周青脑子飞转，刚组织好一套说辞——
    “我晓得了。”
    周福摆了摆手，打断他。
    老人压低嗓门，语气郑重起来。
    “定是夫人有交代，叫少爷藏拙，不可轻易示人，此事老奴不该多问。”
    周青嘴巴又合上了。
    “少爷放心。”周福正色道，“今日之事，老奴一定让下面的人管住嘴。少爷身怀武功这件事，绝不会传到外头去。咱们周家在白水县不算大族，树大招风的道理，老奴懂的。”
    周青彻底怔住了。
    他本来还担心漏洞百出，没想到周福一个人把前因后果、来龙去脉全给补上了。
    周青顺水推舟，点了点头，表情严肃。
    “周叔明白就好。”
    啥也没承认，啥也没否认。
    周福瞭然一笑，老脸上满是欣慰。
    周青鬆了口气，趁著话题打开，顺嘴问了一句。
    “周叔，我方才拔刀的时候，皮膜有些麻痒，气血也不太顺畅，发滯发涩。你看这是什么毛病？”
    周福听了，表情一变。
    “皮膜麻痒？气血滯涩？”
    他上下打量了周青几眼，伸手捏了捏周青的手腕。
    “老奴还以为少爷已经是一炼武夫，没成想……竟不曾入门？”
    周青没说话。
    周福摇了摇头，解释道：“这般症状，说白了就是气血底子太薄，少爷方才那一刀，威力是够了，可身体扛不住，过度施展之后，皮膜和经络都吃不消。”
    他从腰间褡褳里摸出一个小布包解开，里面躺著几颗黑漆漆的药丸，拇指盖大小，表面粗糙。
    “黑血丸。”
    周福拈起一颗递过来。
    “猪类妖魔的血调製而成，药铺里能买著，皮炼阶段服用此物，能缓慢积蓄气血，充盈皮膜。不算什么好药，胜在温和，不伤根基。”
    周青接过来，药丸捏在手里沉甸甸的，凑近一闻，一股浓烈的腥膻味直衝脑门。
    “少爷刀法精纯，可见是下过大功夫的。”
    周福沉吟了一下。
    “只是练刀归练刀，气血归气血。少爷怕是痴迷练刀，把身体底子给落下了，技艺上去了，气血没跟上。”
    老人嘆了口气。
    “回了白水县，得跟夫人说一声，买些滋补的药材，好好养一养。光有刀法没有体魄，上不了阵的。”
    “知道了，周叔。”
    周福点点头，放下帘子，回前面赶车去了。
    鞭子甩了一声脆响，老马加快了脚步。
    车厢里安静下来。
    周青把那颗黑血丸丟进嘴里，咬破。
    苦。
    又腥又苦，像嚼了一块生猪肝。
    他皱著眉头硬咽下去，一股温热从胃里升起来，慢慢往四肢百骸渗透。
    皮膜下面的那股麻痒，一点一点消退了。
    气血也不再滯涩，像堵住的溪流重新淌开，虽然水量不大，但好歹顺畅了。
    周青靠在车壁上，感受著药力在体內游走，脑子里琢磨著一件事。
    借果还因，借来的是拔刀术圆满的熟练度。
    可气血呢？
    没变。
    该多虚还是多虚，该多弱还是多弱。
    一刀下去精气耗尽，连站都站不稳。
    气血累计，身体素质这块儿，却是借不到，需得自己慢慢练来。
    一步一个脚印，扎实练起。
    车队沿著官道行了大半个时辰，暮色彻底沉下去之前，远处终於冒出了城墙的轮廓。
    灰扑扑的夯土墙，不高，上面竖著几杆歪歪斜斜的旗子。
    白水县城，到了。
    马车碾过城门洞的青石板路，车厢晃了两下，周青掀开帘子往外瞧。
    街面不宽，两侧是低矮的土木房子，屋檐下掛著几盏昏黄的灯笼，三三两两的行人沿著街边走。
    就在这时——
    眼前黑色小字闪过，无声无息，一行一行浮了出来。
    【因果偿还：护持周福完成押鏢，安抵白水县城，性命无虞。】
    【因果已清，武学永固。】
    黑字停留了三息，缓缓消散。
    周青盯著那几个字看了很久，直到最后一笔墨痕融进空气里。
    嘴角慢慢翘起来。
    车帘落下，挡住了外面的灯火。
    ......
    青黑色的马车碾过石板路，朝城內涌去。
    两侧带血的武士护卫著车队，街边有人驻足侧目，窃窃私语。
    “那是周家的队伍？”
    “瞧那几个护卫身上的血，怕是路上遇著狠傢伙了！”
    周青坐在车厢里，听著外头嘈杂的声响，叫卖声、吆喝声、车轮碾地声，一股脑灌进来。
    “刚出笼的桂花糕嘞——软糯香甜！”小贩的拖长音的叫卖声穿透人群，伴隨著蒸笼掀开时扑鼻的清甜。
    不远处的酒肆挑起青布招牌，醇厚的竹子酒香顺著穿堂风飘散，勾得过客频频驻足。
    喧囂中，街角茶摊忽然传来一声清脆的惊堂木响。
    “啪！”说书先生摺扇一收，高声道：“上回说到，那青衣剑客一招『飞星传恨』，竟將漠北双雄的九环刀齐齐震断！”
    周遭茶客听得如痴如醉，爆出阵阵叫好。
    周福在外面赶车，忽然笑了一声。
    “少爷，青竹坊的白竹酒越发醇了，隔著老远都闻得见酒香。真应了那句话，酒香不怕巷子深。”
    马车停了片刻，周福跳下车，没多大工夫，拎了一包油纸和一壶酒回来，掀帘递进车厢。
    “少爷且喝些酒垫著，等回了家，让厨房做几个拿手菜。”
    周青接过来。
    桂花糕，刚出炉的，油纸包裹著，还带热气。
    咬了一口。
    香，软，桂花的清甜在嘴里散开。
    拔开酒壶的塞子，抿一口。
    甘甜，带著竹子的清气，入喉顺滑，不冲不辣。
    不赖！
    周青嚼著糕点，灌了两口酒，肚子里暖和起来。
    不多时，马车拐进一条窄巷，在一座府宅门口停住。
    门面不大，灰墙黑瓦，门楣上掛著个褪色的“周“字灯笼。
    周青跳下车，站在门口打量了两眼。
    记忆涌上来。
    自己虽掛著“周家少爷“的名头，可这名头就跟镀了层金粉的木头一样，中看不中用。
    旁支一脉，未出五服，和主家沾亲带故，分到手里的东西却少得可怜。
    能使唤的人，满打满算——眼前两三个带刀护卫，周福这个一炼武夫，再加上家里两个侍女。
    就这点家底。
    推门进去，院子不大，正屋三间，偏房两间。
    比起主家的深宅大院，自然比不得，却也吃穿不愁，过得下去。