守边关这么多年，他还从没见过沈楚萧这般打法。
    “派人再探。”
    韩蒙压下心头波澜，“另外叮嘱周通，箭矢火油预留充足，一旦野狐沟撑不住，或是蛮族撇开山沟直奔城墙强攻，城头必须顶得住压力。陈彪那边也知会一声，盯紧正面平原，切莫被敌军声东击西骗走注意力。”
    亲兵领命退下，城关调度有条不紊地运转起来。
    野狐沟內，沈楚萧將战局尽收眼底。
    孙二狗带著布设疑兵的斥候小队刚从坡后绕回隱蔽处，一身草木尘土。
    “校尉，旗帜虚设的法子奏效了。”
    沈楚萧嗯了一声。
    仆兰棘生性多疑，这一手侧翼疑兵本就是衝著他来的，目的不在杀敌，而在於打乱对方的判断节奏，好给沟內伏兵爭取喘息调整的空隙。
    “做得恰到好处，不必再反覆游走造势了。”
    隨后叮嘱道，“带弟兄分批撤回密林藏好，別再暴露。虚招用久了，对方一定会派搜山斥候来探底细。一旦被识破只是空旗疑阵，仆兰棘恼羞成怒，极有可能孤注一掷全军压进山沟，咱们反倒被动。留一份模糊的悬念悬在他心头，牵制效果才最长久。”
    孙二狗瞬间领会其中利害，应声下去安排人手收拢回撤。
    谷底之內，蛮族分前后两阵交替突进的攻势依旧不曾停歇。
    廝杀已持续多时，铁牛浑身血污，胸膛剧烈起伏。
    “老大，他们没完没了往里填，咱们弟兄轮换廝杀也顶不住啊。”
    沈楚萧扫了一眼谷底层层叠叠的尸体，果断下令：“收缩防线，弃外守中。”
    “铁牛，传令前端诱敌小队，后撤往中段两侧陡坡併入主力，撤退途中刻意丟弃破损兵刃、摆出仓促溃退的模样，加深仆兰棘的判断误区。”
    “沈乔你统领谷尾四百守军，收紧谷尾主通道，不必主动拦截零星突围逃兵，放几个活口回去继续给他餵假消息。”
    “孙镇守使遣斥候快马赶往后山，传讯钱万里，他那边不必主动寻求攻坚杀伤，只需死死锁死採药小径隘口，能拖则拖，节省己方人手损耗。只要这条后路不通，敌军永远没法形成里外夹击包围我们的局面。”
    隨后他看向孙二狗，目光一寒：“你挑选二十名身手利落的精锐，摸去对方輜重之地，放一把火就撤，切记不可恋战！”
    眾人领命，转身投入各自的战场。
    蛮族大帐內，仆兰棘的脸色已难看到了极点。
    此番进攻始终卡在中段隘口，
    死伤不断攀升，推进微乎其微。
    派去迂迴后山的步卒轮番猛攻山道隘口，结果被钱万里依託障碍死死阻击，几番强攻损兵折將，原定前后夹击吞掉伏兵的计划等於彻底破產。
    更让他不安的是，原先侧翼晃动旗帜的山林此刻彻底沉寂下来，派出的搜山斥候尚未回报，虚实难辨。
    他盯著案上的舆图，陷入沉思。
    如果现在转攻正面，等於承认野狐沟拿不下来。
    那先前折进去的先锋白死了。
    可如果继续往沟里填……
    他没往下想。
    “命骑兵作为新一轮进攻梯队进发野狐沟。”
    他睁开眼，“倘若推进顺畅，后续主力分三波接续投入。若是攻势依旧受阻，”
    他顿了顿。
    “立刻收手，准备正面攻城。”
    號角呜咽吹响，蛮族骑兵整理阵型，踏著尘土朝野狐沟稳步压进。
    结果显而易见，刚进去便又遭到了和此前如出一辙的埋伏，等火光渐熄，谷底又添了数百具焦黑的尸首。
    沈楚萧立在陡坡高处，面无表情地看著下方浓烟升腾。
    铁牛狠狠啐了一口血沫，咧嘴笑道：“这群蛮子是真不长记性。”
    “不是不长记性。”
    沈楚萧摇头，“是仆兰棘已经骑虎难下。前头折了那么多人，不试探出咱们的真实兵力，他不甘心。”
    话音未落，野狐沟侧后方远处山林陡然升起数股浓烟。
    火光隱隱跳动，夹杂著蛮族外围营地慌乱的叫喊声。
    沈楚萧面色一喜，看来是孙二狗得手了。
    而仆兰棘远远望见起火方向，几乎是本能地认定有大股边军绕后偷袭，情急之下连忙抽调原本预备投入野狐沟的生力军，急匆匆奔赴起火区域扑救设防。
    原本用来试探攻坚的兵力被硬生生稀释，野狐沟方向的进攻压力瞬间疲软下去。
    感受到战场態势的微妙变化，沈楚萧嘴角终於露出一抹笑意。
    论乱中求胜的战术，谁能比得过他？这次袭扰烧不了多少粮草，但却把仆兰棘的进攻节奏彻底砸得稀碎。
    铁牛长长吐出一口浊气，只觉胸口的闷气散了大半：“这下主动权彻底攥在咱们手里了！蛮兵被你几番算计折腾得首尾不能兼顾，进攻一波比一波乏力，再耗下去，不用咱们拼死强攻，他自己的军心先就要崩了。”
    “只是阶段性稳住局面，远远算不上取胜。”
    两军交战，稍有不慎便会全军覆没，
    沈楚萧哪敢鬆懈。
    他道：“仆兰棘麾下依旧留存著完整的生力军，真被逼到了绝境，他有孤注一掷疯狂反扑的本钱。咱们收缩死守中段隘口看似压力减轻，可持续消耗总有见底之时，时间一长，对我们很不利。”
    他叫来一名斥候：“回去找韩蒙，让他抽调三百步卒，埋伏在野狐沟外围的山林中。不必直接参战，待到战局最焦灼的关头骤然现身造势，充当第二层疑兵，彻底击碎仆兰棘决死猛攻的底气。”
    斥候领命，转身策马而去。
    韩蒙收到战报后没有半分犹豫，当即点齐步卒，趁蛮军注意力被野狐沟鏖战牢牢吸引之际，借地形掩护悄然潜出城关，交由一名校尉统领，於外围山林中埋伏待命。
    此时天色缓缓向西倾斜，鏖战已让双方损耗惨重。作为进攻方的蛮族损失更大，士气低落，军营里怨声四起。
    仆兰棘独坐大帐，只觉得满心烦躁疲惫。
    整整半日的缠斗，既没能打通野狐沟的侧翼通路，也没有强攻城关，反倒被反覆拉扯，兵力拆得七零八落处处受制。
    輜重营地那一把火虽未造成致命损失，却在士卒心头烧出了更大的裂痕，粮草被烧，后路不稳，军心已经隱隱滋生出了譁变的苗头。
    他终於不得不认清这个冰冷的现实，
    从开战之初的谋划布局开始，自己就落入了沈楚萧编织的连环圈套。明明手握绝对的兵力优势，却处处被动受制，每一个决断都被对方提前预判，死死拿捏。
    野狐沟里到底藏了多少人？侧翼山林还有没有伏兵？后山小路还能不能打通？輜重营地还会不会再遭偷袭？
    这些念头在他脑中翻来覆去地搅动，搅得他头痛欲裂。
    他闭了闭眼，声音里满是掩不住的沙哑：
    “鸣鼓，收兵。”