刘武师端坐在槐树下的太师椅上，目光落在刘源身上，不疾不徐地开口：
    “你既拜入我门下，有三条规矩须牢记於心。”
    他伸出三根手指，每说一条便屈下一指。
    “一，不可向外人提起你在此处习武。无论何人问起，只说你在此处帮工做杂役。”
    “二，未突破到明劲境界之前，不可在外人面前展露拳脚。哪怕被人欺到头上，也得给我忍著。”
    “三，未出师之前，不可与人爭强斗胜，更不可主动与人动手。无论有理没理，先动手就是你的错。”
    刘武师的目光陡然锐利起来，像两把刀子插进刘源眼里：“这三条，你若犯了任何一条，便从哪里来，回哪里去。听明白了？”
    “听明白了。”刘源恭声应道。
    他双手捧起早已备好的拜师茶，茶盏是粗瓷的，茶水也不过是寻常的粗茶，但捧在手里，却沉甸甸的。
    刘武师接过茶盏，眯著眼睛抿了一口，神色这才缓和下来。
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    “不错。”他把茶盏放到一旁，捋了捋鬍鬚，“咱这武馆成立也有十几年了，开枝散叶，师兄弟遍布青州各地，方圆十里也算小有名气。你今日入了门，便是这一脉的传人。日后需得日夜勤勉，不可荒废光阴，不可好逸恶劳。”
    他顿了顿，目光在刘源身上扫了一遍，语气放缓了些：“今日起，你便跟著我修习武道。我教你的虽然都是基本功，但武道一途，根基为重。你需得记住——万丈高楼平地起，根基不稳，一切都是空中楼阁。”
    “弟子谨记。”刘源垂首。
    刘武师站起身，朝院中走去。刘源连忙跟上。
    院子东侧立著一排木桩，约莫两米高，最粗的那根需一人合抱，桩身被磨得光滑发亮，不知有多少人曾在上面站过。刘武师走到那根大桩前，停下脚步。
    “习武先从桩功开始。”他转过头看向刘源，“练功不练桩，到老一场空。这话你记住，一辈子都管用。”
    话音未落，他脚尖轻轻一点地面，整个人便如一只大鸟般腾空而起，轻飘飘落在木桩顶端，单腿独立，稳稳噹噹，纹丝不动。
    刘源眼睛一亮。
    那木桩两米来高，寻常人爬上去都费劲，刘武师却跟迈个门槛似的轻鬆。他站在桩顶，衣袂被风吹起，白髮白须微微飘动，周身仿佛笼罩在一层无形的气韵之中，竟有几分仙风道骨的味道。
    “此桩名为菩萨桩。”刘武师的声音从桩顶传来，不高不低，却清清楚楚落在刘源耳中，“修此桩，为的是习五煞之力，练气血之旺。气血足了，劲力生了，方能叩开武道之门。”
    他顿了顿，继续道：“你看好了。桩功练的不只是身，更是气。没有气的运转，气血便无法调动，练来练去都是外功，筋骨皮肉练得再硬，也难突破到明劲境界。”
    刘源仰头看著桩上的刘武师，心头微微发热。
    前世他是个武侠迷，金庸古龙梁羽生，翻来覆去看过无数遍。
    那些飞檐走壁、摘叶飞花的功夫，终究只是书上的文字。
    如今亲眼见到这般玄妙的武学，那股压抑已久的热血，止不住地往上涌。
    刘武师单脚脚尖点在桩顶，半眯著眼睛，似坐似蹲，一手捏著法诀置于丹田，一手平举与肩齐平。
    他的呼吸绵长而深沉，一呼一吸间，周身的衣衫微微鼓动，像是有什么无形的东西在皮肤下流转。
    半晌，他身形一晃，轻飘飘落回地面，落地时竟连一点灰尘都没激起。
    “来。”他朝刘源招招手，“我教你桩功的窍门和呼吸法。”
    接下来的时间，刘源便跟著刘武师一招一式地学。
    菩萨桩的姿势看著简单——单脚独立，双手或平举或合十，配合特定的呼吸节奏——可真站上去才知道有多难。
    刘源第一次尝试上桩，手脚並用才爬上去，刚一站直，身体便不受控制地摇晃起来，只坚持了三个呼吸便从桩上摔下来，摔得齜牙咧嘴。
    刘武师也不恼，只让他一遍遍重来。
    “腰要直，胯要沉，气沉丹田，意守涌泉……”
    “呼吸，注意呼吸！吸的时候要深，呼的时候要缓，气息要绵长……”
    “別用蛮力，用气带。感受气血的流动……”
    刘源一次次爬上桩，一次次摔下来。
    膝盖磕青了，手掌磨破了，汗珠子顺著脸颊往下淌，砸在泥地上洇出一小片湿痕。但他没有停。
    天色渐渐暗下来。
    刘武师站在一旁看了许久，忽然捋著鬍鬚点了点头：“你根骨虽差，但悟性不低。若是修炼勤勉些，突破到明劲境界……还是有些许希望的。”
    刘源刚从桩上摔下来，正趴在地上喘气。
    听到这话，他抬起头，眼睛亮晶晶的：“师傅，您说我三个月內能突破到明劲吗？”
    刘武师沉吟片刻，缓缓开口：“三个月……是道坎儿。”
    他负手而立，望向远处渐暗的天色，语气悠悠：“武道一途，三月为限。若三个月內不能突破到明劲，这辈子便基本止步於此了。你的悟性尚可，但资质太差，根骨不行，发育也比同龄人迟缓。若想突破……”
    他顿了顿，转头看向刘源，目光里带著一丝审视：“须得比別人多吃几倍的苦。”
    刘源心头一紧。
    他有熟练度系统，这是他最大的底气。
    可听了刘武师这番话，心里还是忍不住犯嘀咕。
    这回他是倾家荡產，把全部家当都押在了武道上。
    若是三个月后一无所获，他拿什么还？拿什么再去谋別的出路？
    他咬了咬牙，从地上爬起来，双手抱拳，深深一躬：“弟子一定勤加修行，不负师傅教诲。”
    刘武师微微頷首，又指出他桩功上的几处不足，便负手离去。
    夜色四合，武馆里的学徒们陆续散去，最后只剩下刘源一个人。
    他站在那根木桩前，深吸一口气，再次爬了上去。
    一炷香。
    两炷香。
    月上中天。
    寂静的院子里，只有他粗重的喘息声和偶尔从桩上摔落的闷响。
    不知过了多久，脑海中忽然响起一道熟悉的机械音：
    【一分耕耘一分收穫，静待花开。】
    【菩萨桩功，1/500】
    刘源趴在泥地上，大口大口喘著气，嘴角却忍不住咧开。
    万事开头难。
    有了这一步，后面便容易些了。
    他躺在地上，望著头顶的星空，忽然笑了起来。
    笑完之后，肚子咕嚕嚕一阵响，他才发觉饿得前胸贴后背。
    武馆有个规矩——在馆习武的学徒，一日三餐由武馆提供。
    饭菜说不上丰盛，但有鸡蛋，有白米饭，偶尔还能见到几片肉。
    对刘源这种常年半飢不饱的人来说，已经是顶好的伙食了。
    他挣扎著爬起来，去伙房摸了个窝头，就著凉水狼吞虎咽地吃了，这才拖著疲惫的身子往家赶。
    夜色已深。
    马家沟一片寂静，偶尔传来几声犬吠和蛙鸣，远远近近的，飘忽不定。
    路边的田埂里飘来泥土和粪肥的气味，混著夜风的凉意，钻进鼻子里。
    推开自家那扇吱呀作响的破木门，屋里昏暗的灯光透出来，照在他汗涔涮的脸上。
    刘母正坐在桌边编竹篮。
    昏黄的烛火下，她的身影显得格外瘦小，背佝僂著，手上的动作却一刻不停。
    竹条在她指间穿梭，发出轻微的沙沙声。
    “娘，我回来了。”刘源关上那扇关不严实的门，走到桌边。
    刘母抬起头，看见他一身的汗和沾在衣服上的泥土，脸上浮现出担忧的神色：“源儿，你这是去哪儿了？大冬天的，怎么弄得一身汗？”
    刘源早已想好说辞，笑著在桌边坐下：“娘，之前跟小美他们见面，虽然没借到钱，但他们给我找了份生计。我现在在马家沟给人做苦力，一天能赚几十个铜板，够补贴家用了。”
    “苦力？”刘母手里的动作停了，脸上满是心疼，“我的儿呀，苦力那是人干的活吗？你才十六岁，身子骨又弱，要真干这个，可熬不了几年啊……”
    她说著，伸手在刘源身上摸了摸，像是在检查有没有伤到哪里。
    刘源心里一酸，握住母亲的手：“娘，没事的。我心里有数。累不著。”
    刘母张了张嘴，还想说什么，却被他岔开了话题。
    刘源起身去屋外打了桶水，简单地擦洗了一番。冰冷的井水浇在身上，激得他打了个寒噤，却也洗去了一身的疲惫。
    他正准备熄灯睡觉——
    忽然，屋外传来沉重的脚步声。
    那脚步声又重又沉，一听就是习武之人。刘源心头一紧，转头看向门口。
    “砰——！”
    那扇本就摇摇欲坠的破木门被一脚踹开，门板重重撞在墙上，发出刺耳的哀鸣，隨后整个从门框上脱落，“咣当”一声砸在地上，扬起一片灰尘。
    李波跨过门板，大摇大摆地走了进来。
    他把手里那把锈跡斑斑的长刀往地上一扔，刀身砸在地上，发出沉闷的响声。
    他斜著眼，在刘源和刘母身上扫了一圈，皮笑肉不笑地开口：
    “交香火钱的时候到了。现在给你们两条路——要么自己砍了脑袋去见山神老爷，要么乖乖把钱交上。”
    刘源心头一沉。
    他知道香火钱迟早要交，本想著再拖些日子，等自己在武馆站稳脚跟，挣些钱把这关过了。
    可没想到李波来得这么快。
    一百文铜钱，他现在哪里拿得出来？
    他强挤出笑脸，从怀里摸出仅剩的五个铜板，双手捧到李波面前：“李爷，您看能不能宽限几日？最近手头实在是紧……”
    李波一把抓过铜板，在手里掂了掂，嘴角扯出一个冷笑。
    他把铜板揣进怀里，拍了拍刘源的脸，力道不轻不重，却带著十足的羞辱意味：“小源子啊，別跟爷在这儿装模作样。一百文，一个子儿都不能少。今儿要是拿不出来，你母子俩的脑袋，就都別想留在脖子上了。”
    他顿了顿，嘿嘿一笑，脸上的横肉一抖一抖的：“你也別怪哥哥我心狠。我这都是替山神老爷办事。山神老爷要是怒了，你我都得吃不了兜著走。”
    刘源张了张嘴，还想说些什么——
    一只手轻轻按住了他的胳膊。
    刘母从他身后走出来。
    她佝僂著背，步履蹣跚，却稳稳地走到李波面前。
    她从袖子里掏出一个小小的布袋，双手捧上，声音沙哑而平静：
    “李爷，这是老妇准备的一百文铜钱，您先收著。小儿年纪小，不懂事，您莫要跟他动怒。”
    李波接过布袋，打开袋口，就著昏暗的灯光细细数了起来。
    铜钱碰撞，发出叮叮噹噹的脆响。
    数完之后，他脸上露出满意的笑容，把布袋往怀里一揣，拍了拍，看向刘源。
    “小源子啊，”他伸手拍了拍刘源的肩膀，语气忽然变得亲近起来，仿佛刚才那个踹门威胁的人不是他似的，“不是李爷想为难你。实在是山神老爷催得紧，我也是没办法。”
    他收回手，往后退了一步，忽然又想起什么似的，开口道：
    “对了，这香火钱是交了。但是——”
    他拖长了声音，似笑非笑地看著刘源。
    “山神老爷的轿子钱，马上也要交了。你可要提前准备好。”
    说完，他哈哈大笑，转身跨过地上的门板，大摇大摆地消失在夜色中。
    沉重的脚步声渐渐远去。
    屋里一片死寂。
    刘源站在原地，拳头攥得咯咯作响。
    他转头看向母亲。
    刘母已经坐回桌边，重新拿起竹条，低著头，继续编她的竹篮。
    昏黄的烛火下，她的侧影瘦小而佝僂，手上的动作却一刻不停，仿佛什么都没发生过。
    那袋铜钱……
    那是她编多少个竹篮才能攒下的钱？
    刘源的嘴唇动了动，想说什么，却什么都说不出来。
    烛火跳动著，在墙上投下两道沉默的影子。