黑暗，浓稠得仿佛化不开的墨汁，带著地底深处特有的、渗入骨髓的阴冷与潮湿。
    苏临抱著林婉，几乎是滚进了那黑黢黢的狭小洞口。身后最后一丝来自封印之间的混乱光芒，瞬间被吞没。眼睛需要片刻才能適应这绝对的黑暗，耳边只剩下自己粗重如风箱般的喘息，以及怀中林婉那微弱得令人心慌的呼吸声。
    通道狭窄逼仄，高度仅能容人弯腰前行，宽度也只够一人通过，地面是粗糙不平的岩石，带著湿滑的苔蘚感，坡度陡峭，蜿蜒曲折，不知通向何方。苏临根本顾不上辨別方向，也无力撑起照明法术，只能凭著感觉，咬著牙，儘可能快速地向深处移动，远离那个刚刚蜕变的恐怖存在。
    每一步都牵扯著全身的伤势。后背被触手撞击的地方传来骨头裂开般的剧痛，右臂虽然侵蚀褪去大半，但依旧麻木无力，內臟更是火辣辣地翻腾。但他不敢停，也不能停。怀中林婉的身体轻得像是没有重量，气息微弱得仿佛隨时会熄灭，这比他自己身上的伤痛更让他感到恐慌和焦灼。
    不知向下、向內行进了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰。黑暗和寂静吞噬了时间的概念。身后的方向，那股令人心悸的、混合著新生与混乱的恐怖波动，並没有立刻追来，似乎那刚刚融合了火种的蚀灵痪影·完全体，確实需要时间来稳固力量。但苏临能清晰地感觉到，一丝冰冷、贪婪、充满恶意的意念，如同附骨之疽，始终若有若无地縈绕在感知的边缘，牢牢锁定著他们逃遁的方向。那怪物，绝不会放过他们。
    终於，在拐过一个近乎直角的急弯后，前方出现了一处稍微宽敞些的空间。大约有寻常房间大小，地面相对平整，似乎是个天然的岩石腔室。空气中瀰漫著浓郁的土石气息和淡淡的水汽，依旧没有任何光亮。
    苏临用尽最后的力气，小心翼翼地將林婉放在一处相对乾燥的岩石旁，让她靠著石壁。他则踉蹌著退后两步，背靠另一侧石壁缓缓滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都带著血腥气。
    暂时……安全了？至少有了一个可以短暂喘息、处理伤势的空间。
    他强迫自己冷静下来，先侧耳倾听。除了自己压抑的咳嗽和喘息，只有远处隱约传来的、极其微弱的“滴答”水声，以及……一种更细微的、仿佛有什么东西在极深处轻轻摩擦的“沙沙”声，时断时续，在这绝对的寂静中显得格外清晰，带著一种难以言喻的诡异感。
    声音来自通道更深处。
    但现在顾不上了。苏临挣扎著挪到林婉身边，借著混沌之种自发散发的极其微弱的灰濛光晕（他不敢过多消耗灵力点亮光芒），查看她的状况。
    林婉双目紧闭，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，眉头微微蹙著，即便在昏迷中似乎也承受著痛苦。她的气息极其微弱，脉搏跳动得又轻又快，体內灵力几乎乾涸，更严重的是，苏临能感觉到她生命本源的气息正在缓缓流失——那是过度透支，甚至燃烧了部分本命精血来催动最后那记“净世金焱破”的后果！银袍老者虚影警告过，那净化真意极耗心力，林婉为了抓住机会重创痪影，显然付出了惨重代价。
    心像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得苏临几乎无法呼吸。如果不是为了掩护自己，为了创造那唯一的攻击机会，她不会如此。
    没有任何犹豫，苏临立刻从怀中取出那个紫金葫芦，拔开塞子。葫芦內，最后一滴“净世源露”如同液態的金色琥珀，散发著温暖而磅礴的生命气息。他小心翼翼地托起林婉的头，將这滴宝贵的源露，轻轻滴入她微微开启的唇间。
    源露入口即化，化作一道温润的金色暖流，涌入林婉体內。她苍白如纸的脸色以肉眼可见的速度恢復了一丝极淡的血色，微弱的气息也逐渐变得平稳、悠长了一些，虽然依旧虚弱，但至少那生命本源流失的可怕趋势被止住了。她紧蹙的眉头稍稍舒展，陷入了一种深沉的、自我修復的睡眠中。
    苏临长长舒了一口气，一直悬著的心总算落下大半。他將林婉的身体调整到一个更舒適的姿势，脱下自己早已破烂不堪的外袍，轻轻盖在她身上。
    做完这一切，他才真正有机会处理自己的伤势，並审视体內翻天覆地的变化。
    盘膝坐下，五心向天，《混沌初解》缓缓运转。此地灵气极其稀薄，几乎感应不到，远不如源火光海或封印之间。但混沌之种的玄妙就在於此，它並不完全依赖外界灵气。苏临內视己身，可以清晰地“看”到，那枚位於道基中央的混沌之种，此刻正散发著稳定而深邃的灰濛濛光芒，表面淡金色的源火光丝与一丝几乎难以察觉的暗红纹路交织流转，缓慢而坚定地旋转著，自行吞吐著苏临体內的气血与残留药力，转化为精纯的混沌灵力，滋养修復著千疮百孔的身躯。
    叮！混沌决持续运转，修復伤势，熟练度+10。
    叮！混沌之种自主转化残余药力与气血，孕育度缓慢提升（49.6%…49.7%…）。
    叮！筑基七层境界初步稳固，灵力上限与精纯度提升。
    一连串熟悉的提示在脑海浮现，让苏临感到一种久违的踏实感。熟练度系统，是他在这绝望末世中最大的依仗之一，只要不断战斗、修炼、求生，他就能一点点变强。
    他仔细体会著突破后的变化。丹田气海比之前宽广了接近一倍，混沌灵力更加浑厚凝实，运转间隱隱有风雷之声。神魂也因为吞噬火种本源的痛苦淬炼而变得更加坚韧，感知范围扩大，对自身灵力的掌控也精细了许多。新获得的“微弱蚀灵感应”能力如同一个被动雷达，即便在此地，他也能模糊地感知到身后遥远上方，那股代表蚀灵痪影的、庞大而邪恶的波动正在缓缓增强、移动，方向正是他们所在的通道！虽然速度不快，但確確实实在逼近。
    而“混沌吞噬”技能提升到“略有小成”，让他对这一危险而强大的能力有了更深的理解和控制力，下次使用，效率和安全性都会更高。
    最大的收穫，还是混沌之种本身。孕育度达到49.5%，距离那看似遥不可及的50%质变门槛，竟然只剩下半步之遥！他能感觉到，混沌之种內部正在发生某种缓慢而深刻的变化，仿佛有什么东西正在孕育成形，对各类能量的包容、转化能力都在增强。尤其是对“火焰”与“净化”属性，因为吸收了源火之种碎片和源火本源，亲和度极高；而对“侵蚀”属性，也因为吞噬了那一丝恶念火种本源，產生了一种微妙的抗性与“理解”。
    如果……如果能找到更精纯庞大的能量源，或许就能一举突破！
    这个念头一闪而过，隨即被他压下。当务之急是恢復伤势，带著林婉找到出路。
    时间在寂静的疗伤中流逝。苏临的伤势在混沌灵力与混沌之种的双重作用下，恢復速度远超常人。断裂的骨头被灵力温养接续，內臟的震伤缓缓平復，右臂最后一点麻木感也彻底消失，只是新生的皮肉还有些脆弱。
    大约过了两个时辰，苏临的状態恢復了约莫四五成，虽然距离全盛还差得远，但至少有了基本的行动和战斗能力。而林婉依旧在沉睡，呼吸平稳悠长，脸色好了很多，气息也在缓慢回升，净世源露的药效正在持续发挥作用。看来她透支得太厉害，需要更长时间的沉睡来修复本源。
    苏临没有打扰她，只是静静地守在旁边，目光警惕地扫视著黑暗的四周，尤其是通道深处那传来“沙沙”异响的方向。
    那声音还在，似乎比刚才更清晰了一些？依旧很轻微，但那种规律的、仿佛有什么东西在光滑表面上持续刮擦的质感，让人莫名地感到不安。在这深入地底、死寂黑暗的环境中，任何不明来源的声响都意味著潜在的危险。
    他尝试將“微弱蚀灵感应”朝著那个方向延伸，但距离似乎太远，或者那东西並非蚀灵属性，感知一片模糊，只能確定那里有某种“活动”的东西。
    不是蚀灵痪影，那会是什么？守护遗蹟的其他怪物？某种地底生物？还是……这通道本身存在的某种机制或陷阱？
    苏临的心再次提了起来。后有追兵，前路未知且有异响，林婉未醒，他们依旧困在绝境之中。
    他轻轻握了握拳，感受著体內恢復的力量。不能再等了，必须主动探查，弄清楚前面的情况，寻找可能的生路。如果那异响是威胁，或许需要提前解决或避开；如果是机缘……虽然可能性不大，但在这绝境中，任何一丝可能都不能放过。
    就在他准备起身，独自向前探查一段距离时，身后靠著的林婉，忽然发出一声极轻的嚶嚀。
    苏临立刻回头，只见林婉长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。初时的眼神还有些迷濛和涣散，但很快聚焦，映入了苏临关切的脸庞。
    “苏临……”她的声音沙哑而微弱，却让苏临悬著的心彻底落了下来。
    “感觉怎么样？別急著动。”苏临连忙俯身，扶住想要坐起的她。
    “我……还好。”林婉感受了一下体內的情况，虽然依旧空虚乏力，但本源稳住了，伤势也在恢復，“是你……用了源露？”她看到了盖在身上的破烂衣袍，也看到了苏临虽然依旧带著伤、但眼神清亮的状態。
    “嗯，最后一滴。你必须儘快恢復。”苏临没有多说，將水囊递给她。
    林婉小口喝了点水，润了润乾裂的嘴唇，目光扫过黑暗的四周，也听到了深处那隱约的“沙沙”声，神色立刻变得警惕：“这里是？那怪物……”
    “我们逃进了一个隱藏通道，暂时安全。但那东西还在后面，正在追来。”苏临言简意賅，“而且，前面有奇怪的声音。”
    他將自己的发现和猜测快速说了一遍。
    林婉听完，沉默了片刻，挣扎著想要完全坐起：“我们不能坐以待毙。我的力量恢復了一些，可以帮你。”
    “你再多休息一会。”苏临按住她，“我先去前面探探路，你在这里调息。如果有情况，我立刻退回。”
    “不行！”林婉坚决地摇头，抓住苏临的手臂，“太危险了，要去一起去！我的净世金焱对非蚀灵的邪祟也有克制，两个人也好照应。”她的眼神清澈而坚定，不容置疑。
    苏临看著她虚弱却倔强的模样，知道劝不动，心中暖流涌动，最终点了点头：“好，一起去。但你要跟紧我，感觉不对立刻后退。”
    两人稍作整理，苏临掌心腾起一团微弱的、混合著混沌源火的灵力光焰，勉强照亮身前数尺范围。林婉也凝聚起一丝净世金焱的微光，环绕身周，既是照明，也是防护。
    他们一前一后，苏临在前，林婉紧紧跟著，朝著通道深处，那“沙沙”异响传来的方向，小心翼翼地探去。
    黑暗如同有生命的怪物，吞噬著微弱的光芒。那“滴答”的水声越来越清晰，空气也更加潮湿阴冷。而那种“沙沙”的摩擦声，隨著他们的靠近，也变得越来越明显，越来越密集，仿佛……不止一个源头？
    就在他们转过又一个弯道，前方通道似乎变得稍微宽敞笔直了一些时，苏临手中的光焰，终於照到了前方不远处的景象——
    通道的地面、两侧石壁，甚至穹顶上，覆盖著一层厚厚的、灰白色的、如同苔蘚又似某种菌丝的网络状物质。这些物质正在缓缓地蠕动、生长，彼此摩擦，发出那令人牙酸的“沙沙”声！
    而在这些灰白色网络的核心处，隱约可以看到几具被包裹成茧状、早已腐朽不知多少年的骸骨轮廓，以及一些破碎的法器残片。
    更让人心悸的是，在这些灰白色网络的深处，似乎有几点幽幽的、冰冷的绿光，如同眼睛般，缓缓亮起，锁定了闯入此地的两人……