“二叔，四叔，走，我带你们出去吃一顿。”
    出去吃？
    何大勇愣了一下，连忙摆手：“柱子，我们就是把良兵和良民送到你这，去哪上班，你给带带路就成。出去吃不用了，那多费钱！”
    何大山在旁边也想说什么，急得脸都涨红了，嘴巴张了好几下，到底没吭出声。
    何雨柱大手一挥：“难得来一趟，不说这个。走。”
    看他態度坚决，何大勇不好再多说。怕再推辞，侄子该生气了。心里琢磨著：这困难时期，外头估计也没什么好卖的，顶多是杂粮窝窝头就咸菜，应该吃不了几个钱。
    出门前，何雨柱走到灶台边，拿刀割了一块熊肉，隨手丟进背篓里，往肩上一挎。
    这年月艰难，外面的店铺里怕没肉吃了，带点稳妥。
    四个人刚出屋，迎头碰见一个顶漂亮的姑娘从外头走来。何雨柱一把拉住她，笑著给介绍：“这是我媳妇儿，隔壁秦家屯的。”
    “秦家屯？哦！我去过呢！”
    何大勇连忙点头。何大山也跟著“嗯”了一声。
    经过介绍，秦美茹大大方方地跟几位长辈和堂弟打了招呼，仔细记住长相，认了人。
    这些原来就是柱子哥的叔伯兄弟们啊。
    又问了几句路上辛不辛苦的客套话。六个人便凑作一路，往院外走去。
    说实话，何雨柱也不知道该去哪儿吃。
    自打上班以后，他日子过得中规中矩——不是在厂里吃食堂，就是自己在家做。很少跟许大茂那样到处浪。秦美茹更甭提了，一个乡下丫头，进城上了没几天班，店铺没进过几个。
    但这两人脸上，愣是装出一副熟门熟路的模样。
    何雨柱领著五个人，直奔王府井。
    到了地方，东张西望了一会儿，就瞧见一家馆子。门脸儿气派，雕樑画栋，上头掛著一块黑底金字的招牌，写著三个大字——
    萃华楼。
    何雨柱抬脚就迈了进去。
    一进门，何大勇的眼珠子差点掉出来。
    这……这是什么地方？
    比他们刚才见到的四合院还气派十倍！红木的桌椅，雕花的屏风，顶上吊著宫灯，墙上掛著字画。满眼的富贵，一派的排场，简直像是话本里王公贵族住的地方。
    何大勇站在门口，脚底板像被钉在了地上。他低头看了看自己——破布褂子，黄泥裤子，布鞋露脚趾。他又回头看了看何大山和两个孩子，哪一个不是灰头土脸？
    这地方，是他们这种人能进的吗？
    何大勇不敢往里走了，也不敢问何雨柱要在这花多少钱。他想拉住侄子，又怕大庭广眾之下驳了何雨柱的面子。纠结得额头上冒出一层细汗，只能硬著头皮跟进去。
    刚一进屋，就有跑堂的小伙计顛顛地过来。小伙计穿著乾净的白褂子，头髮梳得油光水滑，目光在几个人身上一溜，嘴角微不可察地往下撇了撇。
    “几位同志，”小伙计脸上掛著职业的笑，语气却带著一股公事公办的冷淡，“有號牌吗？”
    “號牌？”何雨柱挠了挠头。
    跟著就是心里一咯噔——大意了！
    以前跟著何大清出来混的时候，倒是知道这玩意儿。可那都多少年前的事？在厂里待了那么些年，早把这茬给忘了。
    萃华楼这种大饭庄，吃饭不收粮票，炒菜也捨得放油，不用票证就能吃到实打实的粮食和油水。这年头，这可是天上掉馅饼的好事！谁见了不抢破头？有门路的，提前一两天就得把號牌领好。来晚了，连门槛都进不来。
    他何雨柱，一个厨子，不缺吃，工资也不算高，平时压根没往这种地方凑。可如今带著几个亲戚一头莽进来，没號牌——这不是上赶著丟人嘛？
    何雨柱脸上发热，硬著头皮訕笑道：“伙计，我们忘记领號牌了。您看……能不能通融通融，先给我们吃一顿？”
    小伙计脸色刷地变了。
    他上下打量了何雨柱一眼，又扫了扫身后那四个人，目光里的轻蔑连藏都懒得藏了——两个普通工人，带著四个泥腿子，也敢上萃华楼来吃白食？
    “几位同志，”小伙计拉长了声调，“您可能不知道我们这儿的规矩。號牌都是提前一两天预定好的，有价无市。您別看这些桌子空著——”
    他伸手指了指周围几张空桌，嘴角勾著一抹嘲讽的笑：“可这都是有主的。客人一会儿拿著號牌就来。您几位要是没號牌，不如先去別处光顾，回头领了號牌再来。您看怎么样？”
    话说的客气，脸上的轻蔑却是实打实。
    何大勇虽然不太聪明，可这番脸色还是看得懂的。他心里一沉，知道侄子为他们丟了面子了。为了他们吃顿饭闹出矛盾来，实在犯不上。他赶紧上前，拉了拉何雨柱的袖子：“柱子，咱回去吧。我不饿，隨便回家吃点啥都行。”
    何雨柱却没理会。
    他绕过那个跑堂的，径直走到饭馆中间的一张帐桌前。桌前坐著个穿长衫的中年人，手里拿著本厚厚的帐本在翻看，正是这儿的堂头。
    “掌柜的，”何雨柱开门见山，“劳驾，想跟你们店做桩生意。”
    “哦？”那堂头放下帐本，抬头打量何雨柱，“什么生意？”
    何雨柱把背篓从肩上卸下来，敞开篓口，往他面前一递。
    “带来的东西，麻烦你们煮了，弄点配菜窝窝头，给我们兄弟几个吃一顿，要是有多余的，就送给你们店了。”
    堂头往里看了一眼。
    就一眼。
    他“豁”地一声站了起来。
    好大一块肉！
    足足得有好几斤！膘厚油足，肉色鲜红，一眼就能看出，是上等的野味！
    堂头心里快速拨起了算盘。如今这时局，连他们萃华楼也供不上肉了。几个月难得拿到一斤半斤，偶尔来一点，也卖到了天价。现在往外卖的，大多是粗粮素菜，虽说因为总体的缺粮，贵也照样供不应求，可这年月別的店都熄火，他们萃华楼却还能拿出肉来，定会名声大噪。
    这么大一块啊。
    不说给不给店里……要是自己能昧下一点来……
    堂头脸上的表情变了，从冷淡变得热络。他压低声音：“好说，自然可以！只是——”
    他话锋一转，道：“得先跟您说清楚。店里如今没有精细白面了，往外头卖的都是三合面、玉米面。师傅，不知道能不能合您的口？”
    何雨柱差点没给他气乐了：“这年头谁还吃得起精细白面？隨便来点三合面就行。”
    堂头心里嘀咕——那不是看您隨手就掏出一大块肉来，实在不一样，怕您挑嘴嘛。先把丑话说在前头，省得等会儿不满意。
    “好！”堂头带笑，吩咐道：“几位稍坐，我这就安排后厨给您做！”
    他亲自引著六人到了一张靠窗的桌子，给跑堂一个眼神。
    跑堂的小伙计站在一旁，都看傻眼了，下巴差点没掉地上。
    这会儿愣了一下，接收到眼神，马上反应过来，这是让他擦桌子呢！
    他手里本就拿著抹布，自然不敢拖延，脑子还没反应过来，身体已经衝上去，三两下把桌子擦了一遍——那桌子本就光可鑑人，没什么可擦的，只是待客的固定流程。
    擦完桌子，他才感觉身上火辣辣的，那几个泥腿子的目光都聚集在他身上。
    自己刚刚才面露高傲，瞧不起这些人，现在就弯腰低头给这些人服务……
    心里莫名有些不舒服，开口提醒：“掌柜的，这个位置是瑞蚨祥王经理的，他今日办喜事。”
    堂头横他一眼：“要你说？”
    这一眼，小伙计当场瑟缩了一下。
    当即低头，心里既惊恐又后悔，却是不敢再出声。
    那老实模样，给何大勇看得一愣一愣的。
    幸好堂头大发慈悲，说：“你去瑞蚨祥，跟姓王的说他不用来了，说是我说的。”
    小伙子这才缓过气来，当即答应：“得勒！”
    这次却是声音响亮，展现出了一股机灵劲，飞快跑出去了。
    堂头还愿意用他，起码不会因为说错话就把他辞了。
    这边，堂头接过背篓，对几人说：“几位先生，先在这里坐一坐。”
    几人坐下，他则回到帐桌后面，拿起笔写了起来。
    不一会儿，回来了。
    “劳驾，那菜，你们想怎么做，拿笔圈起。”
    说著，递过来一张白纸，纸上写了各个菜名，足足十几个。
    何雨柱接过，都是带肉的，开局是：“葱爆香酥肉、酒香糟溜嫩肉片、罈子肉、回锅肉……”
    当即將前三个圈了。
    另又有个伙计上前，双手恭敬的捧著一个白板给何雨柱。
    那是一沓白纸订在木头上，里面写著其他的菜名，是一份菜单。
    何雨柱看了，心想真没猜错，连萃华楼都没肉了，菜单一眼看去全是素的……
    幸好自己带了块肉来，不然请亲戚们吃什么啊。
    隨手又圈了几个素菜，將菜单递给伙计。
    堂头看忙完，说个稍坐，便去后厨招呼了，另有伙计给上了一壶茶。
    几人等著，大约半个小时，后厨就渐渐飘来了炒肉的香气。
    那个香啊……
    旁边桌的人都忍不住吸鼻子，四处瞧，连包厢的人都有坐不住，肉香直往门缝里钻。
    有几个过路的伸头往里瞅，闻著香味，馋得直咽口水，又被伙计给请了出去。
    等菜的工夫，给菜单的伙计又来了，手里托著个木托盘，盘子里码著六个玻璃瓶子。
    他弯腰把瓶子一瓶一瓶往桌上摆，橙黄黄的液体在瓶子里晃荡，细碎的果肉浮浮沉沉。
    何大勇的眼珠子一下瞪圆了。
    这不就是——他之前想买又买不起的那个？
    漂亮玻璃瓶，上面印著三个大字：北冰洋！
    他记得清清楚楚，就是这个，一毛五一瓶，先前他站在柜檯前头，被人家的价格嚇得话都说不利索，灰溜溜地跑了。怎么到了这里，不用点，白给？
    “柱子，这个一毛五一瓶呢！”他压低声音，语气像在做贼。
    何雨柱点点头：“是这价。二叔您怎么知道？没事，等会儿一块儿算帐。”
    坏了。何大勇心里咯噔一下。四瓶——不对，六瓶——加起来就是九毛钱？还没上菜呢，光喝的就出去九毛！等会儿他们得吃掉柱子多少钱？他悄悄瞥了何大山一眼，何大山看著玻璃瓶，倒是不清楚情况。秦美茹脸上也微微愣了一下，她也没喝过北冰洋，拿起瓶子端详了一下。
    不多时，热腾腾的菜端上来了。深褐色瓷坛装的燉熊肉，封泥刚敲开，香气就窜出来，罈子里，熊肉燉得酥烂，褐色的汤汁浓得像胶，油花封著顶。
    跟罈子肉一起上来的，是几盘碟装的三合面窝头和玉米饼子，堆得冒尖。
    何大勇看到燉熊肉都不吃惊了，在乡下已经吃过，但见到那一碟碟窝窝头，又愣住：“柱子，这些窝头和饼子……不要粮票？”
    “不要。”
    何雨柱掰开一个窝头，热气从断口处蒸出，“要不我哪敢把你们几位往外带？天王老子的粮票都是定量的，我也拿不出多的来。”
    何大勇心里酸溜溜的。他沉默了一会儿，声音发闷：“这么说……有钱人，能吃到计划外的粮食？”
    “是这样。不过一般人可吃不起，价钱一般是正常粮食的四五倍。”
    何雨柱说著，想起院里那位阎老抠，忍不住笑了，“像咱们大院那些人，特別是三大爷那样的，家里有钱都寧可饿著，绝对捨不得出来多吃一口。”
    “那才是过日子的人。”何大勇感嘆了一声。
    “四五倍啊。”
    他咂摸了一下这个数字，也没那么羡慕了。吃的都是钱啊。算下来这一顿，他欠侄子的可就大了去了。他张张嘴，想说什么，又咽回去——这会儿多说反倒让侄子面上不好看。以后慢慢还吧，能帮衬的地方多帮衬著点。
    何雨柱的心思却飘到了別处。他记得上辈子的事——这种饭店吃饭不收粮票的做法，撑不了多久了。
    差不多下个月，政策就要下来，往后所有饭店，一律凭票。