姚林真心实意想对林麦花道个谢。
    他空手来的, 家里太忙，没空去镇上，拿不出像样的谢礼, 只能过两天补上。
    他觉得今儿有必要再表达一下自己的谢意, 家里只有彩月, 彩月是个腼腆性子，不爱和村里人多说话。如果林麦花不肯帮忙，也在情理之中。
    但林麦花尽心尽力，保了母女俩平安, 姚林肯定要来好生谢一谢。
    每次看到赵东石, 姚林心情都很复杂，当年在去林家买木头之前, 他那会儿欠了许多债，无心娶妻，但看见了林麦花，忽然就动了念头。
    结果, 还没来得及有所动作，就得知佳人已有了未婚夫。
    姚林心里失落, 却并未放在心上, 一个女子而已, 错过了也罢，刚好他还欠一堆债，娶了人家，也是拖累人家。
    虽这么安慰自己, 姚林每次看见夫妻俩，心里都挺遗憾。
    所谓的欠债，他从来不觉得自己还不上。
    这一转眼, 只剩三年了，且今年都过了一半。还剩下两年半……在这灾年，他腿还瘸了，能够养活全家还能还上每月一两，他真心觉得自己很能干。
    心头的遗憾过了这么久，姚林以为自己已放下了，毕竟他娶过桃花，娶过彩月，如今还儿女双全。
    可看见赵东石，姚林知道，没过去。
    “赵兄弟，我是来谢赵娘子的，今儿我们全家都不在，彩月突然发动，是她帮忙接生了孩子，保得母女平安。”
    赵东石上下打量他：“恭喜恭喜。不过，大家邻居住着，这点小事，顺手为之而已，用不着特意来谢。”
    “要谢的。”姚林抬手敲门。
    赵东石却上前，直接推开了门板。
    林麦花换下了身上的衣裳，听到门口有人说话，原打算去看看，门一开，先瞅见了赵东石，她脸上露出一抹真切又欢喜的笑：“东石，你回来了？”
    与此同时，小安狂奔而来。
    赵东石也笑，顺手抱起了孩子。
    姚林将这一切看在眼里，心下有些羡慕。他忙上前表露了自己的谢意，并说回头还会补上一份谢礼。
    林麦花拒绝了。
    姚林离开时，听着身后的说笑声，只感觉自己和那份热闹和欢欣格格不入，他……终究只是个外人而已。
    “你那边一切可还顺利？”林麦花问的是赵家兄弟名下的地。
    赵东石去看自己的地，赵家父子和赵大山让他顺便也去瞧瞧他们的，其实根本不顺路，好在几片地都离得不远，一天能跑完。
    “顺利。”赵东石无奈，“都种土芋，粮价还会高。”
    林麦花开解他：“如果没有土芋，粮价同样高，且大家都吃不起。”
    傍晚，赵东银回来了。
    他拿去的首饰没有卖，全部又拿了回来。
    不是卖不掉，而是他不想贱卖，城里的东家和掌柜们一看是木头做的，哪怕是好木料，个个嫌弃他手艺粗糙，只给个三五文钱……这些好歹是赵东银一个冬日里费了心血才刻出来的，人家跟打发叫花子似的，赵东银当然不卖。
    他又不缺钱，又不是等米下锅，谈了几家都谈不拢，直接把东西带回来了。
    “我怀疑他们是合起伙来针对我。”
    赵东石点头：“如果真如你所说，多半是了。”
    同行相轻，私底下确实会明争暗斗，但大家都是为赚钱，联起手来压榨一个乡下汉子，于他们而言就是顺手的事。
    赵东银无奈道：“我说不卖，他们也不慌不忙。”
    当时他都有掉头回去把这些东西卖了的冲动。
    虽说卖出去价钱很低，但砸在手里，等于整个冬日一个子儿都没赚到。
    “他们装的！”赵东石拿着木钗，“这么精致，肯定卖得掉，先放着。”
    赵东银叹气：“只能先放着。”
    这一次进城把他打击得不轻，稍微一两个月之内，他是不想再去了。
    *
    这日傍晚，云霞满天，林麦花听到敲门声，还以为是谁家妇人又要生孩子了。
    打开门，外面是一个很让她意外的人。
    林秀儿回来了。
    当初钱月娘逼着林振文将她女儿嫁进城里，说的林秀儿是林振文的亲闺女。
    村里众人眼睛雪亮，林振文原本都选中了杏花，后来又换成了将林秀儿带进城，便有人猜测林振文与母女俩之间的关系。
    不过，随着钱月娘改嫁到大水村，林秀儿进城后一年到头都不回来，这些流言渐渐地无人再提。
    “秀儿？”
    林麦花惊讶之余，侧身让人进院子。
    嫁进城里的林秀儿此时穿着一身八九成新的布衣长裙，看着是要比村里的大姑娘小媳妇富裕些，但她肌肤蜡黄，整个人消瘦，应该过得不太好。
    林麦花看的是钱月娘帮了自家许久的情分，还有，她疑似宁愿改嫁给那个毫无担当的男人，也不愿意听从柳家的意思伤害林青冬夫妻俩。只看这两样，林麦花也愿意对秀儿多几分耐心。
    “麦花姐。”林秀儿进门后，也不坐下，从兄弟俩院墙中间抠出的门洞往隔壁瞧，“我听说赵大哥家里有许多首饰？”
    赵东银在刻镯子钗环之事，有心人都能打听得到，林麦花给她倒了一碗茶，点头道：“是。”
    林秀儿双手接过茶碗，也不喝，急切地问：“能不能请麦花姐帮个忙？让赵大哥把他的首饰卖我一些，我想在城里摆个摊。”
    林麦花讶然：“你摆摊？”
    “我家就住在街边，摊子摆在门口，顺手就能卖。”林秀儿苦笑，“无论嫁在哪儿，手头无钱，日子都难过。相比城里，嫁在村里还更好些，所有的年轻媳妇都拿不出几个钱，大家谁也别说谁，可在城里不同……本来我就是乡下去的，她们看不上我，我手头紧张，一个个的都在背后笑我，我就想靠自己赚点钱，手头宽裕一些，给自己买花戴，给孩子买零嘴。”
    林麦花带她去了隔壁。
    丁氏将赵东银的钗环全部拿了出来。
    她和林秀儿没有交情，只知这位是弟妹娘家的本家堂妹。
    “都是好料子，十文一支，你尽管挑，那镯子……十五文一对。你买上十样以上，就送你一样。”
    林秀儿伸手取出几样细细查看，最后挑走了五十多支钗，二十多双镯子。
    加起来刚好一两银子，丁氏没有少收钱，但送了她一些。
    生意做成，大家都挺高兴。
    丁氏邀林秀儿坐一坐，林秀儿拒绝了，拿着包好的东西回了林麦花的院子。
    林麦花好奇问：“你娘最近如何？”
    林秀儿笑了笑：“娘说，麦花姐是个好人，一定会帮我的忙。”
    她不答，林麦花便不再问。
    略坐了坐，林秀儿起身告辞离去。
    村里这些人都不知道林秀儿嫁到何处，林麦花也无意打探。不过，她人回来了一趟，众人又开始猜测她的婆家和……娘家。
    当初钱月娘住在赵家，旁人议论她时，颇有顾忌。毕竟，赵家兄弟挺富裕，赵大山心地善良，但凡认识的人上门借钱借粮，多少都能借到点，村里人说不准何时就会求上门去。
    如今钱月娘改嫁，众人便没了顾虑，还有人跑的林麦花这里来打听林秀儿的来意和近况。
    齐满一家进城打探过后，没说要回家乡。
    赵东石主动问了。
    “家乡那边还旱着。”齐满叹气，“不知道以后能不能好？反正，现在还有不少人从北边而来，只是多数人都奔着繁华的青州和江南而去……镇上都多了不少逃荒而来的人。”
    除了家里特别穷，一路讨口子过来的。
    也有那种颇有家资，悄悄卷了钱财举家搬到镇上来住的老爷，买房买铺买地……本来赵林两家人就在买地，买的人多了，田地的价钱都涨了。
    齐满一家不知道以后回不回家乡，反正今年肯定不回，住在槐树村，能吃饱喝足，每月还有工钱拿，齐满渐渐习惯了这份安逸，不太敢冒险了，甚至他有在槐树村常住的想法……一辈子这么过，其实也还行，万一回家路上出了意外，回不到家乡怎么办？
    来时的凶险，齐满不敢再尝试。
    *
    林桃花这天再次上门，一起来的还有蒋母。
    村里少有人提及蒋家人。
    蒋家人不出门，家里的男人们被抓走后，连那个村里独二份的宅子似乎都萧条了几分，好像也有人去翻蒋家的墙头，只不过，蒋家如今只剩下孤儿寡母，家里养了狗，狗子好像特别凶，经常不分白天黑夜的叫，倒是震慑住了村里的混混。
    又有传言说，蒋家先是被大人抄走了粮食和一部分地契，婆媳几人为了救大牢里的几个男人，花费了不少钱财，蒋家如今也就是个宅子气派，实则家里没有什么钱财。
    帮蒋家做饭的厨娘还说，一家子现在连肉都舍不得吃，和村里的一样吃糠咽菜。
    众人不太相信，烂船还有三斤钉，蒋家再怎么破败，人家城里的富裕亲戚还在，怎么可能吃糠咽菜？
    林桃花来这一趟，是为领路，蒋母开门见山：“家里还有几亩地，想卖给你们。”
    赵东石一口回绝：“不要！”
    “五亩肥田，给十两银子一亩，你们不会亏。”蒋母强调，“这是我们家正经买的田，如果来路不正，也留不到现在，大人会将其收走。”
    “买不起，蒋夫人去找别人问一问吧。”赵东石张口就来。
    他买得起，也想要买地，但如果是蒋家卖的田地，他不要。
    蒋母脸色格外难看：“你们看不起我？”
    赵东石说话很不客气：“人贵在自知，你们一家子都是犯人，自己心里没数？”
    蒋母：“……”