太极殿內，炭火烧得极旺。
    可满朝文武，却没有一个人觉得暖。
    殿中央，那名传报的內侍跪在地上，双手高举八百里加急军报。军报边缘被血浸透，早已干成暗褐色，像是一道从关中一路拖到神京的伤口。
    他的嗓子已经哑得不成样子，可念出的每一个字，都像铁锤砸在太极殿的青砖上。
    “飞狐山城破。”
    “两万守军，全军覆没。”
    “护国大將军韩武身负重伤，率残部突围。”
    “关中四府二十七县，已尽数落入叛军之手。”
    最后一个字落下。
    整座太极殿，死寂得可怕。
    有老臣手中的笏板“啪”地一声掉在地上，声音不大，却像惊雷一样炸醒了所有人。
    “关中……没了？”
    一名头髮花白的尚书嘴唇发抖，双腿一软，竟直接瘫坐在地上。乌纱帽滚到一旁，他却像是完全没有察觉。
    “那可是大乾的西大门啊！”
    “韩武將军手握重兵，又依託飞狐山天险，怎么会败得这么快？怎么会败得这么惨？”
    “关中一丟，黄河以西尽在唐军兵锋之下！李道宗若再向东，大乾半壁江山都要震动！”
    恐慌像被点燃的乾草，瞬间在太极殿里蔓延开来。
    这些站在神京中枢的朝臣，平日里谈起天下大势，一个个胸有成竹，仿佛九州都在他们掌中。
    可真当关中沦陷的军报砸到眼前，他们才猛然发现——
    那个当初被他们一道圣旨赐死的九皇子，如今已经把刀锋推到了大乾的咽喉上。
    短暂的死寂后，一名御史猛地站了出来，指著军报破口大骂。
    “丧师辱国！简直是丧师辱国！”
    “韩武號称我大乾第一名將，朝廷给他兵马，给他粮草，给他飞狐山天险，他却连关中都守不住！”
    “臣弹劾韩武指挥无方，致使关中沦陷，罪无可恕！”
    这句话像一根火摺子，瞬间点燃了满殿压抑的恐惧。
    太子党的一名兵部侍郎立刻出列，高声附和：“不错！韩武老迈昏聵，损兵折將，使西大门洞开，必须为关中失守负全责！”
    “臣附议！”
    “臣也附议！”
    “若不严惩韩武，天下人如何看朝廷？各州郡又如何相信大乾还有军威？”
    一时间，殿內群情激愤。
    那些平日里连刀都没摸过的文官，此刻一个个义愤填膺，仿佛只要把韩武斩了，关中便能立刻收復，唐军便会自行退回凉州。
    他们根本不问韩武在飞狐山城到底拼到了什么地步。
    也没人问李道宗麾下的大唐军为何能破关中如破竹。
    他们只知道，关中丟了，天大的黑锅必须有人背。
    而韩武，就是最合適的那颗脑袋。
    龙椅上。
    大乾皇帝李渊明死死盯著那份军报，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
    从凉州到雍州，再到如今的关中，李道宗给他的惊嚇已经太多了。
    可这一次，不一样。
    凉州远在边疆，雍州尚可说是西北之乱。
    但关中不是边疆。
    那是大乾的西大门，是中原咽喉，是大乾三百年国运压在西面的屏障。
    如今，这道屏障塌了。
    李渊明枯瘦的手指死死扣住龙椅扶手，指节隱隱泛白。那双布满老年斑的手，竟控制不住地微微发颤。
    他当然知道韩武不是废物。
    正因为韩武不是废物，这份军报才更让人胆寒。
    如果连韩武都挡不住李道宗，那大乾还能派谁去挡？
    殿下的爭吵声越来越大。
    甩锅，弹劾，推责，保身。
    没有一个人拿得出退敌之策。
    李渊明看著这座自己统治了三十年的朝堂，忽然生出一股说不出的厌烦和寒意。
    这就是大乾的中枢。
    前方將士用命，后方群臣爭锅。
    真正的刀已经架到脖子上了，他们却还在想著先砍谁的头，才能堵住天下人的嘴。
    “够了！”
    李渊明猛地一拍龙椅，嘶哑的声音在太极殿內炸开。
    满殿文武瞬间跪倒在地。
    “陛下息怒！”
    “陛下息怒！”
    大殿再次安静下来。
    就在这片压抑的寂静中，太子李承乾缓缓抬起头。
    他整理了一下身上的四爪龙袍，起身，大步走到大殿中央，隨后重重跪下。
    “父皇息怒！”
    他的声音洪亮，迴荡在太极殿內。
    “韩武虽败，但大乾根基未动！”
    “京畿尚有禁军，中原尚有州军，各府各郡仍奉父皇號令。区区一个李道宗，不过仗著西北偏远之地苟延残喘，焉能与我大乾正统王师抗衡？”
    满殿朝臣齐齐看向他。
    李承乾跪在殿中，面上满是大义凛然，可袖中的手指却已经悄然攥紧。
    韩武败了。
    关中丟了。
    如果这个烂摊子继续压下去，东宫迟早也会被拖进泥里。
    可若他此刻请战，便不一样了。
    虎符到手，兵权到手。
    只要他率八十万大军西征，压灭李道宗，收復关中，那么今日所有恐慌，都会变成他的功勋。
    到那时，天下人只会记得——
    是太子李承乾挽狂澜於既倒。
    他抬起头，声音越发激昂。
    “儿臣不才，愿主动请缨！”
    “请父皇赐下虎符，调京畿、中原各路兵马，由儿臣亲率八十万大军西征！”
    “儿臣愿以皇储之名，一战诛逆，替父皇分忧，替大乾雪耻！”
    此言一出，太极殿內再次譁然。
    “太子殿下要亲征？”
    “八十万大军……这是倾国之战啊！”
    太子党的人最先反应过来。
    这是危机。
    但更是机会。
    若太子能藉此掌控八十万大军，再以皇储正统之名收復关中，击败李道宗，那么东宫的威望將再无人能撼动。
    “太子殿下英勇！”
    “殿下不愧为国之储君！”
    “臣等愿誓死追隨太子殿下，平定叛逆，收復关中！”
    一道道声音在殿內响起。
    龙椅上，李渊明看著跪在下方的李承乾，浑浊的眼中闪过一丝复杂。
    他知道太子不懂打仗。
    更知道太子此举有夺兵权、立威望的私心。
    可眼下，他已经没有多少选择了。
    关中失守，天下震动。
    各地门阀、州牧、郡守，还有那些原本在观望的势力，此刻一定都在等著看大乾的反应。
    如果朝廷不拿出最强硬的姿態，大乾三百年的威信，就真的要被李道宗一刀一刀剁碎。
    太子亲征。
    八十万大军西征。
    这不是最稳的办法。
    却是眼下最能稳住人心的办法。
    李渊明深吸一口气，缓缓站起身。
    满朝文武同时屏住呼吸。
    片刻后，苍老而威严的声音从龙椅上传下。
    “准奏。”
    “传朕旨意，调集京畿、中原各路兵马，由太子李承乾掛帅，统领八十万大军西征。”
    “朕要让天下人看看——”
    “大乾的天，还塌不下来！”
    ……
    数日后。
    关中，大唐前敌大营。
    偏帐內，徐茂公快速翻阅著谍司暗探刚刚送来的密报。
    密报上的字不多。
    可每一行，都足以让天下震动。
    看完之后，徐茂公那张向来平静的脸上，罕见地浮现出一抹凝重。
    他没有半点耽搁，拿起密报，快步走向中军帅帐。
    帅帐之中。
    李道宗正站在巨大的沙盘前。
    沙盘上，关中以东，黄河蜿蜒如龙，將大乾与大唐即將碰撞的战场一刀分开。
    听见脚步声，李道宗没有回头，只淡淡问了一句。
    “神京动了？”
    徐茂公走到他身后，双手奉上密报。
    “动了。”
    他声音低沉。
    “太子要来了。”
    李道宗接过密报，目光扫过其上的內容。
    太子李承乾掛帅。
    京畿、中原兵马西调。
    號八十万。
    他看完之后，没有说话。
    只是將密报放在沙盘边，缓缓走近一步，目光落在关中以东那条蜿蜒的黄河上。
    帐內灯火微微摇晃。
    沙盘上的黄河静静横在那里，像一柄即將出鞘的刀。