柴房內的沉寂还悬在半空，苏平眼底那层未拆穿的试探如同薄冰，轻轻一踩便会碎裂。他望著眼前这个时而真诚、时而縝密得过分的少年，心中的疑虑像藤蔓一样悄悄缠绕，却又不得不承认，对方口中那处没有纷爭、有绝世医者的秘境，是他救父路上唯一的光。
    桓云还想说些什么，嘴唇微动，似乎要继续诉说自己在反抗军中的无助与挣扎，可就在这一刻——
    轰——！！！
    一声足以震碎耳膜的巨响从城池正北方炸开，火光冲天而起，浓烟滚滚衝上灰濛濛的天空。整座旧城区剧烈震颤，破旧的柴房樑柱发出不堪重负的吱呀声，尘土簌簌落下，呛得人睁不开眼。
    是炮火。
    政府军的攻城炮火。
    苏平浑身一僵，猛地从乾草堆上站起，体內沉寂的星力不受控制地微微一颤，又被他强行按回丹田。他脸色发白，望向柴房门外那片被火光染红的天空，一股浓烈的硝烟与血腥之气顺著风势席捲而来，瞬间压过了柴房內淡淡的乾草味。
    桓云的神情在同一秒彻底变了。
    方才眼底的疲惫、嚮往、无助尽数褪去，取而代之的是一种久经战事的冷肃与紧绷。他三步並作两步衝到门边，一把拉开残破的木门，侧耳倾听外面骤然炸开的喧囂，眉头死死拧成一团，声音低沉而急促：“是政府军主力……他们竟然选在这个时候攻城，完全没有预兆。”
    街巷之上，原本就稀少的行人瞬间陷入恐慌。
    “政府军打过来了！”
    “快躲起来！关紧门窗！”
    “反抗军集结令响了！所有男丁都要去城门助战！”
    哭喊声、脚步声、呵斥声、哨子声搅成一团，尖锐的集结哨声刺破长空，一声接著一声，如同催命符般响彻全城。这座被反抗军牢牢控制的城池，早已实行战时管制，但凡战事爆发，无论老弱，凡有一战之力的凡人都必须响应徵召，拿起武器守卫城门。
    不过短短半柱香的时间，原本还能看见零星行人的街巷迅速空寂。家家户户门窗紧闭，死寂一片，只剩下远处越来越密集的喊杀声，像潮水一般不断逼近。
    “我必须走了。”桓云猛地回头，看向苏平，语气里带著不容置疑的紧迫，“战事一起，反抗军全员归队，我是在编队员，必须立刻前往北门参战，迟一步便是军法处置。”
    苏平张了张嘴，想说些什么，却最终只化作一句乾涩的叮嘱：“小心。”
    桓云深深看了他一眼，那眼神复杂难辨，有担忧，有叮嘱，却又快得让人抓不住。“你待在这里不要乱跑，柴房隱蔽，一般不会被搜查。等战事结束，我无论如何都会回来找你。”
    话音落下，他不再停留，转身冲入街巷阴影之中，身影迅速匯入朝著北门狂奔的人流，转瞬便消失不见。
    柴房內重新恢復安静，却安静得令人窒息。
    苏平独自站在原地，心臟狂跳不止。
    他不能一直躲在这里坐以待毙。城外战火连天，政府军与反抗军一旦全面开战，整座城池都会变成炼狱，躲在哪里都不安全。更重要的是，他必须亲眼看清战局，看清桓云在战场上的真实模样——那个在柴房里诉说无奈、连击杀繁星都做不到的少年，在真正的战场上，究竟是何种姿態。
    一念至此，苏平不再犹豫。
    他压低帽檐，將整张脸藏在阴影里，贴著墙根快步穿行，避开四处奔涌的反抗军增援队伍，一路朝著城区最高处的钟楼摸去。钟楼年久失修，墙体斑驳，却足够高耸，站在顶层，整座北门战场尽收眼底。
    他屏住呼吸，悄无声息爬上钟楼顶端，扶著冰冷残破的砖墙，缓缓向下望去。
    只一眼，便让他浑身血液几乎凝固。
    北门之外，尸山未至，战火已燃。
    两军列阵对峙，涇渭分明。
    政府军人数远远少於反抗军，黑压压的队伍不过反抗军的三分之一，可气势却截然不同。队伍前列站著数名周身环绕白光的繁星战士，星力流转不息，光芒內敛却锋芒毕露，每一次呼吸都引动空气震颤，光是佇立原地，便带著凡人无法抗衡的压迫感。他们身披统一制式的轻甲，武器精良，队列整齐，眼神冷冽，毫无惧色。
    队伍之中，一名政府军军官高声喝令：“全员听令！今日破城，清剿叛党，凡反抗者，格杀勿论！繁星小队，前锋破阵！”
    “是！”
    繁星战士齐声应和，白光暴涨，气势直衝云霄。
    而对面的反抗军，则是另一番景象。
    人数眾多，铺天盖地，几乎占满了整片城外空地，一眼望不到尽头。可装备简陋到令人心惊，大部分士兵只有一把锈跡斑斑的长刀、一根削尖的木棍，或是一把做工粗糙的土製火枪，甲冑残缺不全，许多人甚至只是穿著粗布衣裳，赤手空拳。
    可他们的眼神，却比政府军更加疯狂。
    “杀光政府军的走狗！”
    “繁星都该死！一个不留！”
    “守住城门！绝不让他们踏进一步！”
    嘶吼声震天动地，仇恨几乎要化作实质。
    苏平的目光在人群中快速扫动，很快便锁定了那个熟悉的身影。
    桓云。
    他没有像普通士兵一样冲在最前线，而是站在队伍中后位置，身姿挺拔，手势利落，不断对著身边的传令兵下达指令，神情冷静、沉稳、果决，与方才在柴房里苦恼无助、连击杀繁星都畏惧的少年，判若两人。
    他身边几名小队官恭敬躬身：“桓队，政府军繁星小队准备衝锋，我们的盾阵是否前移？”
    “不动。”桓云声音冷厉，眼神锐利如刀，“政府军星力强，硬碰必败。按原计划，前排盾墙死守，中排火油弹准备，后排弓箭手瞄准繁星四肢，不要硬抗力量，耗散他们的星力！”
    “是！”
    军令传达，反抗军阵型纹丝不动，严阵以待。
    苏平站在高处，心底那丝疑虑再次翻涌上来。
    这样冷静善战、指挥有度的桓云，真的是那个连独自面对繁星都害怕、连退出反抗军都做不到的弱者吗？
    战场之上，容不得半分迟疑。
    政府军率先发起衝锋。
    “冲——！！”
    繁星战士一马当先，周身白光暴涨，星力凝聚成锋利气刃，朝著反抗军盾阵狠狠劈去。气浪翻涌，尘土飞扬，前排数名反抗军士兵当场被震飞，口吐鲜血，盾阵瞬间出现缺口。
    “稳住！”桓云厉声大喝，声音穿透战场，“火油弹！扔！”
    早有准备的反抗军士兵立刻点燃火油弹，狠狠砸向繁星战士脚下。火焰轰然燃起，浓烟滚滚，瞬间遮挡了繁星的视线。星力在浓烟中乱扫，却失去了准头，威力大减。
    “左右包抄！缠住他们！不要给他们蓄力的机会！”
    桓云指挥若定。
    反抗军士兵立刻分成两队，从左右两侧迂迴包抄，利用人数优势不断骚扰、拉扯，脚步灵活，配合默契。繁星战士空有强大力量，却被缠得顾此失彼，左支右絀，星力消耗极快，动作渐渐迟缓。
    一名繁星战士怒喝一声，白光暴涨，想要震开身边的反抗军，可刚一发力，后腰便被一刀刺入。
    “呃啊——！”
    他惨叫一声，星力瞬间溃散，身体软软倒地。
    周围反抗军士兵立刻补上数刀，彻底断绝生机。
    “杀得好！”
    “繁星也不过如此！”
    “桓队指挥英明！兄弟们冲啊！”
    反抗军士气暴涨，吶喊声一浪高过一浪，原本处於劣势的战局彻底扭转，步步紧逼，將政府军压得连连后退。政府军的凡人士兵根本不是疯狂反抗军的对手，繁星战士又被死死牵制，眼看就要全线溃败。
    政府军军官脸色铁青，厉声怒骂：“废物！一群废物！连一群装备破烂的叛贼都打不过！繁星小队，全力突围！”
    可已经晚了。
    反抗军在桓云的指挥下，阵型严密，滴水不漏，政府军彻底陷入包围。
    苏平站在钟楼上，看得心惊肉跳。
    他终於明白，反抗军之所以能在这座城里立足，靠的不是装备，不是星力，而是这种不要命的疯狂、极端的仇恨，以及……像桓云这样冷静到可怕的指挥。
    就在反抗军胜局已定、士气登顶的剎那——
    异变陡生。
    桓云身边，一名一直默默待命的亲兵突然眼神一厉，右手悄无声息滑向腰间，抽出一把淬毒的锋利匕首，趁著所有人目光都集中在前线、无人防备的瞬间，狠狠刺向桓云后腰！
    “噗嗤——！”
    刀锋入肉的声音清晰可闻。
    鲜血瞬间喷涌而出，浸透了桓云灰黑色的反抗军制服，顺著衣摆滴滴答答落在地上。
    桓云身体猛地一僵，难以置信地缓缓低头，看向后腰那把深没至柄的匕首，瞳孔骤然收缩。
    “你……”
    他只说出一个字，浑身力气便被瞬间抽乾，双腿一软，重重跪倒在地，脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，意识迅速模糊。
    “叛徒！有叛徒！”
    “有人刺杀桓队！”
    悽厉的惊呼瞬间炸开。
    反抗军上下轰然大乱。
    指挥核心倒地，阵型瞬间溃散，士兵们彻底失去章法，有的疯了一般扑上去制服那名叛徒，有的围在桓云身边哭喊慌乱，有的茫然无措站在原地，原本严密无比的防线，顷刻间漏洞百出。
    “哈哈哈——！”叛徒被按在地上，却疯狂大笑，“桓云小儿私通繁星，早已是內奸！我是为民除害！”
    “胡说八道！”
    “杀了他！把他碎尸万段！”
    场面彻底失控。
    政府军抓住这千载难逢的机会，立刻吹响反攻號角。
    “全军反击！衝垮他们！”
    繁星战士重振气势，白光纵横，凡人士兵持刀衝锋，原本溃败的局势瞬间逆转，杀得反抗军丟盔弃甲，死伤惨重。
    “快！护住桓队！撤回城內！”
    “城门快关！弓箭手准备！”
    危急关头，城墙上的反抗军弓弩手不顾一切齐齐放箭。
    密集的箭雨如同暴雨般倾泻而下，密密麻麻，遮天蔽日，硬生生將政府军的衝锋势头逼退。趁著箭雨掩护，残存的反抗军士兵抬著昏迷不醒的桓云，狼狈不堪地撤入城门之內。
    “轰——！”
    厚重的铁梨木城门轰然紧闭，门閂死死卡死，將城外的战火、廝杀、血腥，暂时隔绝在外。
    城墙上依旧喊声不断，硝烟瀰漫，血腥味浓得化不开。
    苏平站在钟楼上，浑身冰凉，指尖止不住地颤抖。
    他亲眼看著桓云中刀，亲眼看著那抹熟悉的身影倒在血泊之中，亲眼看著他被人抬走，生死不知。
    无论他心中有多少疑虑，多少防备，多少无法信任的隔阂，桓云终究是两次在他生死关头挺身而出的人。他不能就这么一走了之。
    苏平深吸一口气，压下体內躁动的星力，快步从钟楼下来，沿著偏僻街巷，朝著北门反抗军驻守的营地靠近。
    还未走到营地门口，便听见路边一群刚撤下来的反抗军士兵，围在一起惊魂未定地议论，声音嘈杂，却每一句都扎进苏平心里。
    “完了……桓队重伤，后腰中刀，匕首上好像还淬了毒！”
    “我刚才看见了，血止都止不住，脸色白得像纸，早就昏迷不醒了！”
    “队里的医者正在施救，可情况很不好，能不能撑过今夜都是未知数！”
    “要是桓队没了，我们北门防线就彻底垮了，下一次政府军再来，我们根本挡不住！”
    “都怪那个该死的叛徒！也不知道是谁派来的！”
    “桓队平时待我们不薄，指挥又厉害，怎么会有人刺杀他……”
    议论声此起彼伏，焦虑、恐慌、愤怒交织在一起。
    苏平躲在街角阴影里，心臟狠狠一沉。
    桓云重伤昏迷，命悬一线。
    他下意识便想趁著营地混乱，潜入进去，看桓云一眼，哪怕只是確认他的生死。可刚迈出一步，便看见营地门口戒备森严的反抗军士兵，他们手持长刀，眼神凶狠，来回巡逻，口中不断喝问身份，但凡有一点可疑，立刻扣押盘问。
    城內严查繁星，一旦他的星力气息泄露，等待他的只有死路一条。
    这里是虎狼窝，是他最危险的地方。
    可他能走吗？
    不能。
    桓云一死，那处神秘之地的线索便会彻底中断，他救父的最后希望也会隨之破灭。更何况，桓云两次救他，他不能恩將仇报，弃之不顾。
    走，是苟活，却永失希望。
    留，是险境，却还有一线生机。
    苏平站在阴影里，死死攥紧拳头，指节发白，掌心被指甲掐出深深的血痕。他望著反抗军营地紧闭的大门，望著那些杀气腾腾的士兵，望著满城瀰漫的战火硝烟，心底那丝犹豫与恐惧，被一点点压碎。
    他抬起头，望向灰濛濛的天空，眼底最后一丝迟疑彻底褪去，取而代之的是决绝。
    暂且加入反抗军。
    只有这样，他才能光明正大留在城內，才能靠近桓云，才能查清刺杀真相，才能確认桓云的话是真是假，才能抓住那最后一丝救父的希望。
    哪怕这一步，是踏入万丈深渊。
    哪怕从今往后，他要披著凡人的外衣，藏著繁星的身份，在仇恨与杀戮之中，步步为营，如履薄冰。
    苏平缓缓鬆开拳头，整理了一下身上破旧的衣衫，压低头顶的帽檐，从阴影中走出，朝著反抗军营地入口，一步步走去。