大年初三。
    小雪飘落。
    大兴县城街上，人头攒动。
    “號外！號外！城防所新任一大队巡长陆止，单枪匹马端掉狗头帮，生擒匪首狗头太保！”
    “號外！遏云楼中外比武今夜开擂！铁掌吴对阵西洋大力士！”
    穿破袄的报童挎著鼓鼓的报袋，在人潮里灵活地钻来钻去。
    老辈人常说，大年初三睡到饱。
    陆止今天睡到晌午才醒。
    这些天练拳太狠了，身体攒了不少乏。
    此刻他正和秦绍明走在大街上。
    陆止看向眼前浮动的金字。
    【偿还进度：891/1000】
    这几日他每日勤练拳术不輟，如今只剩一百多次进度就能完成了。
    也就是说。
    明天，就能彻底还完这笔债务了。
    陆止心里充满了期待感。
    还完了八极拳的债，就能预支下一门武学了。
    六合枪还在等著自己，那可是李书武亲传的东西，想想就让人心头火热。
    正暗自思忖著，二人已经顺著人流，走到了遏云楼门口。
    遏云楼总共五层，檐角飞翘，四面红灯似火，映的整座楼都成了金红色。
    门口已经聚了不少人。
    拉黄包车的，卖糖葫芦的，摆摊看相的，不远处还有个临时支起来的赌档。
    陆止甚至还能看见几个高鼻深目的洋人，身后跟著黑皮肤的僕从。
    三教九流，各色人等，应有尽有。
    陆止抬起头，看向眼前这座戏楼。
    大门两侧掛著一副对联。
    【凡事莫当前，看戏何如听戏好】
    【为人须顾后，上台终有下台时】
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    最上面，龙飞凤舞地写著三个大字：
    【遏云楼】。
    陆止端详了片刻，笑道：
    “响遏行云，倒是好名字。”
    秦绍明將票递给门口小廝，那小廝接过看了一眼，脸上立刻堆起笑。
    两人跟著他穿过人群，顺著楼梯一层层往上走，最后在五层一间包房前停下。
    包房不大，收拾得很雅致。
    一张紫檀木方桌，两把太师椅，桌上摆著茶具点心。
    陆止起身走到临窗的位置，垂眸往下望去。
    这里的视野绝佳，整座遏云楼的內场尽收眼底。
    最底下一层的池座中央，已经搭起了一座丈许宽的擂台，擂台四周围得水泄不通，
    台边上已经围满了人，黑压压一片，嗡嗡的议论声混成一片。
    各层楼的迴廊里，人影绰绰。
    有穿著旗袍的姑娘，描眉画眼，端著托盘在人群中穿梭，有提著大茶壶的，肩上搭著毛巾，脚步飞快地给各桌添茶倒水。
    陆止收回目光，在太师椅上坐下，伸手端起茶碗。
    他低头抿了一口，在嘴里咂了咂。
    没尝出什么特別的味道。
    秦绍明喝了口茶，吐槽了一句。
    “我让他们备的正岩大红袍，不过这遏云楼的茶水也就那么回事，根本比不上北平那些大戏楼里的。”
    他隨即话锋一转。
    “对了，你知道遏云楼最出名的是什么吗？”
    “哦？是什么？”
    秦绍明语气里带著几分玩味：
    “最出名的，是医疗。”
    “啊？”
    陆止愣了一下，有些不明所以。
    “这你就不知道了吧。”
    秦绍明笑了笑。
    “这遏云楼看著是个正经戏楼，可在地下二层开了个黑拳场，天天都有打生死擂。比武动拳脚，哪有不受伤的？
    有人受伤，就得有药、有医生，一来二去，这里就成了咱们县里最大的洋药集散地。
    外面药店买不到的消炎药、止疼针，在这里都能弄到。甚至有传言说，遏云楼里养的西医，医术不比城里的教会医院差。”
    陆止听完，忍不住咂了咂嘴。
    他是土生土长的大兴县本地人，竟从来没听过遏云楼还有地下拳馆这档子事。
    看来这县城暗地里藏著的门道，比自己想像的要多得多啊。
    秦绍明往窗边靠了靠，压低了声音问道：
    “话说回来，你觉得今晚这场对决，谁能贏？”
    陆止微微摇了摇头：
    “我都没看过这两个人比武，怎么判断？”
    秦绍明闻言，声音压得更低：
    “我昨天刚从我家老头子那儿知道一个消息，这场比武，可能就是这遏云楼给吴师傅设的一个局。”
    陆止眉头微微一挑：
    “怎么说？”
    “小道消息传，那露西亚来的大力士，赛前被注射了西洋那边来的特製禁药。
    那药打下去之后，人不知疼、不怕打，力气能凭空翻上一倍。
    他本身就两米多的身高，三百多斤，本就天生神力，別说吴师傅是暗劲巔峰，就算是半步化劲，挨上他一个抱摔，也得当场筋断骨折！”
    陆止沉默了片刻，问道：
    “吴师傅本人知道这些事吗？”
    “知道又如何？不知道又如何？
    咱们这北地的国术师傅，最看重的就是名声脸面。
    这场擂台半个月前就登了报、贴了满街的告示，难道还有临比赛前怯场退出的道理？
    按咱们北边武行的规矩，一个师傅要是在这种大型擂台上输了，他那个拳馆，也就算做到头了。
    没人会再拜一个输给洋人的师傅学拳，徒弟散了，招牌砸了，一辈子的心血就全没了。”
    陆止瞬间就想通了其中的关节：
    “所以遏云楼从一开始，就没打算让吴师傅贏，就是要借著这场擂台，推这个洋摔跤手上位。”
    “对头。”
    秦绍明点了点头。
    “而且这洋大力士出手向来暴躁狠戾，以往在地下拳馆打擂，就没少把人打成残废。
    所以这位吴师傅，今天无论输贏，从他站上这个擂台那一刻起，这辈子攒下的英名，就算是毁了。”
    恰在此刻。
    “鐺——！”
    一声清亮厚重的铜锣声炸响。
    楼下瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼与口哨声。
    陆止和秦绍明一同望向擂台。
    只见一个身著酒红色旗袍、身段窈窕的女子，款款走到擂台中央。
    她手里拿著一个洋铁皮喇叭，娇声对著全场喊道：
    “各位来宾，各位看官！
    久等了！接下来，就让咱们用最热烈的掌声，有请咱们大兴县的国术名家，吴师傅！还有远道而来的露西亚国大力士，桑杰尔夫斯基！上台！”