试炼场。
    天梯之下，江少明缓缓走下最后一层台阶，脚步略显虚浮。
    他抬头望去，眼前这座巨大的白玉天梯直插云霄，一眼望不到尽头。
    据说，此梯共九千九百九十九层，一步一重天，越往上，压力越大。
    每登上一层，便有庞大的威压自四面八方涌来，仿佛有千钧之力压在肩头。
    不仅要消耗大量的灵力，更要承受肉身与神魂的双重压迫。
    能登上多少层，便意味著此人的根基有多深厚。
    而他……
    三百九十一层。
    江少明低头看了看自己的双手，指尖还在微微颤抖。
    这已是他的极限。
    若再强行攀登，恐怕会被那恐怖的压力直接压垮，经脉受损。
    他如今的体魄，虽然经过习武强化，又融合了残缺的鳞人国主血脉，但由於气血亏空太过严重，那血脉的真正底蕴根本没有激发出来。
    太弱了。
    还是太弱了。
    他收回目光，看向天梯上方。
    那里，还有几道身影正在艰难攀登。
    最上方，一道浑身浴血的身影正咬牙前行，每登上一阶，都要停顿许久，鲜血顺著衣袍滴落，在白玉台阶上留下点点猩红。
    叶飞鸿。
    宗门本土派的天才，自幼在碧海宗长大，资源倾斜无数。
    此人攀登至今，已登上了五百二十多层，还在继续。
    紧隨其后的，是盛如海。
    银沙岛的少主，附属势力派目前的领军人物，登上了四百三十多层。
    他的情况看起来比叶飞鸿要好一些，但仅仅是因为四百层的压力与五百层不同而已。
    他早已是强弩之末，叶飞鸿还能继续攀登，盛如海却已经举步维艰。
    而在盛如海身后不远处，还有一道身影。
    那是一个面貌普通、长得高高大大的少年，约莫十五岁，属於丟进人群里根本找不出来的那种。
    但此刻，他却一步一步，稳稳地攀登著。
    已经四百层了。
    还在继续。
    四百零一、四百零二、四百零三……
    江少明目光微凝。
    此人名叫石坚。
    也是甲等资质。
    也就是说，此人的灵根品质至少在六品上等以上，甚至更高。
    之前一直不显山不露水，此刻却突然发力，不断追赶盛如海，大有將其超越的势头。
    “有心机。”
    江少明心中暗暗评价。
    选择在前面积蓄力量，让盛如海和叶飞鸿在前面探路，自己则在低压力区域暗中恢復。
    待到时机成熟，才一鼓作气追上来……
    不简单。
    天梯之下，已经聚集了不少提前结束考核的弟子。
    见江少明下来，一群年轻人立刻围了上来。
    “江老哥，厉害啊！你是倒数第四个退下来的！”
    说话的是个圆脸少年，满脸兴奋，语气热络。
    自从知道江少明已经八十多岁，並且每次考核都能排在最前列后，这群平均年龄不到十八的年轻人，便都改口叫他“江老哥”了。
    江少明社交手段不瘟不火，却让人舒服，这些年轻人与他相处，初时还有些拘谨，这几日相处下来，倒也算混了个脸熟。
    “江老哥，你怎么看？上面谁能贏？”另一个少年凑上来，好奇地问道。
    江少明摇了摇头，声音平静：“越到后面，压力越大。每百阶又是一个坎，我没到四百，说不准。”
    “已经很厉害啦！”
    一道清脆的女声响起。
    眾人侧目，说话的是一名身著浅碧色衣裙的少女，十五六岁年纪，生得明眸皓齿，肤若凝脂。
    她笑盈盈地看著江少明，眼中带著几分钦佩：
    “江老哥，你是除了盛哥哥和石大哥之外，咱们中最厉害的了！”
    少女名叫苏浅雪，出身附属势力中的一个中等岛屿，资质不错，人也生得好看。
    这几日下来，江少明注意到，附属势力派中有好几个少年都对她有意，时不时就会献殷勤。
    不过她倒是大大方方，对谁都笑脸相迎。
    江少明微微頷首：“多谢夸奖。”
    他对这少女没什么兴趣。
    八十多岁的人了，什么场面没见过？
    这些小年轻的心思，他一眼就能看穿无非是见他资质好、成绩高，想提前结交罢了。
    谈不上恶意，但也谈不上真心。
    眾人正说笑间，天梯之上，局势骤然紧张起来。
    石坚埋头攀登。
    四百二十一。
    四百二十二。
    四百二十三……
    一步一阶，稳稳噹噹。
    他之前落后盛如海和叶飞鸿那么多，並非实力不济，而是刻意为之。
    让这两人在前面探路，自己则在低压力区域暗中观察、恢復体力。
    毕竟，登天梯的压力是持续的，需要消耗大量体力来抵御。
    若是不用力抵抗，甚至会被压力直接推得倒退——
    一旦倒退，便意味著淘汰出局。
    在这种情况下，越是低阶，休息效果越好。
    在高压力区域，需要消耗大量体力抵御压力，能够坚持不退已是难得，更別提恢復体力了。
    在长期观察后，
    三百九十九阶的时候，他停了下来，顶著压力打坐调息，直到体力完全恢復至巔峰状態。
    然后，才开始真正的攀登。
    此刻——
    四百三十。
    石坚停下脚步，抬起头，看向前方。
    盛如海就在他面前三阶之处，四百三十一阶，正咬牙坚持。
    他的情况已经很糟糕了，浑身汗透，面色苍白，双腿微微颤抖。
    显然，他登不上下一阶了，但他还在坚持。
    因为规则如此。
    天梯试炼，排名以攀登的层数为主，层数相同则看坚持时间。
    谁坚持得久，谁排名靠前。
    盛如海现在登不上四百三十二阶，但他想多坚持一会儿，把时间熬上去。
    然而……
    石坚没有继续攀登。
    他就停在四百三十阶，然后，向前迈出半步，身体几乎贴著盛如海的后背。
    盛如海浑身一僵。
    他猛地回过头，眼中满是惊怒：
    “你——”
    “卑鄙！”
    两个字几乎是咬著牙从齿缝里挤出来的。
    盛如海不是蠢人，瞬间就明白了石坚的意图。
    登天梯的威压，是从上往下的。
    两个人站得近，后面的人可以藉助前面的人，分担一小部分压力。
    虽然这部分压力很小，在平时微不足道，但是在这种爭分夺秒的时候，每一秒都至关重要。
    石坚现在紧贴著他，把他当成了人肉盾牌！
    这样一来，石坚承受的压力会减轻一些，可以趁机恢復体力。
    偏偏，登天梯有规矩——
    不准互相攻击，不准相互推搡。
    他现在就算想摆脱，也摆脱不掉！
    “你——！”
    盛如海气得浑身发抖，但他不敢动。
    他现在本就处於极限边缘，若是强行转身或移动，稍有不慎就会被压力推下去。
    一旦倒退，之前的所有努力都白费了！
    而石坚，就这么静静地站在他身后，一言不发。
    只是站著。