东方曜这一路上算是见识了大宋的“繁华”另一面。
    官道倒是宽阔，驛站也修得齐整，但出了州城的范围，荒山野岭之间，
    绿林匪盗跟野草似的，割了一茬又冒一茬。
    东方家的车队招摇过境——七八辆马车，丫鬟僕从十几號人，车辙子压得深深的，一看就知道物资充足。
    在土匪眼里，这就是一头膘肥体壮的肥羊，不宰都对不起祖师爷。
    头几天还算太平。
    到了第三天，刚出利州地界，在山道上被一伙三十来人的山匪截住了。
    领头的骑著一匹瘦马，提了把豁了口的鬼头刀，嘴里喊著“留下买路財”的套话，话还没说完，石安和顾北川就动了。
    石安的长刀没出鞘，用刀背敲碎了三个匪徒的肩胛骨。顾北川的斧头在手里转了半圈，劈翻了两个。
    剩下的土匪一鬨而散，跑得比兔子还快。
    东方曜掀开车帘看了一眼，又放下了。
    第五天又来一拨。第七天又来一拨。跟苍蝇似的，不咬人但噁心人。
    到后来东方曜也烦了。
    他本来不想动手的，准备当读书人，解元功名在手，进京是要去太学读书的，动手？没格调。
    但架不住这些人没完没了，半个月里大大小小撞上了七八拨，耽误行程不说，还烦得要命。
    第十天，山路上又冒出二十来个劫道的。
    东方曜没等石安和顾北川上前，直接从车辕上翻身下来，八面汉剑呛啷一声出鞘，大步流星地朝匪群走了过去。
    石安和顾北川嚇了一跳，连忙要拦，结果东方曜已经出手了。
    第一剑，横扫。
    剑光在日光下划出一道极短的弧线，快得几乎看不清轨跡，冲在最前面的两个匪徒咽喉同时溅出血花，连哼都没哼一声就栽倒了。
    剑势没有丝毫停顿，借著一扫之力，剑身翻转，直直劈下，第三个匪徒的脑袋被从中间劈开，从头到胸，一剑到底。
    血溅了后面的人一脸，那些人还没反应过来怎么回事，剑又到了——横削，两颗人头飞起；斜挑，又一人穿心倒地。
    一剑一个，偶尔一剑两三个，没有第二剑。
    他的剑法一点花哨都没有，就是大开大合，直来直去，但每一剑的角度和力道都精准得让人脊背发凉。
    不像是十五岁的少年在挥剑，每一个动作都是杀人杀出来的最优解。
    石安和顾北川对视一眼，都从对方眼里看到了震骇。
    他们跟著东方叔颖这么多年，见过的高手不算少，但像自家少爷这样乾脆利落的剑法，他们还从没见过。
    这不是练出来的剑，是杀出来的剑。
    二十来个匪徒，不到一刻钟，全躺了。山道上横七竖八倒了一地尸体，血流进路边的沟里，洇出长长一条暗红色。
    东方曜把剑上的血在尸体衣服上擦乾净，还剑入鞘，对石安和顾北川说：“搜一下，有没有寨子。”
    顾北川搜了一圈，拎出来一个装死没死透的。
    东方曜走过去，剑尖抵著他喉咙，问了山寨的位置。那匪徒嚇得屎尿齐流，竹筒倒豆子一样全说了。
    东方曜听完，一剑封喉，然后朝山寨的方向扬了扬下巴。
    “走，端了。”
    石安和顾北川二话不说，提了兵刃跟上。
    东方曜说到做到，追到土匪窝里，从寨门口一路杀到后山，把寨子里剩下的三十多號人杀得乾乾净净，临了放了把火，茅草和木头烧起来的黑烟直衝云霄，方圆十里都看得见。
    下山的时候，东方曜对石安说：“回去找块布，写两个大字——『东方』。以后车队前面掛起来。哪个不长眼的还敢来劫道，看看是他脖子硬还是我剑快。”
    石安应了声是。
    当天晚上扎营，他就找了块三尺长的白布，用木炭在上面写了“东方”两个大字，绑在车队最前面那辆马车的辕杆上。
    从那以后，果然清静了。
    但东方曜没想到的是，自己没在士林文坛出名，反而先在大宋江湖上出了名。
    他这一路走一路杀，杀完还要端匪窝，手段狠辣、不留活口的做派，被沿路的江湖人传开了。
    开始是巴蜀道上的鏢局和行商在传，说蜀中东方家出了个狠人，才十几岁，一柄八面汉剑使得出神入化，杀人不用第二剑。
    那些盘踞多年的匪寨，这人一路走一路拔，跟拔萝卜似的，一拔一个乾净。
    传著传著，就给他起了个外號——东方一剑。
    “公子，外头都传遍了，说您是西蜀杀神，东方一剑，杀人从来不用第二剑！”
    东方曜放下茶碗，面无表情地嗯了一声，心里已经在骂了。
    东方一剑？
    这什么狗屁倒灶的破名字？西蜀剑皇多好听，再不济东方不败也行——日出东方，唯我不败。
    结果这帮人给他整了个“东方一剑”
    神他妈东方一剑。
    东方曜越想越觉得，这名声的事不能靠別人，得自己来。乔峰为什么能被叫“北乔峰”？
    那是丐帮上上下下几万弟子口口相传，硬生生抬出来的。
    慕容復怎么出名的？是慕容家，四处散播“以彼之道还施彼身”的名声，人为造出来的。
    名號这种东西，你不去经营，別人就帮你乱起。
    他让春鳶把石安叫了过来。
    石安正在后面餵马，一身的草料味儿，赶过来时手里还攥著把草。
    “老石，麻烦你件事。”
    “公子请吩咐。”
    “你去江湖上走一趟。”东方曜说，“给我把名號正一正。往后別再让我听见『东方一剑』这四个字，听著就烦。你就传西蜀剑皇，还有东方不败！日出东方，唯我不败。你家公子也想在江湖上留个名。”
    石安的表情一下子变得很古怪。
    他张了张嘴，又闭上了，眼神里明明白白写著一行字：公子你將来可是要当大官的，要江湖名號干啥？难道是少年心性，觉得江湖很威风很瀟洒？一个解元公，想当大侠？
    东方曜看著他那眼神就笑了：“老石，你那是什么眼神。”
    “没有没有。”石安连忙摇头。
    “你就说能不能办。”东方曜从怀里掏出一沓交子，又让春鳶从行李里取出两锭黄澄澄的金子，一块儿递过去，“二百两金子当经费。不够再加。我只要效果。”
    东方家不差钱。
    蜀中百年世家，田產铺面遍布川中，说一句富甲一方都是往小了说。
    二百两金子对寻常人家是天文数字，对东方曜来说，不算什么。
    对，这辈子就是上辈子自己杀得豪强世家。
    石安接过金子和交子，掂了掂分量，脸色就认真了。
    二百两金子，这可不是小数目。他拱了拱手，正色道：“能。公子放心，我以前混江湖的时候认识些人。这种事说难不难，就是撒钱——买通几个有名的说书先生，打点几座大城的乞丐团头，再请几个鏢局的趟子手沿路造势，不出半年，名號就能传遍大江南北。绝对比什么『东方一剑』响亮得多。”
    “有劳老石了。”东方曜点了点头，“咱们汴京匯合。”
    石安把金子和交子往怀里一揣，转身掠了出去。
    他的脚尖只在驛道边的青石上轻轻点了一下，整个人就轻飘飘地弹出了三四丈远，几个起落便消失在了路边的树林里。
    东方曜目送他走远，心里给石安的轻功打了个分。
    相当不错。难怪爷爷让他来护著自己，这身法放在江湖上，至少也是二流顶尖的水准，单论轻功怕是已经摸到一流门槛了。
    顾北川站在旁边，眼巴巴地目送石安带著二百两金子走得没影儿了，嘴角抽了抽，没吭声。
    但他的眼神出卖了他，那是一种深深的羡慕，跟看著別人领了出差费去公款旅游的社畜一模一样。
    “老顾，別羡慕老石。”东方曜翻身上马，隨口说道，“等到了汴京，公子带你去樊楼喝酒。”
    顾北川的眼睛刷地亮了。樊楼，汴京七十二家正店之首，全大宋最高档的酒楼。他在东方家干了这么多年护卫，哪轮得到他上那种地方？
    “得嘞！”顾北川答得又脆又响，嘴都快咧到耳朵根了。
    东方曜骑在马上，看著官道两旁的田野从丘陵变成了平原，心情舒畅了些，隨口问道：“老顾，你有什么梦想没有？”
    顾北川骑著他那匹老黄马，想了想，认真地说：“没啥大梦想，就想给我儿子搏个出身。我这辈子也就这样了，粗人一个，动刀动枪的。但我儿子以后別跟我似的，也当个读书人，考个功名，光宗耀祖。”
    东方曜倒有些意外。这个沉默寡言的中年人，腰间別著斧头，手上沾过血，心里装的竟然是这个。
    “你儿子多大了？叫什么名儿？改天送过来，跟少爷一块儿读书。”东方曜说得很隨意，但他不是客套。
    以后自己在汴京扎根，身边正缺信得过的人，顾北川的儿子从小养起，將来就是嫡系中的嫡系。
    顾北川嘿嘿一笑，挠了挠头：“回少爷，我儿子刚满月，读书还早著呢。对了，他叫顾惜朝。老爷帮忙起的名。”
    顾惜朝？
    东方曜的手不自觉地在韁绳上紧了一下。
    他慢慢转过头看向顾北川。
    老顾憨厚地骑在马上，脸上还带著提到儿子时那种傻呵呵的笑容。
    东方曜的目光往下移，落在了老顾腰间。
    那里掛著一柄短斧。
    斧头不大，比巴掌长不了多少，但打磨得极锋利，斧刃在秋日的阳光下泛著一层冷光。
    逆水寒？顾惜朝，神哭小斧？
    不是顾惜朝是娼妓之子么？难道老顾没了，顾惜朝母子最后落魄了？
    东方曜收回目光，顾惜朝这个名字他可太熟了，神哭小斧，惊才绝艷，文武双全、胸有韜略，著兵书《七略》，一心想建功立业、改变命运了，却捲起半个江湖的血雨腥风。
    那么说九现神龙戚少商现在也是孩子，连云寨的那群汉子也还小？
    息红泪现在还是个孩子。
    老顾的梦想是让儿子当个读书人，这个简单，看老子的本事了，让你儿子安安分分当个进士也不是不行。
    车队继续向东。
    接下来又碰上了两拨不开眼的劫匪，比之前少了很多，显然“东方”大旗的名声已经开始在绿林道上扩散了。
    东方曜没给这些不长眼的人后悔的机会，照样是八面汉剑出鞘，杀得乾乾净净。有一个匪首跪下来求饶，说自己上有八十老母下有嗷嗷待哺的孩子，东方曜一剑劈下去的时候在想，你刀下那些无辜行商的父母儿女，可没人替他们求过饶。
    两拨杀完之后，再往前，官道上一路畅通，连个拦路收过路费的都没了。
    半个月后，车队翻过最后一道山樑，眼前豁然开朗。
    一望无际的豫东平原上，秋收后的田地铺展到天边，汴河如一条银色的带子蜿蜒而过，河面上漕运船只往来如织。
    平原的尽头，隱没在薄雾里的，是一座横亘在地平线上的巨城。
    城墙极高极厚，像一道灰色的山脊横臥在大地上。
    汴京到了。