“嘀——嘀——嘀——”
    尖锐的灵念警报声如同冰冷的钢针，不断刺穿著眾人的神经，在空旷寂寥的观星台內反覆迴荡。那血红色的骷髏头標记在星轨仪投射的光影地图边缘疯狂跳动，伴隨著断断续续的警告信息，將刚刚升起的希望之火浇上了一盆冰水。
    核心封印异常？下层净化祭坛能量溢出？守寂者活性提升？
    每一个词都像是一块沉重的巨石，压在每个人的心头。尤其是“守寂者”三个字，让他们立刻想起了净世殿堂中那三具抬头的金袍遗骸，以及下方虚空传来的锁链拖曳声……难道，他们之前的活动，或者观星台的激活，真的惊扰了遗蹟最深处封印的恐怖存在？
    “没时间发呆了！”苏临的声音嘶哑却斩钉截铁，打破了死寂。他左肩的伤口还在渗血，脸色苍白如纸，但眼神却锐利得嚇人。他强忍著剧痛和透支带来的眩晕，集中全部心神，迅速解读著星轨仪上那条刚刚標註出来、尚未被警报完全乾扰的撤离路线。
    路线图曲折复杂，光影线条在立体地貌图上蜿蜒，避开了多个標註为高危险区域的红点（包括他们经歷过的戊三封印间、菌毯区域附近），最终指向遗蹟西北侧，一条被称为“古风峡谷”的狭窄裂缝出口。旁边有简略標註：通风道，结构相对稳定，直通地表，出口隱蔽。
    “路线记下了吗？”苏临看向林婉和陈飞。
    林婉重重点头，眉心印记微光闪烁，已將地图细节烙印在神识中。陈飞也努力记忆著关键转折点。
    “走！立刻！”苏临挣扎著站直身体，拒绝了林婉更多的疗伤输入，“你的力量留著应对突发情况。我还撑得住。”
    林婉眼圈微红，知道现在不是儿女情长的时候，只能用力搀扶著他，將一瓶陈飞刚才递过来的普通止血药粉快速洒在他左肩伤口上。
    陈飞等人也咬牙站起，简单处理了一下各自的外伤。虽然疲惫恐惧，但求生的本能压倒了一切。
    眾人不再留恋观星台，按照地图指引，快速来到平台另一侧。那里有一扇不起眼的、镶嵌在墙壁上的暗门，门上有一个手掌形状的凹痕，似乎是紧急出口。
    苏临尝试將残留一丝混沌灵力的手掌按上去，暗门无声滑开，露出一条向下倾斜、布满灰尘与蛛网的狭窄通道。通道內没有光源，只有观星台泄露的些许星辉照亮入口，深处一片漆黑，空气中瀰漫著陈腐与灰尘的气味，显然已废弃了不知多少岁月。
    “就是这里，下去！”苏临率先踏入，林婉紧隨其后，陈飞等人鱼贯而入。
    暗门在最后一人进入后自动关闭，將观星台那令人不安的警报声隔绝在外。通道內瞬间陷入一片黑暗，只有眾人粗重的呼吸和心跳声。
    苏临掌心燃起一团微弱的混沌源火，勉强照亮前方数尺。通道比想像的更加破败，地面和墙壁布满了细密的裂痕，有些地方甚至能看到后面裸露的、闪烁著微弱符文的岩石结构。空气流通很差，瀰漫著一股土腥味和淡淡的……锈蚀金属与某种腐败物混合的怪味。
    更让人心悸的是，脚下传来的、极其微弱却持续不断的震动感，以及从通道更深、更下方传来的，那种仿佛巨兽在泥潭中翻身、混合著锁链摩擦与低沉痛吼的模糊声响！这声音比之前在虚空平台听到的更加清晰，虽然依旧遥远，却真实得令人毛骨悚然。
    “下面……到底关著什么鬼东西……”王悍声音发颤，扶著墙壁的手都在抖。
    “別去想，別去听！跟著苏兄弟走！”陈飞低吼，既是命令队友，也是在给自己打气。他握著开山斧的手心满是冷汗。
    苏临面色沉凝，一言不发，只是按照记忆中的路线，在岔路口果断选择方向。通道並非一条直路，而是如同迷宫般交错，许多地方已经坍塌堵塞，需要费力攀爬或绕行。星轨仪提供的地图虽然简略，但大致方向无误。
    压抑与恐惧如同无形的浓雾，笼罩著这支伤痕累累、疲惫不堪的小队。每一步都走得小心翼翼，每一次异响都让神经紧绷到极限。林婉紧紧挨著苏临，时刻关注著他的状態，同时也在感应著周围环境的能量流动。她的净世印记对污秽与负面能量异常敏感，此刻如同警铃，一直在发出低度的警示。
    前行了约莫半个时辰，前方再次出现岔路。根据地图，应该向左转，再走一段就能进入一条相对宽敞的、通往古风峡谷的古老维护通道。
    然而，就在苏临准备转向左边通道时，他右眼的混沌破妄光忽然不受控制地剧烈跳动了一下！一股强烈至极的、混合著滔天怨毒、污秽与死亡气息的预警感，如同冰冷的潮水，从左方通道的深处汹涌而来！几乎同时，林婉也闷哼一声，眉心印记传来灼痛，她脸色发白地拉住苏临：“不能走左边！里面有非常可怕的污秽东西，正在快速靠近！”
    苏临瞬间做出决断：“改道！走右边！”
    右边通道在地图上標註模糊，似乎通向某个未明確的区域，风险未知。但此刻，左边通道传来的恐怖气息越来越近，甚至能听到隱隱约约的、仿佛无数粘稠液体蠕动和物体被拖行的窸窣声！没有时间犹豫！
    眾人立刻转向右边通道，几乎是跑著冲了进去。右边通道更加狭窄低矮，需要弯腰前行，灰尘也更厚，呛得人直咳嗽。身后的左侧通道深处，传来一声仿佛不满的、低沉的嘶吼，那令人作呕的污秽气息停滯了一下，似乎並未立刻追来，但谁也不敢放鬆。
    又前行了数十丈，拐过一个弯，前方竟然出现了一丝微弱的光亮，以及……一股与遗蹟整体腐朽破败氛围格格不入的、清新而浓郁的药香！其中还夹杂著精纯的木系灵气波动！
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    “这是……”林婉惊讶地抬起头，她对这种充满生机的气息尤为敏感。
    苏临也警惕地放缓脚步，示意眾人噤声。他熄灭掌心的火焰，借著前方透出的微光，看到通道尽头是一扇厚重的、锈跡斑斑的金属门。门並未完全关闭，留下了一道足以让人侧身通过的缝隙，那药香和灵光正是从门缝中溢出。
    门楣上方，掛著一块歪斜的、字跡模糊的金属铭牌，依稀可辨“甲七……灵植……培育……”几个残缺的字样。
    一间古代灵植培育室？在这种地方？
    苏临与林婉对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与谨慎。灵植培育室意味著可能有保存下来的珍贵灵药，这对他们恢復伤势、补充消耗大有裨益。但在这种险地，任何不同寻常的地方都可能隱藏著致命的危险。
    “小心探查，如有不对，立刻撤退。”苏临低声嘱咐，然后率先侧身，从门缝中挤了进去。
    门后的景象，让所有人都愣住了。
    这是一个不算太大的石室，方圆约五丈。与外界通道的破败骯脏不同，石室內竟然颇为整洁。地面铺著平整的青石板，墙壁上镶嵌著一些散发著柔和白光的照明晶石（虽然有些已经黯淡）。石室中央，有一个直径约两丈的小型、复杂但依然在微弱运转的聚灵阵法！阵法纹路闪烁著淡绿色的光芒，缓慢地汲取著不知从何处导引而来的稀薄灵气，维持著室內的基本环境。
    而最引人注目的，是阵法笼罩的区域內，种植著的几株植物。
    那並非寻常花草，而是三株形態各异、散发著莹莹宝光的灵植！一株形似灵芝，却通体碧绿如玉，叶片上自然生长著银色的星点纹路；一株如同缩小版的藤蔓，缠绕在一个枯死的木桩上，结著三颗龙眼大小、晶莹剔透的赤红色果实；还有一株最为奇特，只有一片肥厚的、形似手掌的紫黑色叶片，直接生长在一块温润的玉石之上，叶片中心托著一滴宛如露珠、却凝而不散的乳白色液体。
    儘管因为漫长岁月缺乏照料，灵气不足，这三株灵植都显得蔫头耷脑，光泽黯淡，仿佛隨时会彻底枯萎，但它们散发出的药香与灵韵，依旧让眾人精神一振，尤其是林婉，她能清晰感受到其中蕴含的磅礴生命精华与木系灵力。
    “碧玉星纹芝……赤龙果……还有那是……地心灵掌露？”林婉低声惊呼，认出了这些即使在古籍中也罕有记载的珍贵灵药。任何一株拿出去，都足以引起外界修士的疯狂爭夺！
    陈飞等人虽然不认得具体名目，但也能感受到这些灵药的不凡，眼中不禁流露出渴望之色。孙谷更是下意识地咽了口唾沫，他伤势最重，最需要这类宝物。
    然而，苏临的目光，却並未在灵药上停留太久。他的视线，死死锁定了聚灵阵法正中央，那几株灵药环绕的……一个身影。
    那是一具乾尸。
    乾尸身披一件早已褪色破损、但依稀能看出原本是淡绿色的古朴袍服，以一种奇特的姿势盘坐著，下半身几乎与地面生长的某些枯黄藤蔓根系融为一体。它的皮肉早已乾瘪收缩，紧紧贴在骨架上，呈现出深褐色，如同风乾了万年的木乃伊。头颅低垂，长发（更像是乾枯的藤丝）披散下来，遮住了面容。
    最诡异的是，这具乾尸的双臂自然地垂放在膝上，掌心向上，指尖竟然延伸出数条细弱的、同样乾枯却並未完全断裂的翠绿色藤蔓，如同血管或根须般，轻柔地缠绕、连接著那三株奄奄一息的灵药！仿佛在生命的最后时刻，仍以自身残存的一切，滋养、守护著这些植物。
    是这间培育室最后的守护者？一位精通灵植之道的净世修士，坐化於此，以身为肥，守护传承？
    这个念头刚在眾人心中升起——
    “咔……嚓……”
    一声极其轻微、却在这寂静石室內清晰无比的、仿佛枯枝折断的声响，从乾尸的方向传来。
    所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
    只见那具低垂了万古的头颅，极其缓慢地、带著令人牙酸的骨骼摩擦声，一点一点地……抬了起来！
    乾枯如藤蔓的长髮向两侧滑落，露出了其下那张已经无法称之为“脸”的面孔——皮肤紧贴颅骨，眼眶深陷成两个黑洞，鼻子只剩下两个孔洞，嘴唇消失，露出两排焦黄的牙齿。然而，在那两个深陷的眼眶之中，此刻，却亮起了两点微弱得如同风中残烛、却异常执著的……幽绿色光芒！
    那光芒冰冷、呆滯，却又仿佛蕴含著无尽岁月的沧桑与一丝……难以言喻的、对闯入者的“审视”。
    乾尸那由藤蔓缠绕、几乎与灵植根系相连的右手，极其轻微地……动了一下指尖。
    紧接著，整个石室內，那三株蔫蔫的灵药，仿佛受到了某种召唤，竟同时微微颤动起来，散发出比之前强烈数倍的灵光与药香！而地面上那些原本枯黄的藤蔓根系，也如同甦醒的蛇群，开始缓缓蠕动，发出“沙沙”的声响，朝著门口眾人的方向，蔓延而来……
    它，究竟是执念守护先辈的遗体，还是被漫长岁月和蚀灵环境异化成了……某种依託灵植而存的怪物？