王家练武场。
    刘源踏入这片场地时，第一眼便被它的规模震撼了。
    比起刘武师那间逼仄的小院，这里起码要大上两倍有余——青石铺就的地面平整如镜，四面竖立著成排的兵器架，刀枪剑戟、斧鉞鉤叉，琳琅满目，在晨光下泛著冷冷的寒光。
    光是刀的品种，就有十几种：朴刀、雁翎刀、柳叶刀、斩马刀……每一把都擦拭得鋥亮，刃口闪著锋利的光。
    刘源到得不算早，练武场上已经有了十余人。
    都是身穿素袍的年轻人，大的不过二十出头，小的看著只有十五六岁。
    他们或站或坐，三三两两地低声交谈，偶尔朝新来的人投去审视的目光。
    一个个气息沉稳，眼神明亮——全是明劲境界的武者，都是衝著王家那份资助来的。
    刘源没有去凑热闹。他在场边找了个角落，盘腿坐下，闭目调息。
    今日必有一场恶战。
    他要把身体调整到最佳状態。
    李春阳站在他身旁，没有打扰，只是警惕地扫视著场中那些人，替师弟留意著可能的对手。
    人渐渐到齐了。
    刘源睁开眼睛，目光扫过人群，发现只有自己身边站著个“陪同”，其他人都是独自前来。
    此刻，他倒成了场中最独特的一个——有师兄护著的师弟，总是容易引人注目。
    李春阳忽然凑到他耳边，压低声音，目光投向远处一个手臂异常粗大的男子。
    “那人就是断骨手王明。”
    刘源顺著他目光看去。那人生得虎背熊腰，最引人注目的是两条手臂——粗得像寻常人的大腿，青筋暴起如蚯蚓盘踞。
    他的衣服像是特別定製的，袖子比寻常衣服宽出几倍，即便如此，也被那两条粗壮的手臂塞得鼓鼓囊囊，仿佛隨时都会撑破。
    “他跟咱们吴艷师姐有过节。”李春阳的声音更低了，“以前在別处比试时，吴师姐贏过他一次，他一直记恨在心。你要是遇到他，千万小心，別被他下了黑手。”
    刘源点了点头，目光在王明脸上停留片刻，將那张脸深深记在心里。
    长方脸，浓眉，塌鼻，嘴唇紧抿，眼神阴鷙——是个记仇的人。
    练武场后方是一排青砖瓦房，高大轩敞，门楣上雕著精致的花纹。
    忽然，中间那扇门打开了，一个身形壮硕的中年男人大步流星地走了出来。
    他穿著一身锦袍，肌肉扎实，將袍子撑得稜角分明。
    剑眉星目，鼻樑高挺，行走间虎步龙行，自带一股威严气势。他大步走到练武场中央，站定，目光如电扫过眾人，爽朗一笑：
    “各位，在下王柳，是王家的族人。这次比试选拔，由我主持。”
    话音未落，场中一片譁然。
    “王柳？就是那个王柳？”
    “他不是在塔城当千夫长吗？怎么回来了？”
    “天哪，居然是那位王柳……”
    刘源也是心头一震。
    王柳这个名字，他七八岁时就听人提起过。
    此人自出道以来，从无败绩，靠著一身过硬的武学造诣，硬生生在塔城杀出一片天地，做到了千夫长的位置。
    论品级，就算是刘员外，也只比他高上一级。
    这样的人物，居然亲自来主持一场资助选拔？
    王柳朝眾人抱了抱拳，也不多寒暄，开门见山道：“此次比试，规则简单。”
    他抬手指向场中央那座高台——一丈来高，三丈见方，青石垒就，台面平整。
    “眾人需站上此擂，接受挑战。只要能成功守住两场，便算过关。这次共选出四位获胜者。”
    刘源眼睛一亮。
    他本以为会是抽籤对战的形式，没想到居然是打擂台。
    这可就有意思了。
    打擂台极其讲究策略。若是上场太早，连续遇到两个高手，落败的机率极大；若是上场太晚，前面的名额被人抢光了，剩下的高手们豁出命去爭最后一个名额，难度更大。
    而且每个人都有不止一次机会——这次输了，调整状態，下次还可以再上。
    这不仅是一场武力的比拼，更是一场脑力的博弈。
    刘源不由得高看了王柳一眼。
    此人能在塔城立足，果然不是善茬。
    他这一手，是想选出智勇双全、能为王家创造价值的人才，而不是一味只知道苦修的愣头青。
    毕竟这世道，光有一身武艺是活不长的，还得配上相应的谋略。
    眾人面面相覷，谁也不敢当这个出头鸟。
    王柳的目光扫过眾人，眼中带著几分玩味，嘴角微微上扬。
    他等了片刻，见无人应答，便慢悠悠地开口：
    “怎么？一个敢上台的都没有？”
    他顿了顿，声音骤然拔高：
    “那我数十个数。十个数之后，若再无人上台，各位从哪里来，便回哪里去！”
    “九——”
    眾人脸色一变。
    “八——”
    有人开始左右张望，期待別人先上。
    “七——”
    王明动了。
    他一个纵身，跃入场中，双脚落地时发出沉闷的“咚”一声，震得地面微微一颤。他高高举起那条粗壮的手臂，朗声道：
    “既然各位都不愿出这个头，那就由我王明来当这第一位！”
    场中一片死寂。
    眾人你看看我，我看看你，脸上都露出难色。
    断骨手王明，那可是这批人里身手最好的几个之一。在场眾人，没有一个有十足把握能击败他。更別说击败他之后，还要再守住一场——那几乎是不可能完成的任务。
    天色忽然暗了下来。
    刘源抬头一看，不知何时，天边涌来大片乌云，黑压压地遮住了太阳。
    不过片刻，整个练武场便暗如黄昏。
    紧接著，稀稀疏疏的雨点落了下来，打在青石地面上，洇开一小片一小片深色的湿痕。
    雨越下越密。
    刘源看著这雨，心头忽然一动。
    他抬脚朝台上走去。
    刚迈出一步，一只手忽然从旁边伸过来，紧紧抓住了他的胳膊。
    李春阳脸色凝重，压低声音道：“你想干什么？那是断骨手王明！”
    他死死盯著刘源的眼睛，声音压得更低：“你等等。那四个人里，肯定有耐不住性子的。只要他们先斗起来，你就有机会坐收渔翁之利。”
    刘源看著师兄，轻轻拍了拍他抓著自己的那只手。
    “师兄说得对。”他的声音不高，却清清楚楚，“但武道应当勇猛精进。一味躲在后面，还怎么修得一身武学？”
    他这话说得大义凛然，声音虽不大，却足以让周围的人听见。
    台上的王柳目光一凝，落在刘源身上，眼中闪过一丝精光。他微微点头，低声自语道：“不错不错。虽然修为不高，但这心性倒是值得培养。若是他后面表现尚可，我倒可以为他爭一个名额。”
    李春阳被刘源的话震住了。他愣愣地看著这个相识不过数月的师弟，半晌没说出话来。
    最后，他只从嘴里挤出一句：
    “注意安全。”
    然后，他鬆开了手。
    刘源抬脚，朝台上走去。
    路过一个双手抱胸、身穿黑衣的青年男子身边时，那人忽然开口了。
    “年轻人想出风头，是好事。”
    他的声音带著几分戏謔，慢悠悠的，像是猫逗老鼠。
    “但你可知断骨手王明跟你大师姐之间的过节？他可不会对你手下留情。”
    他顿了顿，目光在刘源身上上下扫了一遍。
    “我看你修炼到明劲也不容易，还是趁早退去吧。免得被人废了一身修为，耽搁了前程。”
    刘源停下脚步，看向说话的人。
    李浩！
    他听说过此人——跟王明一样，也是这批人里的佼佼者。据说两人素来不和，见面就要掐起来。但今天，李浩居然耐住了性子，没有上场。
    刘源朝他抱了抱拳，淡淡道：“多谢兄台提醒。在下心中有数。既然决定上台，便有十成的把握。”
    李浩挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，不再说话。
    台上的王明听见这话，眼中阴狠之色一闪而过。
    他面上却笑了起来，那笑容皮笑肉不笑，看著格外渗人。
    “好好好，真是后生可畏啊！”
    他拖著长腔，居高临下地看著一步步走上台的刘源。
    “自从我明劲大成之后，同境界还从没有人敢说十成把握贏我。也不知道你这小子是什么来头，口气竟如此狂妄！”
    刘源跳上台，站在他对面，擼起袖子，抱拳行礼。
    “在下刘源，刘武师门下弟子，修习长林拳法。踏入明劲之境，已有一月有余。”
    他抬起头，直视王明的眼睛。
    “今日向前辈请教，还请切勿手下留情。”
    王明的脸色瞬间变得铁青。
    雨越发大了。
    豆大的雨点砸在青石檯面上，溅起细密的水花。
    雨水顺著刘源的额头流下，模糊了视线，他却一动不动，只是盯著对面的王明。
    天边的阴云压得更低了，整个练武场笼罩在一片灰濛濛的雨幕中。
    周围的建筑、兵器架、围观的人群，都变得影影绰绰，像是隔了一层纱。
    刘源深吸一口气，感受著雨水打在脸上的冰凉。
    他等的就是这个机会。
    大雨倾盆，视线受阻，脚下湿滑——这种环境，对擅长正面硬拼的王明来说，反而是种限制。
    而对灵活机变的他来说，却是绝佳的掩护。
    他抬手，朝王明做了个“请”的手势。
    “前辈，请吧。”
    王明怒喝一声，双臂猛然发力！
    “撕拉——”
    他上身的衣服瞬间炸裂，碎布片四散飞溅，露出下面滚石般坚实的肌肉。
    那一块块肌肉虬结隆起，在雨水的冲刷下泛著黑黝黝的光，像是铁铸的一般。
    他摆开架势，双爪虚握，骨节噼啪作响。
    台下，王柳看著这一幕，微微点头。
    “这王明，確实有两把刷子。”
    他又看向对面那个瘦削的少年，嘴角浮起一丝笑意。
    “这小傢伙，有苦头吃嘍。”
    雨越下越大，哗啦啦地砸在台上，溅起一片迷濛的水雾。