两人並肩走在衙门错综复杂的连廊里，於练不厌其烦地指点著各处建筑。
    “从仪门过来，中间那座最高大敞亮的建筑便是大堂，县令大人升堂审案、宣判生死便在那里。
    大堂左右两侧的东西厢房，则是让吏、户、礼、兵、刑、工这六房的吏员办公的地方。
    咱们快班归刑房管辖，但平日里乾的活儿杂，哪边需要就得往哪边跑。”
    周青將这些建筑的方位一一记在心里，忽然想起带自己进来的李师爷，便问道：
    “那师爷们一般在哪里办公？”
    於练闻言，脚步微微一顿，转头看了眼周青，压低声音好奇道：
    “那位李师爷可是咱们白水县的钱穀师爷，掌管全县钱粮命脉，六房大官都得敬他三分。他亲自领你进来，周兄弟，你跟李师爷是什么关係？”
    周青面色如常，淡淡回道：“家中长辈与师爷有些旧交，具体的不太清楚，只是託了关係谋个差事罢了。”
    於练见他语焉不详，便很识趣地没有多问。
    在衙门里当差，最忌讳的就是交浅言深和打探別人的底细。
    “师爷们地位尊崇，一般都在內院的幕友房办公。如果遇到开会议政，或者有什么机密要事，便会去县太爷的籤押房。
    那些地方，咱们这等底层差役平时是绝对不能靠近的。”
    两人说著，已经来到了临近快班歇息的一座两层小楼前。
    於练停下脚步，神色变得严肃了几分，提醒道：“咱们快班，说白了就是衙门里的腿脚。平日负责侦查命案、缉拿盗贼、捉拿通缉犯，有时候户房那边催缴抗拒不交的赋税，也得咱们提著刀去镇场子。
    工作內容繁杂且多有辛苦，不过在这白水县城里，只要不碰上那些穷凶极恶的过江龙或者妖……
    咳，总之也不算很危险。平日里多长个心眼，小心注意便是。”
    周青敏锐地捕捉到了於练话语中咽回去的那个字，但他没有追问，只是微微点头：
    “多谢於兄提醒，我记下了。”
    “都是同僚，以后还要一起在一口锅里搅马勺，互相照应是应该的。”於练憨厚地笑了笑。
    说完，他似乎想起了什么，犹豫了一下，声音压得更低了，几乎是用气声说道：
    “除了工作上的事，你还要特別注意咱们快班的班头。”
    周青一怔，正欲细问，旋即便听见小楼里面传来一阵沉稳有力的脚步声。
    紧接著，一个男人的声音传了出来，声音不大，却透著一股子居高临下的傲气。
    “可是新来的快手？”
    周青抬眼望去，只见一个看著二十五六岁的男人从门內跨出。
    他穿著一身剪裁极为合体的黑色劲装，胸口绣著暗红色的纹路，腰间悬著一把装饰华丽的雁翎刀。
    此人高高昂首，面容冷峻，下巴微微抬起，用一种轻描淡写的目光扫视著周青。
    他站在那里，呼吸绵长深沉，隱隱有一股真气在体內流转的波动。
    一炼武夫。
    周青瞬间做出了判断。
    他上前一步，抱拳道：“正是。”
    男人冷冷地看著他，目光中没有丝毫的欢迎之意，仿佛在看一件衙门新添置的物件。
    “来了就好。既然领了这身皮，就得守这里的规矩。今晚你便跟著於练去南城巡值。”
    男人语气生硬地吩咐道，隨后目光一厉，盯著周青的眼睛，“另外，记住你自己的身份。这里是衙门，不是你们那些江湖帮派，也不是你家后院。
    以后回话，要自称『下官』或『卑职』，懂了吗？”
    周青面色平静，没有因为对方的傲慢而动怒。
    他再次抱拳，微微低头：“下官明白。”
    男人见周青態度还算恭顺，鼻腔里发出一声轻哼，便没有再多说什么，转身大步流星地走了。
    周青直起身，看了眼小楼屋子里面。
    透过敞开的大门，他看到里面还有几个身穿官服的快手差役正聚在一起喝茶掷骰子。
    那些人只是冷眼旁观著刚才的一幕，没人出声。
    当晚，周青便换上了一身黑色的皂衣，腰间束著宽大的皮带，掛著那块代表身份的木质腰牌，佩上自己的横刀，正式上任。
    虽只是个小小的快手，但这一身官皮穿在身上，走在夜色笼罩的街道上，倒也確实平添了几分威风。
    白水县的夜市颇为热闹。
    一路上，酒楼店家灯火通明，商贩走卒穿梭其中。
    当他们瞧见周青和於练两人按著刀柄，神色肃然地在街面上巡视时，原本喧闹的摊贩们都会下意识地压低声音。
    那些平日里桀驁不驯的帮派混混，更是远远地便低头避让。
    沿途的酒楼掌柜、茶铺老板，皆是面色恭敬地迎出门来，规规矩矩地打著招呼，甚至有人端出凉茶果品想要犒劳，十分给面子。
    周青看著这一幕幕，心中泛起一丝波澜。
    他终於明白，为什么这个世界的人削尖了脑袋也想钻进体制內。
    这身皂衣代表的不仅仅是每月的几两碎银，更是朝廷赋予权力的象徵，虽只是微末小官，却也比平日好了太多。
    接下来的日子，周青在白水县衙的生活逐渐步入了正轨。
    白天去小楼点对姓名，听候分配工作。
    大多时候是一般的街面巡逻，处理些邻里纠纷、地痞闹事。
    偶尔也会有缉拿盗贼，或是跟著户房的书办去乡下征討税赋的差事。
    生活平淡安寧，没有了血狼帮那夜的刀光剑影和生死搏杀。
    点卯下班后，他便回周府的偏院歇息。
    家里有宽敞安静的院子，他时而拔出横刀，在月下练习那已经深入骨髓的拔刀术；时而运转梵音吐纳，回顾罗汉拳的十八手招式，不断地用真气淬炼著自己的皮肉，向著二炼武夫的境界稳步迈进。
    如此按部就班，转眼便是半个月过去。
    正午时分，日头毒辣得仿佛能把地皮烤化。
    县衙后院的库房前，却罕见地排起了一溜长队。
    三班衙役、六房书办，皆是顶著烈日，手里捏著票引，眼巴巴地望著库房那扇半开的黑漆木门。
    周青站在队伍中间，抬手擦了把额头的汗珠，看著前面探头探脑的於练，问道：
    “於哥，咱们大中午的不去歇著，在这儿排队是去干什么？”
    於练转过头，那张黝黑的脸上难得露出了一丝兴奋的笑容，他搓了搓粗糙的手掌，琢磨著说道：
    “还能干啥？今日是初十，衙门发俸禄的日子下来了。咱们这些苦哈哈，一个月就盼著这一天呢。”
    周青闻言，心中也生出几分期待。
    他虽然才上任干了半个月，但按照衙门的规矩，只要入了名册，哪怕不足整月，也能按比例领上半个月的俸禄。