造化池畔，水雾氤氳。
    苏临缓缓吐出一口绵长气息，那气息离体后竟带著一丝极淡的灰蓝光泽，將池边一片灵草的叶片染上瞬间的霜意，旋即又被磅礴生机化解。他睁开双眼，眸中深邃的混沌光泽渐渐內敛，归於沉静，唯有左眼深处，一点暗蓝星芒若隱若现，比往昔更加凝实。
    他活动了一下筋骨，体內传来江河奔涌般的低沉轰鸣，那是新生混沌星核有力搏动、精纯星力游走百脉的声音。筑基中期的修为不仅稳固如山，更因星核变异与道纹新生，其灵力之雄浑、质变之精纯，远超同儕，甚至隱隱触摸到了筑基后期的门槛。左肩的混合印记传来平稳的温热感，如同沉睡的火山，內里却蕴藏著令他自己都需谨慎驾驭的可怕力量。
    风启明上下打量苏临，眼中精光闪烁，抚掌讚嘆：“好！不仅伤势尽復，修为精进，观你气息沉凝，神魂圆融，此番磨难，竟成了你一场脱胎换骨的造化！看来那混沌异力与星核融合，產生了意想不到的玄妙变化。”
    “全赖前辈不惜损耗元婴本源护持，及祖地秘境造化之功。”苏临再次郑重行礼，心中感激真切。若非风启明一月来不眠不休的引导压制，自己绝难在数力衝突中找到平衡，甚至可能爆体而亡。
    “你我之间，不必客套。”风启明摆摆手，神色转为严肃，“你既已甦醒，且状態更胜往昔，有件紧要之事需立即定夺。”他將方才接到的传讯內容告知苏临，提及“逆鳞”可能已至，外围警戒点失联。
    苏临眼神微凝。“逆鳞”之名，他听风启明简略提过，乃是“蝮君”麾下最锋利、最隱秘的毒牙，专司追踪与猎杀难缠目標，其实力与手段，绝非影牙、银鳞之流可比。他们来得如此之快，显然“蝮君”对其断臂之辱与苏临身上之秘，志在必得。
    “前辈，我昏迷期间，清霜她……”苏临目光转向对面灵榻上依旧沉睡的倩影。
    “清霜丫头本源受损太重，幸得『月华凝露』与秘境之力稳住根基，现已进入深度修復沉眠。短期难醒，但性命无碍，恢復只是时间问题。”风启明宽慰道，隨即话锋一转，“不过，在你甦醒前一刻，她意识深处似有异动，引动了太初月星传承信息。你当时可曾感知到什么？”
    苏临略作沉吟。那涌入脑海的古老信息碎片实在太过惊世骇俗，且牵扯巨大。但风启明与青梧山庄对他有救命护道之恩，凌清霜更因他而重伤沉睡，於情於理，此事不应隱瞒。
    他正欲开口，忽然两人身前空间微微波动，一枚更加凝实的青色传讯符凭空浮现，庄主平和却不容置疑的声音直接响起：“启明，带苏临小友，速至『听松阁』。”
    听松阁，乃是青梧山庄庄主与太上长老商议机密要事之所。
    风启明面色一肃：“走。”
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    片刻后，听松阁內。
    窗外古松如盖，松涛阵阵。阁內陈设古朴，仅有数张蒲团，一方矮几。庄主青梧子端坐上首，三位太上长老分坐两侧，气息渊深如海。风启明与苏临恭敬立於下首。
    青梧子目光温润，落在苏临身上，仿佛能洞悉一切：“苏临小友，观你气象，已知涅槃重生，可喜可贺。召你前来，一为『逆鳞』迫近之威胁，二来……方才祖地秘境似有古老传承波动与你甦醒共鸣，你可知晓缘由？”
    苏临心知无法再隱瞒，整理思绪，將自己意识將醒之际，被动接收到来自凌清霜传承信息流的两段核心碎片——关於“噬灵灰瘴”乃“规则溃烂伤口”倾泻“污秽”的恐怖起源认知，以及那指向大陆极西“永寂荒渊”深处的“净化之源”模糊坐標感应，原原本本地道出。
    阁內一片寂静。
    唯有窗外松涛声依旧。
    三位太上长老古井无波的脸上，首次出现了明显的震动之色。庄主青梧子温润的目光也变得无比锐利，手指无意识地轻叩矮几。
    “规则溃烂……世界之外的侵蚀……”一位面色赤红、脾气略显急躁的太上长老（赤梧长老）喃喃重复，眼中满是难以置信，“这……这远比我们推测的『天地异变』或『上古魔灾』更加可怕！若此信息为真，灰瘴之害，恐非本界內生，而是……外毒入侵！”
    另一位气质清冷如霜的女性太上长老（白梧长老）凝声道：“信息源自太初月星传承，此传承古老神秘，直指星空本源，可信度极高。只是……『永寂荒渊』……”她眼中闪过一丝深深的忌惮，“那是大陆公认的绝地中的绝地，古籍残卷仅有只言片语记载，入者无回，连空间都呈现诡异的『死寂』状態。所谓的『净化之源』是否存在，如何寻找，皆是未知。”
    最后那位鬚髮皆白、最初批准开启祖地的清癯太上长老（玄梧长老）缓缓开口，声音带著歷经沧桑的沉重：“此信息若泄露，足以震动所有倖存势力，甚至引发难以预料的恐慌与混乱。其价值无法估量，其风险……亦无法估量。”
    风启明肃然道：“庄主，诸位长老。此事確实惊天动地。然苏临身负疑似克制灰瘴之异力，又得此信息指引，冥冥之中似有天意。『隱蛇』与『蝮君』对此志在必得，其背后所图，或许亦与灰瘴根源有关。我们若因畏惧风险而止步，恐將永远被动。”
    赤梧长老皱眉：“风师弟之言不无道理。但『永寂荒渊』绝非善地，以其凶名，纵是元婴修士结队前往，亦可能全军覆没。更何况苏临小友虽天赋异稟，终究修为尚浅。以此虚无縹緲的坐標去赌，代价太大。当务之急，应是凭藉山庄之力，固守本源，钻研苏临小友之力，徐徐图之。”
    白梧长老却道：“固守固然稳妥，但『隱蛇』如跗骨之蛆，蝮君更在暗处虎视眈眈。一味防守，绝非长久之计。此信息或许凶险，却也可能是打破僵局、甚至触及灰瘴本质的唯一线索。我建议，可做有限度探查准备，但需从长计议，首要解决眼前『逆鳞』之患。”
    双方意见，代表了阁內大多数高层的分歧。一方求稳，一方求变。
    青梧子静静聆听，目光最终落在一直沉默的苏临身上：“苏临小友，你身系此秘，又是信息所指的潜在关联者，你有何想法？”
    苏临迎著几位修真界巨擘的目光，並未怯场，沉静开口：“诸位前辈所虑，皆在情理。『永寂荒渊』確为绝险之地，晚辈亦不敢狂妄。然此信息既与晚辈產生感应，或许正需晚辈身负之力，方有一线探寻之机。当前『逆鳞』压境，其目標明確为我与清霜。敌暗我明，被动防守，只会令山庄不断失血，陷入疲惫。”
    他顿了顿，眼中闪过一抹决断与锐利：“晚辈有一策，或可化被动为主动。”
    “哦？且说来。”玄梧长老目露感兴趣之色。
    “以我为饵。”苏临清晰说道，“结合山庄力量，反猎杀『逆鳞』！”
    阁內再次一静。
    风启明眼神一亮，若有所思。
    苏临继续道：“『逆鳞』既为追踪猎杀而来，必已锁定我大概方位。他们擅长隱匿暗杀，我们便製造一个他们认为『有机可乘』的局。我可短暂『暴露』行踪，离开山庄核心区域，前往某处预设战场。山庄精锐则提前埋伏，布下天罗地网。此举一可剪除『蝮君』最强爪牙，重创其势力，二可获取『逆鳞』成员记忆，或能窥得『隱蛇』与『蝮君』更多隱秘，三可验证晚辈新得之力於实战之威，为日后可能前往『永寂荒渊』积累经验。”
    “风险极大！”赤梧长老沉声道，“『逆鳞』非同小可，其猎杀之术诡譎莫测，即便预设战场，亦可能被其反制。你若有个闪失……”
    “修行之路，何来万全？”苏临语气平静，却透著不容动摇的坚定，“前辈，晚辈既承此力，便知前路必多荆棘。与其坐等毒蛇伺机噬咬，不若主动引蛇出洞，斩其七寸！晚辈需要实战磨礪，山庄亦需一场胜利震慑暗处宵小。至於安危，”他看向风启明与庄主，“晚辈相信山庄前辈之能，亦信自身手中之刃。”
    青梧子与玄梧长老对视一眼，均看到对方眼中讚许。此子心性果决，胆识过人，更难得的是不盲目冒险，懂得借势与谋划。
    玄梧长老最终缓缓点头：“非常之时，当行非常之法。苏临小友之策，虽有风险，却值得一试。『永寂荒渊』之事，关係甚大，需从长计议，详加准备，非一朝一夕可成。然『逆鳞』之患，迫在眉睫，当优先解决。风启明。”
    “弟子在。”
    “由你全权负责，与林婉执事及暗卫统领擬定详细计划。选定预设战场，务求稳妥，可调用『青梧卫』精锐及相应阵法资源。此次行动，代號『斩鳞』。”玄梧长老一锤定音，“务必让『隱蛇』知道，青梧山庄，非其可肆意窥探之地！”
    “遵法旨！”风启明肃然应命。
    苏临亦躬身领命，心中战意悄然升腾。混合印记传来微微热意，仿佛也在渴望著一场真正的狩猎。
    就在高层定策、山庄这座战爭机器开始隱秘而高效地调动起来时，祖地秘境，生生造化池內。
    沉睡的凌清霜，眉心那点月痕再次闪过一丝微不可察的清辉。这一次，清辉並未引动信息流，而是悄然弥散，与她周身缓慢恢復的月华本源交融。那月华之力，似乎比沉睡之前，多了一丝极其隱晦的、难以言喻的“活性”与“深邃”，仿佛在深度沉眠中，正被动消化著传承深处的某些亘古奥秘。
    更微妙的是，这丝变化了的月华气韵，与对面池水中苏临残留的、蕴含新生混沌道纹气息的灵力，產生了某种跨越空间的、玄之又玄的微弱共鸣，如同星辰遥相呼应，深藏於秘境霞光之下，无人察觉。
    山庄之外，百里处，一片被浓郁灰雾笼罩的废弃矿坑深处。
    三道几乎与阴影融为一体的人影，正围绕著一方不断渗出暗红色粘稠液体的诡异石盆。石盆中的液体映照出模糊扭曲的景象，依稀是青梧山庄外围的轮廓，以及一道虽不明显、却如同黑夜中灯塔般吸引著他们的特殊波动——那正是苏临甦醒后，混沌星核稳定运转、混合印记气息自然弥散所引发的、常人无法感知的“源质”涟漪。
    为首者，全身裹在毫无反光的漆黑鳞甲中，连面部都被一张毫无表情的金属蛇吻面具覆盖，只露出一双惨绿色的竖瞳，冰冷得不含丝毫人类情感。他便是“逆鳞”之首——幽蛰。
    “目標已甦醒，状態稳定，气息……更加强大且特异。”幽蛰的声音如同两块生锈的铁片摩擦，嘶哑低沉，“锁定核心区域，能量反应符合『蝮君』大人描述，『灰蓝之源』確认。”
    左侧一道纤细如蛇的影子发出“嘶嘶”轻笑，声音飘忽：“青梧山庄，乌龟壳挺硬。直接强攻，代价太大。”
    右侧那个体型魁梧、背生骨刺的阴影闷声道：“引蛇出洞。他们不会让如此重要的目標永远缩在壳里。製造压力，创造『机会』。”
    幽蛰惨绿的竖瞳盯著石盆中变幻的景象：“启动『百目巢』，覆盖山庄东南至西北扇形区域，监视一切灵力异常流动。投放『蚀灵鬼蛭』，污染其外围三条次要地脉节点，製造局部灵气枯竭与恐慌。在『黑鸦岭』预设『九曲黄泉阵』……那里地形复杂，残留上古战场杀伐之气，可干扰元婴神识，最適合……埋葬猎物。”
    他抬起覆盖鳞甲的手，指尖一点惨绿鬼火跳动：“耐心，是猎手的美德。布好网，等风来。这一次，猎物和猎人，该换换了。”
    惨绿鬼火没入石盆，盆中暗红液体剧烈沸腾，映照出的景象瞬间扩大，隱约显露出青梧山庄东南方向，一片山势险恶、终年笼罩不祥黑雾的荒岭轮廓——黑鸦岭。
    阁楼內，苏临似有所感，左肩印记微微发热，他抬眼望向窗外东南方向，目光仿佛穿透重重楼阁与山峦。
    山雨欲来，暗网已张。
    一场围绕猎杀与反猎杀、阴谋与力量的致命博弈，在这灰雾瀰漫的末世废墟之上，悄然拉开了血腥的序幕。