这五年来, 高氏与两个女儿之间的关系并未好转。
    前面两人不回村，高氏也不进城探望，更不主动邀请两个闺女回来。
    姐妹俩在城里的日子过得不温不火, 林振旺私底下到常去探望, 也常常给钱, 就是……更是不愿意补贴两个闺女，林振旺给的都是自己的私房钱，本来就攒得不多，几乎被榨干。
    高氏这些年一直都在村里做点心, 整天都在忙, 少有悠闲的时候，这一回倒是舍得放下手头活计, 早就决定跟两个儿子一起去看看州府的繁华。
    赵东石定然要送儿子一程，他不放心将儿子交托给别人。对于林振旺同行的提议，他没有拒绝。
    比起不熟的外人，和同村轻熟的人结伴, 路上互相有个照应。
    林麦花也决定去，但林青武不打算去。
    大儿子去参加乡试, 他还有其他的儿子也在读书, 家中花销挺大, 夫妻俩辛苦种地养兔子，手头并没有多少积蓄。
    林青武很想送儿子，事实却不允许，他特意跑到村头来拜托夫妻俩帮他照看儿子。
    林云平已经成亲, 前年还生了个儿子，此次出远门，他自己一个人去。
    “我算是看出来了, 养一个孩子，从落地开始就得替他操心，供他读书，帮他娶妻，现在还要帮他照看妻儿，云平还算是特别懂事的，底下那两个，完全没有云平省心……等我以后死了，他们逢年过节来祭拜，还要求我保佑他们荣华富贵。”
    林麦花忍不住笑出声来。
    林青武扯那么多，完全就是在开玩笑，也是因为他的心情实在好。
    开恩科是好事，儿子当年考中秀才时颇为勉强，但又读了这几年，应该有点儿希望，便是不能中，去看看也是好的。儿子都跟他说了，如果发现这天底下能人众多，真的没有考中的机会，那就不再读了，干脆开个学堂，收周围这十里八村的蒙童。
    镇上米方连童生都不是，开的学堂随时都有二三十个孩子。林云平认为，他都是秀才了，到时束脩便宜些，定然能养家糊口。
    实在不行，靠着他岳父的人脉，在城里找份活计，日子应该不难过。
    这几年林云平靠着给人题字，已经不再花家里的银子，娶妻生子都凭他自己本事，成亲花了他不少银子，紧接着又生孩子，孩子生下来一年多，林云平已经缓了过来，上个月还孝敬了林青武二两银子。
    只不过，林青武自认为还年轻，远远没到需要儿子孝敬的年纪，当时是把银子收了，却打算在儿子启程时，再贴上十两给儿子做盘缠。
    转眼到了启程的日子。
    一行四架马车，赵东石走在最前，林振旺紧随其后，夫妻俩一架马车，兄弟俩同乘的马车在他们之后。值得一提的是，兄弟俩到现在还没成亲，倒是有媒人帮忙，都被高氏给拒了。
    林振旺是想先相看，高氏连相看都不愿意，两个儿子已是秀才，又还年轻，不急着成亲，她更希望兄弟俩榜上有名，然后去京城被官员绑下捉婿。
    在高氏看来，出身贫苦的年轻人想要跨越阶级，最简单的路就是靠姻亲。
    当然，她这些想法没有告诉外人，只悄悄和林振旺提过，也是为了警告他，不允许他私自给兄弟俩定亲。
    走在最后的是林云平，他独自一人上路，家里不放心，于是安排了林家一个后辈林云智一路护送。主要是帮他赶马车，平时照顾他的起居。
    小安跑去和林云平同行，后来林青春和林春秋兄弟俩也去了，似乎聊得挺热闹。
    这一天他们没有进城，上了官道后等了半个时辰，等到了城里小安的一些同窗，一行人浩浩荡荡，二十多架马车往府城而去。
    去府城的路上，时不时的就能看到有读书人与其车架在路边修整。
    乡试在一个月后，此去府城，快些五六日，慢则十来日，时间上很是宽裕，赵东石名为送儿子，也是想出来长长见识，一路走得并不快。
    小安今年十八岁，长相俊郎，身量修长，一身素色书生长袍，衣着并不华丽，但他本身气质高华，又不苟言笑，乍一看，像是一朵不可攀的高岭之花。
    过去的几年，尤其是近两三年中，不少人想要与赵东石结亲，甚至有姑娘不在乎脸面跑去与小安偶遇，可他本身像是块不解风情的木头，无论那姑娘长相是否美貌，家境是否优越，他都一视同仁，全部敬而远之。
    他在外人面前很不爱笑，笑着就显得有些稚气，只有在双亲面前，才会显露几分少年意气。
    这不，除了一开始的那天和林家叔侄几人凑一起闲聊，后来多数时候都与赵东石一起坐在车辕上吃灰，时不时的就跳下马车去摘路边的野花，扎成一束，送到林麦花面前。
    林云平见了，玩笑道：“若是旁的姑娘看到表弟有对女子献殷勤，怕是更要趋之若鹜。”
    小安脸皮很厚，就当没听见这些话：“这是我娘，怀胎十月，受尽生育之苦，又花费精力将我养大，只是一束花而已。便是我娘想要天上月亮，若能去摘，我也一定尽力而为。”
    “明知不可为还为之？”林云平笑道，“那以后的表弟妹可有福气了。”
    小安不置可否，却在马车重新驶动后，探进车厢里笑道：“娘，儿子日后无论娶谁，都会好生孝敬您。”
    林麦花手里捧着花，笑眯眯道：“这嘴甜的，哄媳妇时也有这般口才，我就不愁了。”
    她和赵东石这几年没有压着小安相看，有一些不错的姑娘和人家托人来探口风，林麦花都先问过小安的意思。
    但小安不愿相看，夫妻俩从来不舍得逼他，可明明有那才情容貌都不错的姑娘，在城内还颇有美名，小安同样不见，一口就回绝了。
    林麦花一开始认为儿子还小，没有生情思，可日子久了，发现儿子对谁都冷冷淡淡，都要怀疑他情感有所缺失了。
    这几年她闲着无事，偶尔会去镇上的医馆打杂，会治一些简单的头疼脑热。
    做出这个决定，还是因为她想积德，想要救下更多的人。
    *
    他们这一行人在路上，一天到晚要遇上许多人，有些人会与他们同行一段路又分开。
    这天午后，距离府城大概还有三天的路程，路边有一条河，一群人停下来休整。
    前后花费了半个时辰，众人吃饱喝足，启程时发现一件玫红色的马车坠在了后头。
    出门在外，本来就要格外小心，赵东石很快就发现多出来的车队，除了玫红色的马车，还有四架普通的青蓬马车，赶车的都是肌肉结实的高壮汉子。
    突然来了这么一群人，赵东石他们本来的这一行人不一定敌得过，防人之心不可无，走在最前面的赵东石当即决定加快速度。
    马儿小跑起来，后面马车不明所以，也跟着加快速度。
    赵东石这一跑起来，发现后面的马车也加快了速度，他们这一行人多数是出自普通人家，只有赵东石在马儿和马车最好，稍微跑快点，后面的人跟不上，他又不想单独上路，恰巧这会道路挺宽，容得下两架马车行走，于是他让到了旁边，放缓了速度，准备让后面的马车先走。
    可是那马车并不肯走前面，又慢悠悠落到后面，好像不赶时间。
    这么一跑一缓，赶车的人都发现了不对，林振旺还特意跑到了前面来：“东石，怎么回事？”
    赵东石眉头微皱，他不介意与人同行，更不介意自己同行的人来自天南地北，怕就怕这种对方势大，明显又是故意贴着他们的车队。
    万一对方使坏，他们毫无还手之力。
    林振旺猜出了他的想法：“不要紧，那些人是刚刚在河边的时候跟上我们的，当时我们所有的人都下了马车，咱们一行人中这几个年轻人很是出众，兴许那位……”
    他看向玫红色马车的眼神意味深长，“许是看上了小安，亦或者是云平和我那两个儿子。”
    赵东石干脆停了下来。
    高氏匆匆而来：“东石，不能和那些人同行。”
    别看林振旺和高氏在同一架马车上赶路，因为他们的马车用了多年，有些破旧，走起来格外颠簸，还吱嘎作响，马车上的人想聊天，只能是扯着嗓子吼，才能保证对方听得见自己的话。所以，夫妻两人并未就那个新加入进来的马车聊过。
    林振旺一听这话，一脸的不赞同：“怎么不行？世上没那么多坏人，人家也是为赶路……”
    高氏这几年并不显老，脸颊越来越瘦，描眉画眼，乍一看，面相都有些刻薄，听到这话张口就骂：“蠢货！那些贼人算计就是你这种人，知人知面不知心，你怎么知道人家是只为赶路？万一不是，咱们这一行几十条人命，你负得起责任？”
    当着人前被妻子骂得狗血淋头，尤其还是晚辈面前，林振旺颇有些尴尬，硬着头皮道：“不是说没有人敢打劫赶考的书生么？那马车一看就是女眷所有，咱们儿子今年的二十有五，你也不为他们考虑……”
    “正是为他们考虑，我才不和那些人同行！”高氏也不想当着外人的面与男人吵架，显得林振旺很蠢，“连出身来路都不知道的女眷，你就敢生这种想法……林振旺，你再这样想，会害了咱们的儿子！”
    话赶话说到这里，林振旺再也憋不住，脱口道：“儿子二十几了你还不给他们张罗婚事，到底是谁在害他们？”