因为沈观颐的存在，不少世家子弟其实是听说过云宝的，但他们从未将他放在心上。
    江南一座园林里，几个富贵打扮的公子哥，正聚在亭子里说说笑笑。
    其中一人剥着手中的荔枝笑说：“纵然他运气好，被沈公看上了又如何？终究不过是泥腿子出身，连寒门子弟都算不上。这样的人，哪能与我们相提并论？”
    这里的“他”显然指的是云宝，在场众人都没觉得这个评价有什么问题。
    甚至还有人接茬道：“哗众取宠之辈罢了，若不是他刻意钻研名声，又怎能叫那些无知百姓那般吹捧于他？实际上这种人不过是地上的泥巴，要是真的见到毓文，他怕是连头都抬不起来。”
    这人口中的“毓文”，全名陈毓文，此时也正坐在亭子的一角饮茶。
    陈毓文自小才学兼备，前些日子却频频被人和云宝做比，他周遭的人都替他鸣不平。
    他边上的人安慰他：“那叫柳云的小子顶多只能在乡野里作威作福，等你下场入了朝堂，又有哪个会再把他与你相提并论？”
    陈毓文听言只是笑笑，没有说话。
    君子不在人后论长短，他没有跟着其他人一起嘲弄云宝。
    不过实际上，他的心里对柳云也是很不服气。
    不仅是因为百姓们的议论，更因为他小的时候，家中曾经想要让他拜沈公为师，沈公却并没有收下他。
    当时沈观颐明明说自己无意收徒，结果转眼就在豫州收下了柳云这样一个乡下小子，还为了他停下了脚步，不再游历……
    若是有机会，他倒是要看看这个所谓的柳云，到底是个什么样的人，竟有如此魅力，叫沈公也折服了。
    *
    园林里的那些世家子弟是怎么嘲弄自己的，云宝并不知道。
    当然，他就算知道了，想来也是不在乎的。
    云宝自小就是个心胸宽广的小朋友。
    这不是说他跟个面团一样不会生气，只是他就算被冒犯了也不会真的去记恨某个人，顶多是一时生气，转眼也就忘了。
    等长大后见识更多，云宝便更不会把那些闲言碎语放心上了。
    此时的云宝已经十六岁，在天高海阔处走了一遭，他更加看清了自己想要什么，自己该关注的是什么。
    沈观颐也隐约察觉到了自家弟子的变化。
    一日，当云宝练完琴后，沈观颐忽然说：“是时候该回去了。”
    有随从走进来奉茶，听到这话不由问道：“先生说要回哪？”
    沈观颐还没说什么，云宝便将琴收好，抢答道：“当然是回豫州。”
    说罢，他高高兴兴地站起身去寻在院中练武的柳霁川：“小鸡串，要回家咯！”
    沈观颐看着他的背影，忍不住失笑：“还是一团孩子气。”
    *
    一个月后，一艘客船顺着江流停靠在豫州码头。
    一行人从客船上走下码头，其中一袭白衣引得周围行人纷纷侧目。
    莫说是行人看了侧目，饶是来接他们的柳二石、冯盼儿和林顾也都看傻了。
    云宝归乡前，特意与家乡的亲人旧友都通了信，林顾自然也收到了。
    这三年时间，云宝虽回过一两次家，却从未与林顾碰面，只靠书信维系情谊。
    如今听说云宝要归乡，林顾作为好友自然是要来接风洗尘。
    但没想到再一见面，他居然有些认不得他这个读作“好友”，写作“弟弟”的故人。
    云宝立于码头晨光里，身形挺拔如修竹，肩线利落，未着繁复纹饰，仅一袭素白长衫便衬得身姿愈发卓然。
    他的眉眼秀逸出尘，瞳仁亮如秋水，似含着山川湖海的灵气。
    待他抬眸望见人群中的林顾，眼中瞬间盛满笑意，少年意气与温润风骨交织，竟是让周遭喧嚣都淡了几分，只余下他一身清辉，夺目却不张扬，让人一眼望去，便再也移不开视线。
    竟、竟叫林顾看得脸红了。
    云宝走到林顾跟前，见林顾这般作态，有些不明所以。
    林顾只得说：“多年不见，柳兄风姿卓绝，倒叫我自惭形愧。”
    云宝被林顾夸得得意，鼻子挺得高高的，又显出幼时的稚气来，才叫林顾不再盯着他脸红了。
    柳二石和冯盼儿则终于找回了对云宝的熟悉感，对着云宝和一旁的柳霁川稀罕得不行，连连感慨“男大十八变”。
    冯盼儿眼眶通红，问他俩：“这次回来了还走吗？”
    “暂时不走了。”云宝笑，“老师说我该收收心，准备今年乡试了。”
    “好好好。”柳二石拍着云宝的肩膀说，“是该再往上考考了，不然……嘶”
    柳二石话没有说完，就被冯盼儿踩了一脚，不禁痛得直吸气。
    “不然怎么了？”云宝追问。
    “没什么没什么。”冯盼儿乐呵呵地只说，“诶呀，别在码头上站着了，我和你二伯在酒楼为你们和老先生定了席面，咱快走吧。”
    冯盼儿这话题转得实在生硬，若是小时候的云宝，可能会被她糊弄过去，但现在的云宝可没那么好糊弄。
    不过见她不愿说，云宝也便没有再追问，只扶着沈观颐先去参加接风宴，好好休息整顿一番。
    云宝他们在豫州只待了一天，便归心似箭地回了临江县柳家村。
    一回到家，云宝和柳霁川就遭到了比在豫州还要热情的招待。
    两个老人家一见了云宝和柳霁川，就连连说他们“高了”、“瘦了”。
    冯翠花其实已经好久没有自己下厨了，可她非说云宝就爱吃她亲手炖的小鸡炖蘑菇和红烧肉。
    把云宝接到家后，她就风风火火地进了厨房，要给两小孩亲自做饭。
    一连好几天，大家伙都围在云宝和柳霁川身边转悠，生怕他们下一秒就消失似的。
    直到确认两个小孩真的回来，不会再突然离开后，他们才各做各的事去，不整天围着他俩。
    对于家里人的爱，云宝向来很受用。不过被这么围着，也是叫他有点喘不过气来，让他都忘记了先前柳二石和冯盼儿的不自然。
    如今松一口气后，他才又想起这事，跑去问他爹：“爹，我不在这两年，家里是不是出了什么事？”
    “没什么事啊。”柳三石被云宝问得一懵。
    “那二伯听到我打算下场后，怎么有种如释重负之感？”云宝疑惑。
    听到他这么说，柳三石这才知道是什么情况，恍然大悟道：“原来是你二伯……诶，其实也没什么事，只是这家里生意大了嘛，就没以前那么好做了。”
    话一说完，柳三石也不禁叹了口气，然后才和云宝详细说起来。
    柳家人以前见识浅，觉得秀才已是顶了不起的存在。
    可等生意做大后，他们才发现一个秀才在外面根本不算什么。
    醉人间走出豫州后，柳家人便会时常遇到些仗势欺人的东西，只得委曲求全、虚与委蛇。
    当然，做生意向来是这样的。
    只是家里也难免会盼着云宝能更进一步。他们虽然没有与云宝提过这些事情，但是听到云宝要继续科考时，柳二石还是不由自主泄露了些许情绪。
    听到柳三石说完，云宝抿唇，过了好一会儿才说到：“爹，我这两年扔下家里跑外面玩，是不是太自私了。”
    柳三石听言一愣：“你怎么会这么想？”
    他看向自己的宝贝儿子，由衷觉得这孩子什么都好，可或许，就是有点太好了……
    “好儿子。”他说，“你当我们为什么一直没把这些事说给你听？不就是因为这些事其实用不着你操心。
    你还是个孩子，想玩就玩，又有什么错？你要是能给家里挣脸面，家里自然高兴，但你要是不想，家里现在能赚这么多钱也知足了。”
    柳三石揽住云宝的肩膀，感慨道：“我儿子开心才是最重要的，若不是我们的好云宝，咱家哪有现在的好日子？家里个个都还得在地里吃土呢！”
    云宝听言，把头靠在亲爹肩上，忍不住轻轻“嗯”了一声，心中则更加坚定了今年乡试要一次得中的信念。
    *
    云宝回到柳家村后，好似又回到了小时候，每天来往于家中和沈家，一直到八月乡试，他才出发前往豫州。豫州城就是豫州省的府城，所以乡试也是在这儿进行。
    这一次赶考，云宝终于不用去借住林顾的小院，而是直接住在了自家的店铺中。
    当然，他就算想借住也没法借住，因为林顾今年没有应试。他去岁才考中秀才，直说还得沉淀几年才敢再参加乡试。
    像云宝这样的天之骄子实在少见，大部分读书人还是如林顾一样。
    就连柳长青也是如此，他在云宝考上秀才的第二年，也考中了秀才，可却同样迟迟无法中举。
    不过他并不气馁。
    云宝来考乡试之前，还和他见了一面。
    他说他本来想先走在云宝面前，如今却还是得有赖云宝探路了。
    云宝听言，自是满口答应，叫柳长青在家等他的好消息。
    功夫不负有心人，柳长青最终也确实等到了云宝的好消息。
    乡试过后会有鹿鸣宴，这一次考完乡试后，云宝并没有第一时间回柳家村，而是亲自在豫州等待放榜，亲眼看到他的名字出现在桂榜榜首，荣获——解元。
    在云宝准备参加鹿鸣宴的时候，临江县的衙役便敲锣打鼓地来到柳家村报喜，叫村里所有人都知道了这个好消息。
    临江县的乡绅富户，也都听说了喜讯，纷纷派人上门送礼，其热情较之云宝中秀才时，何止千倍百倍。