种强大的结界或者是专门针对传讯的屏蔽法阵，才导致消息无法传出。
    放心，我会亲自去一趟魔都，查清楚萨尔究竟在搞什么名堂。
    把梅菲斯安全带回来的！
    另外，如果我猜得没错的话，这一切很可能与他正在筹备的『建国』大计有关。”
    需要如此眾多的九阶超凡者，並且採取如此严密的封锁措施，连一丝风声都不漏。
    这背后必然隱藏著一个需要庞大力量才能完成的重大图谋。
    或许萨尔正在试图构筑某种足以支撑一个新生的魔国的强大基石。
    事情商定以后，柯恩也没有过多犹豫，带上恶魔面具，乔装打扮后就赶往了混乱魔洲的治所，魔都。
    ……
    混乱魔洲，魔都。
    说是魔都，可眼前的景象与人类大陆想像中的那种充斥著血腥、骸骨与扭曲建筑的恶魔巢穴截然不同。
    整个魔都看起来跟人类世界的城邦並没有什么太大的区別。
    宽阔的街道由平整的石板铺就，两旁林立著风格各异却不失精致的建筑。
    魔法驱动的公共马车沿著固定的轨道井然有序地穿梭，街道上形形色色的行人虽然种族繁杂，有身披鳞甲的魔裔、笼罩在兜帽中的术士、甚至是一些与人类无异的居民。
    但他们的举止却透露出一种与外界繁华人类都市无异的忙碌与秩序感。
    如果不是城邦外恶劣的自然环境，进入魔都的人恐怕还以为这是哪座人类帝国的繁华都市。
    这里的魔法工业文明甚至比许多人类王国还要先进。
    高耸的魔法塔不断向天空喷射著有序的奥术能量流，街道下方隱约传来大型魔力管道运行的嗡鸣声。
    唯一彰显著此地“魔域”本质的便是那些隨处可见的悬掛著诡异符號旗帜的建筑——那是“黑魔法之触”的据点。
    这个崇拜深渊与恶魔的黑魔法教派是统治整个混乱魔洲的实际权力机构。
    魔主萨尔·伊格纳里昂这位传奇阶高段的邪术师便是黑魔法之触的最高会长。
    他的意志通过这个盘根错节的组织渗透到魔都的每一个角落，可以说整个黑魔法之触的成员都算是他的徒子徒孙，沐浴在他的力量与知识恩泽之下。
    柯恩脸上那枚恶魔面具散发著纯正而浓郁的深渊气息。
    这种气息在魔都就如同贵族纹章一般代表著地位与力量。
    当他走过城门时，那些守卫甚至下意识地挺直了身躯，流露出敬畏的神色。
    在这座城市里，妖精、恶魔与魔鬼这些源自下层位面的强大存在，其地位就如同人类世界中的诸神一般高高在上，受人敬畏甚至崇拜。
    柯恩行走在魔都的街道上，目光看似隨意地扫视著周围，心中却在快速分析著这座城市的运行规则。
    他对魔都的了解，大多还停留在前世游戏中的那些碎片化信息上，並不足以支撑他贸然行动。
    儘管前世游戏中的记忆提供了一些轮廓，但现实的细节远比数据构建的世界复杂得多。
    他很清楚，自己身上散发出的纯正恶魔气息，虽然能够轻易唬住那些底层的守卫和普通居民。
    但如果是遇到黑魔法之触的高阶成员，或是魔主麾下的核心势力，很容易就会被看出破绽。
    因此要想真正打入內部，查清魔主召集九阶超凡者的真实目的，他需要一个更可靠、更有分量的身份作为掩护。
    思索间，他的脚步停在了一处兜售疗伤药剂的店铺前。(本章完)