南下不过三四月光景，楚秦门残存的六名弟子中，竟已有两人接连破境。
    这在寻常门派或许不算什么，可放在一个刚刚遭遇灭门、漂泊千里、落脚於黑河这般绝地的微末小派，便如同久旱后的甘霖，黑夜里的火星，意义截然不同。
    尤其是张世石的突破，五层到六层，看似一层之差，实则是炼气期中段与后段的分野，是灵力从“溪流”向“小河”质变的关键一步。
    多少修士困在此槛前，蹉跎数年乃至十数年而不得寸进。他一个废本命，竟能一举踏破，对门下弟子带来的衝击与激励，远非寻常进阶可比。
    无需多言，这份实实在在的“榜样”就在眼前，深深地刺激著剩下的几名少年。
    修行之路，终究要看脚下步履与前方身影。掌门师兄能做到，何玉能做到，自己为何不能？
    一股无声却蓬勃的劲头，在黑河峰上下瀰漫开来。
    提炼黑水精华的工坊里，捶打声更密集、更沉凝；分布各处的灵穴石室內，打坐调息的身影往往一坐便是数个时辰，直至星光垂落；就连日常洒扫、餵养池塘鱼兽的琐碎活计，也干得格外卖力认真——仿佛多流一份汗，心中那份追赶的焦灼便能减轻一分。
    整个楚秦门，像一张渐渐拉满的弓，弦丝绷紧，却指向明確。
    十日时光，便在这样近乎忘我的修炼与劳作中，倏忽而过。
    月底，那抹熟悉的青色剑光，再度如约穿透黑河上方的薄雾，翩然降落在黑河峰顶。
    闞林足尖轻点地面，青衫微拂，目光习惯性地扫过迎上前的眾人，隨即一定，牢牢锁在了当先的张世石身上。
    他脸上原本带著的温和笑意微微一凝，眼中掠过一丝清晰的讶异，旋即那笑意便加深了，化作更为真切、甚至带著点不可思议的惊喜。
    “后期？”闞林上前两步，仔细感应了一下张世石身上尚未完全收敛平稳的灵压，摇头笑道，“掌门，你这……可真是给了某一个不小的惊喜。”
    祝贺是真心实意的，但身为筑基修士，他的见识远比少年们广博，也因此，这惊喜之中，掺杂了更多的不解与探寻。
    一个废本命，能突破自身极限跨入三层，已是百中无一，需有特殊际遇或坚韧心性。而张世石不仅破了三层，竟还能更进一步，踏入炼气后期？
    以闞林的阅歷，这等情形实属罕见，近乎奇蹟。
    眼前这位年轻的楚秦掌门，相貌平平，气质沉稳而稍带点世故，对他这个筑基颇多逢迎，老实说，初见之时，闞林內心是略带了点看不起的。
    可南下以来，他带领残部立足黑河，一步步营建基业，如今自身修为又接连突破……闞林不得不重新审视。
    此子，要么是悟性惊人之辈，於道途有独到天赋；要么，便是身具隱秘福缘，气运缠身。
    总之，能以废本命之身走到这一步，便再不能以寻常炼气修士视之了。
    当然，闞林脑中还闪过另一个念头——或许，並非何玉与张世石天赋异稟，而是这黑河峰本身，便是一处被世人忽略了千万年的修行宝地？
    黑河绝地，毒瘴瀰漫，人畜禁绝，灵气也显得稀薄而驳杂。可正因如此，千万年来无人攫取，天地灵机是否悄然匯聚於此峰之下？那终年笼罩的毒雾，是否反而成了某种天然的屏障，护住了內里孕育的灵秀？
    这个念头让他心头微微发热。他自己困於筑基二层已有十多年，瓶颈坚固，几次衝击无果，每每思及，不免有些心焦。
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    眼见这黑河峰上，先是何玉，再是张世石，接连破境，若说全是个人资质，未免太过巧合。难道此地真有独到之处？
    闞林按下心中波动，笑容和煦，从袖中取出一只小巧玉瓶，递给张世石：“稳固境界要紧，这枚固元丹，掌门且收下，算某一点心意。”
    张世石连忙接过，郑重道谢。初到南疆就能认识闞林实是楚秦之幸，这份持续不断的善意与支持，在楚秦门最艰难的时刻，显得尤为珍贵。
    接著便是惯例的讲经论道。
    闞林於殿前设下蒲团，眾弟子环绕而坐。或许是擂台赛在即，心中既有期待也有较量之心，今日提问比往日踊跃许多，从灵力运转的细微关窍，到术法施展的时机把握，乃至修行中心境波动的应对，问题五花八门，却都切合实际。
    闞林耐心解答，引经据典，又结合自身经验深入浅出，往往寥寥数语便能点破迷障，令提问者恍然有所得。
    经筵既毕，日头已然西斜。眾人移至殿前那片开阔的空地。
    晚霞似火，將西边天际的云层烧成一片连绵的金红与瑰紫，壮丽无比。而峰下，黑河沼泽升腾起的雾气，在暮色中顏色愈发深浓，如墨如渊，无边无际。
    霞光与黑雾，灿烂与沉黯，在这片天地间形成极其鲜明的对比，为这场即將开始的擂台比试，平添了几分苍茫意味。
    空地平整，纵横十几丈，天然便是比试的场所。
    规则早已重申：尽力施为，无所顾忌，乃至“生死不论”——反正有闞林坐镇仲裁，关键时刻他自会出手干预，確保不会出现真正的伤亡。
    第一轮，沈昌对秦唯喻。
    两人都是炼气二层。但沈昌年长五岁，身量已近成人，站在那里比弱小的秦唯喻足足高了一个头，加之他修行也多了好几年，按理胜出极易。
    不过比试开始后沈昌並未托大，他捏了剑诀摆开架势，准备以扎实的修为稳步推进，不想这却是给了秦唯喻起手的机会。
    只见秦唯喻一声不吭，直接盘膝坐下，將一直隨身携带的那盆乌茎泽兰摆在身前。
    隨著他灵力缓缓注入盆中泥土，嗤嗤嗤——数十条灰绿色、拇指粗细的藤蔓，猛地从秦唯喻身前地面破土而出！如同被惊醒的蛇群，带著破风声，朝著沈昌缠绕、抽打而去！
    沈昌也是头回对阵，一时手忙脚乱，挥动手中长剑劈砍，但藤蔓数量繁多，攻击角度刁钻，他很快顾此失彼，很快便被几条藤蔓缠住了脚踝、手臂，行动顿时受阻，模样颇为狼狈。
    他低吼一声，灵力勃发，但那藤蔓崩断几根，立刻有新的补充上来。沈昌空有一身气力与更充沛的灵力，却被这“无赖”般的打法死死拖住，竟无法快速近身。
    足足缠斗了一刻钟，沈昌才凭藉蛮力，硬生生拖著周身藤蔓，一步步挪到秦唯喻面前，汗流浹背的，將长剑搭在了因灵力消耗过度而脸色发白的秦唯喻脖颈旁。
    “呼……呼……”沈昌大口喘气，看著散落一地的断裂藤蔓，哭笑不得。
    “居然能支撑一刻钟之久？”闞林略感惊讶，招手让秦唯喻过来，探手按在他丹田处略一感应，转头对张世石道，“小朋友倒是努力，虽是二层，这灵力池几乎与寻常三层修士相仿了。”
    张世石只微笑点头，他並不意外。
    第二轮，黄和对古吉。
    一样是炼气二层，古吉年仅十四，身形瘦削，站在已颇显壮实的黄和面前，宛如瘦猴子对上了小牛犊。
    按常理，黄和根基更稳，气力更大，胜算应当更高。
    但是……
    双方於三丈外站定，依照礼节，互相拱手。
    黄和抬起手，准备跟沈昌一样打一个剑诀，姿势还未做足——
    对面的古吉已如猎豹疾冲而出，一跃一滚，迅速侵入黄和身前，右手並指如剑，一记“碎石指”精准无比地点在黄和持著铁尺的手腕脉门之上！
    “噹啷”一声，黄和只觉手腕一麻一痛，长剑应声脱手落地。
    他脑子里还懵著，古吉的扫堂腿已袭到脚踝。
    “噗通！”
    黄和毫无防备，下盘失稳，结结实实仰面摔倒在地。
    刚挣扎著想要挺身，一点冰凉的剑尖，已悬停在他眉心前半寸之处，寒气刺肤。
    一招败敌！
    场面一时寂静。
    所有人都愣住了，包括得手的古吉自己，他小脸有些发红，收回剑后，摸了摸鼻子，表情有点得意，又有点不好意思。
    “黄和……他是不是还没准备好？”沈昌看著地上满脸通红、羞愤交加的黄和，有点不忍，小声提议，“要不……重来一次？”
    “礼已施过，便是开始。哪有上了擂台还能分心他顾的道理？”张世石板起了脸训道，“真上了斗场，就刚才那一下懈怠，十条命也不够你丟的！记住这个教训！”
    黄和訕訕爬起身，不敢说话，红著脸退到一边。