“小月姑娘，倒是个赤诚之人。”苏婉轻声道，“只是这世道，光有赤诚可不够。”
    陈长青点头赞同。他將心思重新放回修炼和丹道上。新得的模擬点数暂时不用，留待关键时刻。“流火诀”突破带来的控火精细度提升，让他在炼丹时感觉更加得心应手，尤其是处理那些需要微妙火候变化的药材时。
    然而，树欲静而风不止。
    就在他准备再次开炉，尝试进一步完善“冰魄护脉丹”的炼製工艺，並开始为炼製“燃血冲关丹”收集辅材时，麻烦自己找上门来了。
    这一日，陈长青正在冰洞內整理药材，洞外传来一阵略显嘈杂的脚步声和交谈声，听起来人数不少。
    “陈道友可在？鄙人『火炉坊』掌柜赵铁火，携几位同道好友，特来拜访！”一个洪亮，略带沙哑的声音在洞外响起，语气倒是颇为客气。
    火炉坊？陈长青记得，那是磐石营地里一家规模不大，但据说有些年头的炼器铺子，也兼售一些低阶丹药和符籙。掌柜赵铁火，据说是位筑基初期的炼器师，脾气有些火爆，但手艺在低阶修士中还算不错。
    他略一沉吟，示意苏婉稍安，自己起身推开兽皮门帘。
    洞外，站著五六个人。为首的是个身材矮壮，面色红黑，留著络腮鬍的中年汉子，正是赵铁火，筑基初期修为。他身后跟著四人，两男两女，修为在炼气后期到筑基初期不等，穿著打扮各异，但眼神中都带著几分好奇、审视，甚至……一丝不易察觉的挑衅。
    “赵掌柜，诸位道友，不知寻陈某何事？”陈长青抱拳，不卑不亢。
    赵铁火哈哈一笑，声若洪钟：“陈道友近来在『冰笋林』大展身手，又在部落里炼製出效果极佳的『冰魄护脉丹』，名声可是传遍了咱们这小小的磐石营地啊！老赵我听著心痒，这不，带了几个对丹道也有些兴趣的朋友，想来见识见识陈道友的高明手段，顺便……嘿嘿，交流切磋一下！”
    他这话说得客气，但“交流切磋”四个字，却让气氛陡然变得有些微妙。他身后那四人，目光更是齐刷刷落在陈长青身上，其中一名面容冷峻、背负药篓的筑基初期灰衣老者，和一名衣著暴露，眼波流转的妖嬈女修，眼神中的审视意味最浓。
    陈长青心中瞭然。这是有人不服气，或者是想借“切磋”之名，试探他的底细，甚至可能想踩著他扬名立万。在这资源有限的冰原营地，炼丹师的身份和技艺，本身就是一种稀缺资源和地位的象徵。
    “赵掌柜过誉了。”陈长青神色不变，“陈某不过是略通皮毛，侥倖炼成几种丹药，当不得『高明』二字。切磋之事，恐怕……”
    “誒，陈道友莫要推辞！”赵铁火大手一挥，打断他的话，看似豪爽，实则带著逼迫，“咱们北州的修士，没那么多弯弯绕绕，行就是行，不行就是不行！切磋一下，点到为止，也好让大家开开眼嘛！这位是『百草堂』的孙老，这位是『妙音阁』的柳大家，还有这两位，都是对丹道颇有研究的散修朋友。”他一一介绍身后四人。
    那灰衣老者孙老微微頷首，声音乾涩：“老夫浸淫丹道数十载，对陈小友的『冰魄护脉丹』颇感兴趣，想请教一二。”他语气平淡，却带著一股老资格的傲气。
    妖嬈女修柳大家则掩口轻笑，眼波在陈长青身上转了转：“陈道友年轻有为，姐姐我也是好奇得紧呢，不知可否让我们见识一下那神奇的丹药是如何炼成的？”声音甜腻，却让人感觉不到多少真诚。
    另外两名散修也隨声附和。
    这架势，是不答应不罢休了。陈长青目光扫过几人，心中快速权衡。拒绝，固然可以，但难免落人口实，弱了气势，对他和寒石部落刚刚建立起来的名声不利。答应……对方明显有备而来，这“切磋”恐怕不会那么简单。
    就在他沉吟之际，苏婉悄然走到他身侧，轻轻扯了扯他的衣袖，低声道：“长青，小心有诈。那柳大家身上，似乎有极淡的，扰乱心神的气味。”
    陈长青心中一凛，对苏婉微微点头。他再次看向赵铁火等人，忽然展顏一笑：“既然赵掌柜和诸位道友如此盛情，陈某再推辞，倒显得矫情了。只是此地狭小，且陈某的道侣正在静修，不宜打扰。不知营地內，可有適合切磋丹道的宽敞安静之所？”
    他坦然提及苏婉为“道侣”，既是宣示，也是婉拒对方进入冰洞。苏婉闻言，脸颊微红，却站得更直了些。
    赵铁火眼中闪过一丝意外，似乎没料到陈长青答应得如此爽快，还反將一军。他略一思忖，道：“营地东头，有一处公用的『论道坪』，平时少有人去，倒也清净宽敞，不如就去那里？”
    “可。”陈长青点头。
    一行人遂移步营地东头的“论道坪”。这是一片被清理出来的平坦冰原，约莫有篮球场大小，四周立著几根粗糙的冰柱，算是简陋的边界。消息不知怎的传得飞快，等他们到时，坪外已经聚集了不少看热闹的营地修士，其中不乏寒石部落的人，石猛也闻讯赶来，站在人群前方，眉头紧皱，对陈长青投来担忧的目光。
    陈长青对他微微摇头，示意无妨。
    “陈道友，你看这切磋，如何进行？”赵铁火笑眯眯地问道，一副主持公道的模样。
    那孙老抢先开口，声音依旧乾涩：“既然陈小友擅长炼製『冰魄护脉丹』，不若我们就比试炼製此丹如何？材料自备，成丹品质、数量、耗时，三者综合评定。老夫虽不才，对此丹也略有心得。”
    比炼製“冰魄护脉丹”？陈长青心中冷笑。这老傢伙恐怕早有准备，甚至可能提前研究过此丹的丹方，或许从某些渠道得到了不完整的版本，想藉此打压自己。
    “可以。”陈长青平静应下。