脚下的路从碎石荒地逐渐变成平整的石板道，远处那些黑色尖塔越来越近，轮廓也愈发清晰。
    四十分钟后，一道巨大的黑色城墙出现在佐藤哲也的视野尽头。
    城墙高达数十米，墙身上错落有致地分布著数以百计的红外监控探头，每一个探头都在无声地转动，仿佛在捕捉著任何微小的生物波动。
    每隔百米就矗立著一座哨塔，城门口设了足足三道关卡，每一道都有全副武装的怪魔兽人驻守，两队荷枪实弹的士兵正严格盘查著进出的人员。
    “这……”看著如此宏伟的建筑，佐藤哲也身后的三个年轻人倒吸一口凉气。
    隨后佐藤哲也一行人走到城门前。
    守卫队长是一名身形魁梧的怪魔妖族，他扫了一眼恰普那耀眼的金色披风，立刻站直身体，行了一个標准的军礼。
    “恰普队长！愿帝国永恆！”
    恰普微微頷首，从怀中取出一份电子文书递了过去。
    守卫队长仔细查验完佐藤哲也一行人的身份信息，確认无误后，目光在佐藤哲也身上停留了几秒，旋即挥手放行。
    “欢迎各位远道而来的客人。”
    穿过城门，克莱西斯帝国帝都的繁华与冷峻，尽数展现在佐藤哲也一行人眼前。
    街道比想像中更宽敞，两侧是高低错落的黑色石质建筑，风格充满了厚重的文明感与肃穆的宗教感。
    但最引人注目的，是街道上几乎每隔五十米就有一支的武装巡逻队。
    “这巡逻密度，未免太高了。”高木莲压低声音分析道。
    “怪魔妖族、怪魔兽人、怪魔机器人……这就是克莱西斯帝国的战士，之前只在资料里见过，亲眼见到也太震撼了！”
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    铃木唯紧紧跟在佐藤哲也身后，小声嘀咕道：“前辈，我感觉这里的气氛好压抑。”
    佐藤哲也保持著沉默，视线却扫过这座城市的各处细节：紧闭的阁楼窗户、巡逻士兵眼底偶尔流露的疲態……
    走过两条街，铃木唯忽然轻轻拉了拉佐藤哲也的衣角。
    “前辈，你看那边。”
    她指向一堵由黑曜石砌成的厚重墙面。墙上密密麻麻贴满了质地坚硬的纸张，每隔几秒，上方的全息投影就会跳动一次，切换出不同的面孔——那是帝国的全境通缉告示。
    通缉对象形形色色，罪名五花八门：“勾结反抗军”“质疑帝国正统性者”“散布谣言”……每一个名字下方，都標註著令人心惊胆战的赏金额度，通常还跟著一行血红的小字：生死不论。
    佐藤哲也停下脚步，隨手揭下一张边缘已经泛黄的告示。
    “本田凛，反抗军骨干成员……”他低声念著告示上的文字，目光落在底部的日期上，“三个月前的通缉令……”
    佐藤哲也隨手將这张通缉令揣进了口袋。
    “走吧。”
    越往帝都深处走，街道上的景象越发波诡云譎。
    主干道上，街边的店铺十有七八都关著门，这股剑拔弩张的气氛，足以说明克莱西斯帝国內部的矛盾，已经到了即將爆发的临界点。
    旁边一条幽深的巷子里，一队巡逻兵正粗暴地將一名路人按在墙上盘问。那路人的惨叫声刚发出半截就戛然而止，周围的人群像一群沉默的游魂，低著头快步走开，没有任何人敢回头多看一眼。
    又走了二十分钟，在恰普的带领下，佐藤哲也一行人最终在一栋造型独特的建筑前停下了脚步。
    这是一栋三层高的石质建筑，风格与周围那些怪诞的哥德式楼宇截然不同，建筑外围不仅拉起了警戒线，还有两名克莱西斯皇家卫兵与怪魔兽人共同执勤。
    “佐藤先生。”恰普开口道，“这里是修卡在帝都的专属接待馆，专供贵组织的来访人员使用。”
    他推开沉重的合金大门，做了一个请的手势。
    “诸位请进。”
    进入馆內，大厅的景象让三个实习生紧绷的神经稍微鬆弛了一些。內部陈设简洁雅致，彻底隔绝了外面街道上的压抑与肃杀。
    恰普走到前台，从机械接待员手里接过一份文件，转身递给了佐藤哲也。
    “佐藤先生，这是接下来几天的行程安排。”恰普介绍道。
    “过段时间，总理大臣杰斯塔將在他的私邸举办欢迎晚宴。三日后，帝国会为洛伦皇举行国葬仪式，届时帝国各方势力与外邦使团都会到场出席。
    葬礼结束后，我会安排诸位前往克莱西斯王宫覲见皇女陛下，再开展贵组织与帝国各部的正式会谈。总理大臣那边，也十分看重修卡的这份『诚意』。”
    佐藤哲也笑了笑，顺手把文件丟给了身后的野村真司。
    “好，我知道了。”
    “佐藤先生一路辛苦，请先稍作休息。”恰普的语气变得郑重了几分，“这几天都由我负责全程对接，诸位有任何需求，或是遇到任何突发状况，都可以隨时联繫我。”
    “辛苦了，恰普队长。”
    恰普再次欠身行礼，金色披风隨著动作轻轻晃动，隨即转身大步走出了接待馆，厚重的大门在他身后缓缓合上。
    恰普离开后，三个实习战斗员才终於鬆了口气。
    铃木唯直接瘫坐在沙发上，长舒一口气：“终於能歇口气了……”
    高木莲也活动著紧绷的肩膀，吐槽道：“这一路走下来，我神经一直绷著，实在太累了。”
    野村真司推了推眼镜，看向佐藤哲也问道：“前辈，我们之后需要做什么准备吗？”
    佐藤哲也靠在窗边，望著外面始终灰濛濛的灰紫色天空。
    “该怎么准备就怎么准备。”
    他转过身，目光扫过这几个实习的战斗员，沉声叮嘱道：“都各自回房间休息吧。记住，在接待馆里可以放鬆，但绝对不许私自外出，帝都的情况你们也都看到了。有任何突发情况，记得第一时间向我匯报。”
    那抹勉强能被称为夕阳的红光，彻底沉入了地平线。
    独属於克莱西斯帝都的夜色，在这一刻正式拉开了序幕。