鄴城的天，冷得透骨。
    州牧府的议事厅里，炭火烧得正旺。
    袁绍坐在主位上，面前摊著一份幽州舆图，脸上带著志得意满的笑容。
    “公孙瓚在易京囤粮。”他把刚收到的密报递给审配，“看来他是准备死守了。”
    审配接过，细细看了一遍，沉吟片刻，方才开口：
    “明公，公孙瓚此举，看似怯懦，实则老辣。易京地处要衝，他屯粮於此，进可窥伺冀北，退可固守待援。此人虽勇，却不乏谋。”
    袁绍点了点头，不置可否。
    郭图接话：“正南所言极是。不过公孙瓚杀刘虞，已失人心。幽州士族，暗中联络我军者，不下十数。明公若北伐，以討逆之名，传檄可定。”
    袁绍微微一笑。
    討逆之名，说得好！
    刘虞是宗室，是名士，是天下人眼里的仁厚长者。公孙瓚杀了他，就等於把自己的名声钉在了耻辱柱上。
    这道义上的优势，比十万大军都值钱。
    “明公。”
    沮授站起身，走到舆图前。
    袁绍的眉头微微一皱。
    他知道沮授要说什么。
    “公与又是为了黑山之事？”
    沮授点了点头。
    “明公，授斗胆，还是要说……黑山军虽屡败，但主力未损。张燕盘踞太行多年，善於钻营，绝非等閒之辈。若明公倾兵北上，黑山从背后……”
    “从背后如何？”
    袁绍打断他，语气依旧温和，但话里的意味已经变了。
    “公与，你且说说，黑山若从背后夹击，能奈我何？”
    沮授沉默了一瞬。
    “断粮道，扰后路，使三军不安。”
    “断粮道？”袁绍笑了，“黑山贼寇，拿什么断我粮道？他们有这个能耐？”
    沮授没有说话。
    袁绍站起身，走到舆图前，手指点在太原的位置。
    “吾儿袁谭，连战连捷。黑山军死伤惨重，张燕闭营不出。顏良更是当世虎將，率骑冲阵，所向披靡。”
    他转过头，看著沮授。
    “公与，这样的贼寇，如何让我分心？”
    沮授抬起头，与他对视。
    “明公，臣担心的不是张燕能否打贏，而是他不断骚扰。”
    他指著舆图上的太行山脉。
    “张燕缩在山上，我军拿他没办法。但明公北上之后，他若趁虚而出，哪怕只是小股骚扰，也足以让我军后方不得安寧。”
    袁绍沉默了一会儿。
    这时候，许攸开口了。
    他慢悠悠地说：
    “沮公与的担心，有几分道理。不过……”
    他站起身，走到舆图前。
    “明公请看，黑山地处冀並之交，北连幽州，南接司隶。张燕盘踞多年，靠的是什么？是太行天险。可他若敢下山，离开那片山，他是什么？”
    他笑了笑。
    “他什么都不是。”
    逢纪点头：“许子远此言有理。张燕那廝，离了太行，便如鱼离水，明公只需派一偏师，扼守要道，他便动弹不得。”
    郭图也道：“正是。待明公平定幽州，回师一指，黑山灰飞烟灭。”
    袁绍点了点头。
    “诸君所言，深合吾意。”
    他站起身，走到厅中。
    “吾意已决。来年开春便即誓师，北伐公孙瓚。待踏平幽州，再回师收拾黑山，易如反掌！”
    审配、郭图等人连忙行礼：“明公英明！”
    沮授嘆口气，终究没再说什么。
    就在这时，厅外传来一阵急促的脚步声。
    一名侍卫匆匆而入，单膝跪地：
    “明公！大公子已到城外，正往府中赶来！”
    袁绍眼睛一亮，霍然起身。
    “吾儿回来了！”
    他脸上露出笑容，快步走到厅中。
    “来人！备酒！吾儿连日征战，此番凯旋归来，当大排筵宴，为吾儿庆功！”
    几名侍从连忙应声，小跑著去准备。
    少时，侍从拿著酒壶和酒爵到场。
    袁绍亲自把主位旁边的案几挪了挪位置，又亲手斟满两樽酒。
    “诸君！”
    他举起酒爵，环视眾人。
    “吾儿此番出征，连战连捷，打得黑山贼寇闭营不出。顏良更是勇冠三军，所向披靡。待吾儿入城，诸君当共敬他二人一爵！”
    “现这一爵，咱们先行小贺！”
    “哈哈哈哈哈！”
    审配笑著举起酒爵：“大公子真乃明公虎子！此番凯旋，黑山贼胆已丧，再不敢窥伺冀州！我等征伐公孙，后方无忧！”
    郭图也笑：“明公父子同心，何愁天下不定？待北伐功成，明公父子当同为天下楷模！”
    辛评讚嘆道：“四世三公，將门虎子，天下楷模……果然，这天下豪杰，多出於袁门！”
    袁绍越听越高兴，忍不住哈哈大笑。
    “诸公，夸讚过甚了！夸讚过甚！”
    不多时，袁谭来到正厅，满面阴沉。
    “父亲……”
    袁绍大步上前来到袁谭身边。
    “吾儿劳苦功高！唉，你瘦了！”
    他拍了拍袁谭的肩膀，满面春风得意，然后拉著袁谭向厅里面走。
    “来，吾儿，给诸君讲讲，你是怎么把张燕那廝打得闭门不出的！”
    袁谭的脸色铁青。
    他低著头，肩膀微微发抖。
    袁绍的笑容僵了一下。
    他有点看出不对劲了。
    “吾儿？”
    袁谭缓缓抬起头。
    他的眼神飘忽，嘴唇毫无血色。
    袁绍的心猛地往下一沉。
    “怎么了？”
    袁谭张了张嘴，却发不出声音。
    袁绍握著他手臂的手，不知不觉收紧了。
    “说！”
    袁谭浑身哆嗦，似不知如何开口。
    袁绍皱起了眉，突然间，他似是想起了什么。
    “顏良呢？”
    袁谭的身体抖得更厉害了。
    一股冰凉的寒意，瞬间侵入袁绍之心。
    他有一种不好的预感。
    “父亲……顏將军他……”
    “他怎么？”
    “他……他……阵亡了。”
    阵亡三个字，像三块巨石，一块一块砸进袁绍的胸口，砸得他几乎喘不上气。
    他愣在那里，一动不动。
    审配手里的酒爵停在半空。
    郭图的笑容凝固在脸上。
    许攸急忙低下头，看都不看袁氏父子。
    厅中安静得，都能听见炭火噼啪的声音。
    就是这种诡异的安静！
    过了很久，也许只是一瞬，袁绍鬆开了袁谭的手臂。
    他的脸色惨白。
    他往后退了一步。
    又退了一步。
    一时间，袁绍有些失神，双眸变得飘忽。
    他转过头。
    目光落在案上那沓简牘捷报上。
    那一卷卷的简牘，都是袁谭上个月派人送来的。
    一卷卷，都在说大捷。
    一卷卷，都在说黑山不足虑。
    他忽然觉得那些竹简上的字，变得模糊起来。
    “顏良……”
    他念著这个名字，声音沙哑得像砂纸刮过石头。
    当他再次看向袁谭的时候，声音冰冷。
    “如何死的？”
    袁谭浑身哆嗦，双膝一软，跪了下来。
    “得父亲將令，说要討伐公孙，我军便撤出太原。顏良將军断后，本以为张燕不敢追，便放鬆了警惕……”
    袁绍的双拳攥紧。
    “然后呢？”
    “然后……黑山军竟埋伏在赵郡与常山的交界处，顏良將军行至此地屯扎后，被夜袭了。”
    袁绍的眉头皱紧。
    他漫步走到桌案前，拿起了一份简牘。
    “啪！”
    袁绍將那份简牘扔在袁谭面前。
    “你不是说……张燕匹夫，龟缩不出么？”
    袁绍的声音很冷，让袁谭浑身颤抖。
    “不是张燕。”
    袁谭的声音更低了。
    “据逃回来的士卒说，那一夜，黑山军从正面佯攻，另有一队骑兵从侧翼杀入，直取中军，顏良將军……就是在乱军之中，被人斩杀的。”
    “骑兵？”袁绍的声音里带著不屑，“黑山的骑兵，能有什么战力？”
    袁谭道：“据败归的士卒说，那队骑兵不过三四百人，却个个驍勇，为首的黑山贼，骑著白马，使一桿银枪，顏良將军与他交手，竟然落了下风……”
    厅中一片倒吸凉气的声音。
    袁绍的脸色变了。
    顏良是什么人？
    河北名將，勇冠三军。
    黑山军中，有能让他落於下风之人？
    张燕手下会有这样的豪杰？
    “那贼子是谁？”
    袁谭摇了摇头：“不知……”
    说罢，他似是想起了什么，抬起头，看著袁绍，急道：
    “逃回来的士卒说，那一夜，他们在火光中看见了一个人，听黑山贼称呼他为……”
    “什么？”
    “陛下！”
    袁绍愣了楞。
    “什么……陛下？”
    “天子！”
    袁谭的声音在发抖：“汉天子！败兵回报，说天子就在阵后，亲自督战，顏良將军被擒后，是……是天子亲手斩下顏良的首级！”
    厅中静了一瞬。
    审配第一个笑了出来。
    那笑声里满是无奈。
    “大公子啊，此言，过了……这话如何信得？”
    他站起身，走到厅中。
    “天子？当今天子被董卓、李傕挟持五载，权柄尽失，锐气丧尽。焉能亲自下山？焉能埋伏顏良？又焉能……亲手杀人？”
    他摇了摇头，觉得有些好笑。
    “张燕这匹夫，倒是会散布流言。”
    郭图皱起了眉。
    “黑山贼里出了猛將，能战败顏良，也就罢了……可张燕偏要往里面加一段天子杀人的流言，为什么？”
    他疑惑地自问。
    “因为他要让天下人以为，天子是心甘情愿进的黑山，他要洗掉自己『贼寇』的身份，给自己披上『忠臣』的罩服。”
    许攸慢悠悠地开口。
    他看著审配和郭图，嘴角带著若有若无的笑意。
    “二位方才还在夸大公子『连战连捷』，『打得黑山贼寇不敢出营』。怎么转眼间，这话就变了？”
    审配和郭图的表情不善。
    许攸没有继续调侃，只是转向袁谭。
    “大公子，逃回来的士卒，有多少人？”
    袁谭愣了一下：“约……约三百人。”
    许攸点了点头。
    “三百人，都看见了天子督战，天子杀人？”
    袁谭摇了摇头。
    “不曾，大部分都是风闻。”
    许攸笑了笑。
    “那张燕倒是用心，三百张嘴，眾口一词，传到外面，假的也成真的了，到时候，那些心向汉室之人，还真以为天子是自愿的。”
    他转过身，看著袁绍。
    “明公，张燕这廝，倒也是有些手段，他知晓黑山虽然有兵，却无名义，天子名號，在他手里若是用好了，比一万精兵都值钱。”
    “这天子下山，手刃顏良的流言，也算高明！”
    袁绍沉默著，没有说话。
    田丰这时开口了：
    “许子远所言甚是，且张燕之远虑，不止於此。”
    他走到舆图前，手指点在太原的位置。
    “诸位想想，张燕若只是想借天子之名，他大可以把天子供在山上，对外宣称天子在他手里便是，可他偏要让天子下山，偏要让天子『亲手杀人』。”
    他顿了顿。
    “为什么？”
    审配皱起眉：“元皓的意思是……”
    田丰一字一顿：
    “因为他要让所有人都以为，天子是自愿的！只有这样，那些心向汉室的地方豪强，才会觉得他是『忠臣』，才会逐渐接纳黑山。”
    “当然，天下士族只怕很难接纳张燕，但那些没有经学传承、想要乘乱崛起的豪强，为了家族一搏，很有可能会藉此与张燕交好！而有了这些豪强的支持，就有粮食和物资了！”
    他转过身，看著眾人。
    “黑山缺什么？缺人，缺粮，缺名！张燕这一手，一举三得。”
    厅中安静了一瞬。
    沮授缓缓开口，声音比田丰更沉：
    “可某觉得，张燕若有这本事，当年就不会在河內被朱儁打得缩回山上了，特別是黑山那三百精骑从何而来？击败顏良的猛將从何而来？”
    他看著袁绍。
    “明公，黑山背后，可能有人了。”
    袁绍的眉头动了动。
    “谁？”
    沮授沉默了一会儿。
    “公孙瓚，或者曹操。”
    他指著舆图上的幽州。
    “公孙瓚麾下有白马义从，皆驍勇善战，若他暗中支援黑山，便可牵制我军北上。”
    他又指向许县。
    “曹操在许县重建朝堂，正需时间稳固，眼下他不愿意惹怒明公，若黑山能拖住我军，他便能从容布局，此等驱虎吞狼之计，似是他的手笔。”
    田丰接话：“若是公孙瓚，他想的是自保；若是曹操，他想的是渔利，不管是谁，都对袁公不利。”
    袁绍看著舆图，看了很久。
    审配问：“明公以为，会是谁的人？”
    袁绍摇了摇头。
    “不知。”
    他顿了顿。
    “但不管是谁的人，都说明一件事……”
    他看著眾人。
    “黑山已非昔日之黑山。”
    厅中安静下来。
    许攸再度开口：
    “明公，某有一言。”
    “说。”
    “顏將军阵亡，固然痛心，但相比之下，公孙瓚还是比黑山更重要。”
    袁绍缓缓转过身，看著他。
    “公孙瓚在易京囤粮，若他以为我军会先报復黑山，而按兵不动，便正是天赐良机。”
    他顿了顿。
    “若我军此时北上，公孙瓚必措手不及，待拿下幽州，再回师收拾黑山，则黑山孤立无援，不战自溃。”
    审配点头：“子远所言极是！明公当以大局为重。”
    郭图也道：“顏良將军之仇，不可不报，但公孙瓚才是心腹大患，当先除之！”
    沮授沉默了一会儿，也开口了：
    “黑山不过疥癩之疾，公孙瓚才是肘腋之患。”
    袁绍沉默了很久。
    他走回主位，坐下。
    案上那两爵酒，还满满地放在那里。
    他端起一爵，看著爵中的酒水。
    酒水微微晃动，倒映著他苍白的脸。
    “顏將军……”
    他轻轻念了一声。
    然后把酒洒在地上。
    酒水洇开，渗入地砖。
    “传令下去。”
    他的声音不高，却很稳。
    “北伐公孙瓚，如期而行。”
    他站起身，走到舆图前，手指点在太行山的位置。
    “至於黑山……”
    他顿了顿。
    “等踏平幽州，吾亲自去会会那个张燕。”
    他没有提刘协。
    从头到尾，没有一个人把天子当回事。
    厅外，寒风呼啸。
    厅內，炭火渐渐暗了下去。
    ……
    千里之外，太行山上。
    刘协站在寨门前，望著远处的群山。
    夕阳正在沉下去，把半边天染成血红色。
    “陛下。”
    赵云走到他身后：“杨渠帅派人来报，皇庄和屯田，一切顺利。”
    刘协点了点头。
    “子龙。”
    “在。”
    “你说，袁绍这会儿，在做什么？”
    赵云想了想。
    “应是在哭顏良？”
    刘协没有说话。
    他只是看著那片血色的天空。
    过了很久，他轻轻笑了一下。
    那笑容很淡，淡到赵云几乎看不出来。
    “朕，应该还有时间准备。”
    风吹过山岗，带起他的衣袂。
    远处，有归鸟飞过。
    新的一天，很快就会到来。