脚下传来失重感，但只有一瞬。
    当沉降的地面在头顶合拢，將最后一丝缓衝室的淡金光芒隔绝时，苏临和林婉已经踩在了坚实而微凉的石阶上。四周一片浓稠的黑暗，伸手不见五指，唯有通道下方极深处，隱约传来一点微弱的、带著暖意的红光，如同遥远星辰。
    “唔……”苏临闷哼一声，后背伤口在坠落震动下传来撕裂般的疼痛，让他险些站立不稳。
    “小心！”林婉急忙扶住他，她的声音在狭小寂静的通道里带著回音，透著一丝紧张。
    两人此刻的状態都极差。苏临重伤未愈，灵力几近枯竭，全靠混沌之种勉强维繫生机，新领悟的“混沌吞噬”皮毛更是无法在此时动用。林婉也好不到哪里去，净世青梧之力消耗殆尽，心神疲惫，仅凭意志支撑。
    然而，身处绝境，后退无门。上方隱约传来的、愈发清晰狂暴的撞击声与蚀灵痪影的咆哮，如同催命的鼓点，提醒著他们缓衝室的屏障隨时可能破碎。
    “向下走，不能停。”苏临咬牙，声音因疼痛而沙哑。他反手握住林婉搀扶他的手臂，那手臂纤细却坚定，传递来一丝令人心安的暖意。
    林婉点头，两人彼此搀扶，摸索著开始沿著石阶向下。
    石阶似乎是直接从山岩或某种特殊石材中开凿而出，表面光滑，带著岁月的沁凉。通道倾斜向下，坡度不陡，但蜿蜒曲折。空气中瀰漫著比缓衝室更加浓郁精纯的净化灵气，每一次呼吸，都感觉臟腑间的鬱结和伤势带来的阴冷被驱散一丝。更引人注意的是那缕微弱的火焰威压，越是向下，越是清晰，仿佛来自地心的一缕古老心跳，灼热而威严，让苏临体內的混沌之种持续传来渴望的悸动。
    两人走得很慢，每一步都小心翼翼。黑暗遮蔽了视线，神识也因重伤和此地特殊环境压制而无法离体太远，只能勉强感知身周数尺。寂静中，只有两人沉重的呼吸声、衣袂摩擦声、以及微不可闻的脚步声。
    “运转功法，试试吸收这里的灵气恢復。”苏临低声对林婉说，同时他自己也开始尝试运转《混沌初解》的基础法诀。
    在缓衝室时，他意识模糊，主要是混沌之种本能在吸收。此刻主动引导，立刻感受到了不同。
    此处灵气精纯至极，且蕴含一种奇特的“净化”与“生机”特性，极易被吸收转化。他重伤的经脉如同久旱逢甘霖，贪婪地吮吸著涌入的灵气，虽然过程依旧伴隨著刺痛，但混沌道基的旋转明显顺畅了一丝。
    更让他惊喜的是，混沌之种在主动吸收这些精纯灵气时，效率比之前高了不少！孕育度虽然增长缓慢，但確实在持续而坚定地提升，仿佛这环境特別適合它的成长。
    叮！吸收精纯净化灵气，混沌决运转效率提升，熟练度+3！
    叮！混沌之种（孕育度46%）汲取特殊环境灵气，孕育进程微弱加速。
    久违的系统提示音在脑海响起，虽然增长微小，却给苏临注入了一剂强心针。熟练度系统还在，只要不断修炼、战斗、求生，他就能一点点变强！
    林婉听到苏临的话，也默默运转青梧传承的基础心法。翠金色的微光在她眉心若隱若现，虽然黯淡，却稳定地吸收著周围的净化灵气。她的脸色稍微好看了些许，但消耗的心神並非短时间內能恢復。
    走了约莫一炷香时间，拐过几个弯道，前方的黑暗似乎淡了一些，那点微弱的红光也显得稍近了些。通道两侧的石壁，不再是浑然一体的黑暗，开始出现一些模糊的纹路。
    “苏临，你看。”林婉压低声音，指向左侧石壁。
    苏临凝目望去，借著下方传来的微光和逐渐適应黑暗的视线，他看到石壁上似乎鐫刻著图案。两人凑近了些。
    那是用某种暗金色顏料描绘的壁画，虽然歷经漫长岁月，有些地方已经斑驳脱落，但大部分依然可辨。
    第一幅壁画：背景是一片祥和的土地，有山川河流，城镇村落，人们安居乐业。天空中是温暖明亮的太阳（或者某种发光体）。然而，画面的边缘，开始瀰漫起灰黑色的、扭曲的雾气。
    第二幅：灰黑色雾气大举入侵，所过之处，草木枯萎，河流污浊，生灵痛苦倒地，面孔扭曲。天空变得昏暗。人们惊慌逃窜，但无处可躲。
    第三幅：画面中央，出现了一群人。他们身著古朴的长袍，神情肃穆，围在一座巨大的、类似祭坛的建筑周围。祭坛中心，升腾起一团纯净的、金色的火焰！火焰光芒所照之处，灰黑色雾气退散，被侵蚀的土地和生灵得到净化与恢復。
    第四幅：那群人似乎分成了几波。一部分人携带著那金色火焰的分焰（画面表现为较小的火种），走向不同的方向，建立起了类似“节点”的光点建筑。另一部分人，则围绕著最初那团最大的金色火焰，建造起宏伟的宫殿群（画面中心最复杂的建筑，隱约有“源火室”的字样模糊不清）。
    第五幅：壁画到这里变得残缺严重。只能看到宏伟的宫殿（源火室）似乎被重重保护起来，外围有无数光点（节点）连接成网络。但灰黑色的雾气並未完全消失，它们潜伏在网络的边缘、阴影之中，虎视眈眈。最后一点画面，是一些穿著袍服的人影，正在通道中匆忙行走或战斗，气氛紧张。
    “这些画……记载的是『净世源火』的来歷？”林婉轻声说道，指尖拂过壁画上那团金色的火焰，她眉心的净世印记传来微弱的共鸣与温暖，仿佛在回应这段古老的歷史。“看来，这个世界曾经遭受过类似『蚀灵瘴气』的污染，是这『净世源火』和它的守护者们净化了大地，建立了防护网络。”
    苏临目光沉凝：“但后来，网络似乎出了问题。看最后那残缺的画面，守护者们很匆忙，像是在应对什么紧急情况。然后……就变成了我们现在看到的，一片死寂，节点失效，蚀灵瘴气瀰漫。”
    “这遗蹟，恐怕是当年守护『净世源火』的某个重要据点，在最后时刻沦陷了。”林婉语气沉重，她作为净世青梧的传承者，看到这些记载先辈抗爭与牺牲的壁画，心中涌起复杂的情绪，有崇敬，也有悲哀。
    “源火可能还在。”苏临看向通道下方那点微弱的红光，眼神锐利起来，“混沌之种对它的感应很清晰。如果源火未灭，或许我们还有机会。”
    壁画揭示了部分背景，也加深了前路的未知。那场古老战爭的结局似乎並不圆满，源火室內部现在是什么情况？当年导致这里沦陷的危机，是否还在？
    两人沉默著继续前行，心头更添一分凝重。但求生的欲望和对力量的渴望，推动著他们向下。
    又走了一段，通道逐渐变得宽敞了一些。空气中的净化灵气更加浓郁，甚至形成了淡淡的乳白色灵雾。那缕火焰威压也增强了，带著一种令人肃然的古老气息。
    苏临持续运转混沌决，吸收灵气，修復伤体。熟练度缓慢而稳定地增长，后背伤口的疼痛在灵气的滋养和混沌之种缓慢的自我修復下，似乎减轻了一丝。他尝试著更精细地控制混沌灵力在体內流转，適应著新生的“混沌吞噬”那一丝微妙感觉。
    林婉的情况也有所好转，至少行动不再那么吃力。
    然而，就在两人稍微放鬆一丝警惕时，异变陡生！
    “沙沙……沙沙……”
    前方不远处，通道右侧的一片阴影里，传来细微的、令人牙酸的摩擦声，像是无数细足爬过岩石。
    两人立刻停下脚步，屏住呼吸，全身紧绷。
    苏临將林婉稍稍护在身后，掌心悄然凝聚起一丝微弱的混沌灵力，目光死死盯住声音传来的方向。
    那点来自下方的微弱红光，恰好映照出那片阴影的轮廓。只见阴影中，缓缓爬出了几只拳头大小、外形狰狞的甲虫！
    这些甲虫外壳呈暗红色，布满了扭曲的纹路，复眼闪烁著幽幽的绿光。它们的口器不断开合，发出“咔嚓咔嚓”的轻响，身上散发出的，赫然是极其淡薄、但本质与蚀灵瘴气同源的污秽气息！只不过，这气息被周围浓郁的净化灵气压製得非常厉害，使得这些甲虫行动似乎有些迟缓、萎靡。
    “是被污染的地穴生物？还是当年被侵蚀的守护灵虫变异体？”林婉低声道，指尖翠金光芒隱现。
    “不管是什么，它们挡路了。”苏临沉声道。这些甲虫气息不强，单个也就相当於练气初期的妖兽，但数量似乎不少，阴影里还在不断往外爬，转眼就有十几只聚集过来，堵住了前方大半通道。
    若是平时，苏临弹指可灭。但现在，重伤未愈，灵力稀薄，任何一点战斗都可能引发伤势恶化。
    “不能耽搁，后面那东西可能快下来了。”苏临听到上方极远处传来的一声隱约的、仿佛什么东西破碎的巨响，心头一凛。缓衝室的屏障，恐怕撑不住了！
    “我来试试。”林婉上前一步，眉心印记微亮，双手结印，一道极其淡薄的翠金色净化光晕向前扩散而去。
    “嗤嗤……”
    净化光晕扫过那群暗红甲虫，甲虫们顿时发出尖锐的嘶叫，外壳冒起青烟，行动变得更加混乱，一些弱小的甚至直接僵直不动。但它们並未立刻死亡，反而被激怒般，朝著两人更快地爬来，口器中喷出淡黑色的腥臭雾气。
    “它们对净化之力有抗性！”林婉脸色微变，她的力量太弱，无法形成有效杀伤。
    眼看甲虫群逼近，苏临眼中厉色一闪。
    避无可避，那就杀出一条路！
    他强提一口气，將刚刚恢復的少许混沌灵力尽数凝聚於右手食指。没有施展复杂法术，只是將混沌灵力极度压缩，化作一道凝实的灰色指风，屈指一弹！
    “混沌指！”
    “噗噗噗！”
    灰色指风迅疾如电，瞬间洞穿了冲在最前面的三只甲虫。甲虫坚硬的外壳在混沌之力面前如同纸糊，被击中后身体迅速灰败、乾瘪，仿佛內部被某种力量直接“湮灭”了一部分。
    但这一击也消耗了苏临好不容易积攒的一点灵力，让他脸色又白了几分，后背伤口传来灼痛。
    更多的甲虫涌来。
    “用那个！”苏临忽然对林婉急促道，“混沌吞噬……我试著引导，你用净化之力削弱它们外围的污秽防护！”
    他有一个大胆的想法。这些甲虫本质是被微弱污秽侵蚀的生物，体內能量驳杂。新领悟的“混沌吞噬”虽然粗浅危险，但或许可以尝试吸收它们那点微薄的、被净化灵气长期压制的污秽本源，来补充自身，同时锻炼这个能力！
    林婉虽不明具体，但毫不迟疑地点头，再次催动净化光晕，笼罩向甲虫群，重点削弱它们体表的污秽气息。
    苏临则集中精神，锁定一只被林婉净化光晕扫过、气息萎靡的甲虫，小心翼翼地探出一缕极其细微的混沌之力，如同触手般缠绕上去，尝试发动“吞噬”！
    这一次，不是被动的接触分解，而是主动的掠夺吸收！
    “嘶——”
    那甲虫剧烈挣扎，但被净化之力压制，反抗微弱。苏临的混沌之力如同贪婪的水蛭，艰难地刺破甲虫外壳的防护，深入其体內核心，捕捉到那一丝微不可察的暗红色污秽本源，然后猛地一吸！
    一股极其微弱、冰凉、带著混乱与侵蚀感的能量，顺著混沌之力反馈回来。苏临闷哼一声，身体微晃，这股能量入体的瞬间，带来强烈的不適和污染感，甚至让他眼前一黑。
    但混沌之种立刻剧烈旋转起来，散发出包容一切的混沌意蕴，將这一丝污秽本源迅速包裹、碾磨、分解！大部分杂质被排出体外，只留下最核心的、一点点关於“地穴甲虫生命精华”和“微弱侵蚀特性”的碎片，被混沌之种吸收。
    叮！成功吞噬低阶污秽生物本源，混沌吞噬（初级皮毛）熟练度+2！混沌之种孕育进程微弱加速。对低阶蚀灵衍生物抗性微弱提升。
    有效！虽然过程痛苦，收穫微乎其微，但確实可行！而且熟练度增长了！
    苏临精神一振，不顾脑海的晕眩和身体的排斥反应，再次锁定下一只被林婉削弱过的甲虫……
    林婉看到苏临身体微颤、脸色变幻，知道他正在用某种危险的方式战斗，心中焦急担忧，却只能更努力地催动净化之力，为他创造更好的条件。
    一只，两只，三只……
    苏临如同在刀尖上跳舞，小心翼翼地吞噬著这些弱小甲虫的微末本源。熟练度缓慢提升，混沌之种的孕育度向著47%艰难迈进了一小步。更重要的是，他对“混沌吞噬”这个新能力的掌控，在实战中变得稍微熟练了一丝，虽然依旧粗浅，但至少不再是完全摸黑。
    当苏临吞噬掉第五只甲虫时，剩余的甲虫似乎感受到了某种源自本能的恐惧，加上林婉持续不断的净化削弱，终於发出惊慌的嘶叫，如同潮水般退回了阴影深处，消失不见。
    通道前方，暂时清空。
    苏临喘著粗气，额头上满是冷汗，体內灵力因为刚才的操控而几乎再次见底，但眼神却比之前明亮了些许。他摊开手掌，掌心有一缕极其淡薄的灰气縈绕，那是尚未完全炼化的杂质。
    “走！”他不敢停留，与林婉继续向下。
    又前行了数十级台阶，拐过一个急弯，眼前豁然开朗！
    狭窄的通道到此结束，前方是一个不大的石台。石台尽头，是一面浑然一体的、泛著暗红色金属光泽的巨墙，墙上铭刻著比缓衝室门扉更加复杂玄奥的火焰与净化符文，此刻大部分黯淡，只有中心一个类似火焰形態的凹槽，內部有极其微弱的金色光丝如呼吸般明灭。
    巨墙下方，石台边缘，静静躺著几具早已腐朽、只剩下黯淡破碎袍服包裹著白骨的尸骸。从袍服的样式和残留的极微弱气息看，与壁画上描绘的“净世源火”守护者类似。
    而在石台左侧，紧挨著巨墙的地方，有一个仅容一人通过的、黑黢黢的破损洞口，像是被什么巨力强行轰开，边缘还残留著些许焦黑和污秽的痕跡。那缕精纯的火焰威压和微弱的红光，正是从这破损洞口內隱隱传出！
    同时，一股比通道內更加明显、混合著尘埃与淡淡陈腐阴冷的气息，也从洞口中飘散出来。
    身后上方，遥远的通道顶端，隱约传来了什么东西重重落在地面、以及充满暴怒与急迫的尖锐嘶鸣！
    蚀灵痪影，已经突破了缓衝室，进入了通道！虽然距离尚远，但以其恐怖的速度……
    苏临和林婉站在石台上，看著眼前的巨墙（正门？），旁边的破损洞口，以及脚下的先辈遗骸。
    时间，已经不多了。
    是尝试激活这扇看起来就非同寻常的巨墙正门，还是直接进入旁边那个不知通往何处、明显发生过战斗的破损洞口？